『混沌、在りし時 』

霧神・綾瀬（6266）＆（登場しない）

　それは東京のビル街の隅。

　少女は、ただそこにいた、だけだった。
　――暗い空の下。
　ただそこにいた、だけだった。

　暗い暗い闇の下。

　ただただそこにいた、だけだった――

　　　　　++ +++ ++

　なぜその少女に舞い降りたのか？　それは綾瀬も知りはしない。
　なぜその少女に決めたのか？　それは綾瀬も知りはしない。
　闇。
　暗く暗く暗く。何も見えないそこ。
　何もかもであり、また何もないそこ。
　混沌＜カオス＞――
　そう、綾瀬は混沌と呼ばれるべきものだった。

　なぜ、混沌のままでいなかったのか？　それは綾瀬も知りはしない。
　否……知っていたのかもしれない。
　そんなことはどうでもよかった。なぜなら彼女は＜混沌＞なのだから。

　混沌である綾瀬に接触してしまった。少女の不運はただそれだけだったのかもしれない。
　混沌である綾瀬には、少女の魂を呑みこんでしまうことなど簡単なことだった。

　少女の意識は簡単に溶けて綾瀬と混じりあう。
　そのときの感覚を、綾瀬は鮮明に覚えている。
　まるで自分の半身を得たような――……
　一方で自分の半身を引きちぎられているような――……
　不思議な快楽に身をゆだねていたような、
　また一方で、不愉快な異物感に嫌悪していたような、

　やがて、少女の意識がはかない花びらのように混沌に沈み、消えていく。

　長い黒い髪。混沌をそのまま映したような黒い双眸。
　その黒をまるで引き立たせるような、なめらかな白い肌。
　そんな体を得て、綾瀬は＜生＞を知った。
　混沌には決して必要のなかった、生きるということを知った。

「なぜ……だったのだろうな」

　すべては混沌なる綾瀬にさえも、図りかねる出来事――

　　　　　++ +++ ++

　東京のビル街は、夜でも騒がしかった。
　まわりには人っ子ひとりいないように見えて、なぜか騒がしかった。
　綾瀬はビルのひとつの屋上にたたずみながら、思い返していた。
　少女と、融合したあの瞬間を。

　――あのときも、東京のビル街だった。

　なぜ、だったのだろう……

　―――っ
　唐突にぴくりと綾瀬の指先が震えた。
　体中の感覚がそれを訴える。綾瀬は回想をやめた。
　少女を呑みこんだときの記憶を思い返すのをやめた。そして、
　上空を、見た。

　こうこうと輝く満月――
　今夜は妖しく神々しい、赤い色の満月。

「美しい夜だ……」

　雲に隠されていない赤い満月の輝きに、綾瀬は目を細めた。

「このような夜に来るとは……無粋としか言いようがない」

　吸収した少女の記憶から得た言葉を紡いでみる。
　綾瀬の言葉が聞こえていたのかどうか――

　少女の周囲に現れたのは、誰だと言われれば答えようがない。
　そう、異世界から来た『敵』としか言いようがない。
　綾瀬にとって、その連中はそういう認識にしかなりえなかったから。
　『敵』は獣のようなうなり声で声高らかに言葉を放つ。

「――混沌よ、貴様さえ殺せば多くの世界が救われる……！」

　言うなり『敵』は綾瀬に襲いかかってきた。
　猛獣のようなうなり声が、少女の聴覚を埋めた。
「雑魚が……力の差を思い知るがいい」
　綾瀬は静かにそう囁き、その掌から力を解放しようとする。
　だが――
「………？」
　――力が発動しない。
　綾瀬は右手を見下ろした。何も起こらない。
　『敵』は綾瀬の困惑顔を見ながら、あざわらうように言った。
「ニンゲンなどという脆弱な体に乗り移ったばかりの貴様に、混沌の力は使えまい！」
「その体は、もろいものだ――」
「混沌を受け止めるのには時間がかかる、その間に我々は貴様を殺す！」
　バチッ、バチリと『敵』の力が空中で火花を散らす。
　爪を持つ者爪を、牙を持つものは牙を、綾瀬に向けた。
　すべての殺気は、綾瀬のみに向けられ、
　綾瀬は――
「……そうか、まだ未完成ということか……」
　つぶやきながらも、応戦した。
　綾瀬には接触した相手を吸収する能力がある。
　そして、吸収した者の能力をすべてコピーできる能力がある。
　――だが、その力がうまく発動しない。
　体さばきだけで敵の攻撃を避ける。ある者は火を使い、またある者は打撃を使い。多種多様の『敵』の攻撃を、それでも綾瀬は避け続けた。
　ぴっ
　ぴしっ
　すべてを避けきれず、綾瀬の得た白い肌に、赤い血が流れる。
「………」
　手の甲で血をぬぐってみて、綾瀬は不思議な気分になる。
「……血、か……」
　＜混沌＞だった頃には、決して自身から流れることのなかったもの――
　それは赤い月に照らされ、混じり合った色に光った。
　――自分の本来の体ではない。そのことを思い知ったような。

　一瞬の物思いが致命傷になる。『敵』の攻撃が、綾瀬の腹に苦痛を与える。
　ニンゲンの体など脆弱なもの。本当ならその苦痛だけで死んでいただろう。
　だが、今この瞬間の支配者は綾瀬だ――
　綾瀬が死ぬなどありえなかった。
　なぜなら彼女は＜混沌＞なのだから。

　いくつものビルの屋上を、身軽に移動しながら、綾瀬は『敵』の追撃を避ける。
　動かしにくい体だ。なんと無駄の多い体だろう。
　否、今まで綾瀬に＜体＞などなかった。
　だからこそ得たことに興味がある。
「使いこなせるのなら……面白い」
　この体を捨てることは簡単だった。
　だが綾瀬は、この体を完全に取り込むことを選んだ。

　ビルの屋上。
　跳ねる綾瀬の血。
　無数の『敵』。
　――すべてを影にする、妖しく赤い満月。
　赤い、赤い、赤い――

　そしてその瞬間はやってくる。
　赤い満月が、すべてを照らしていた。

　綾瀬の手刀が、一体の『敵』の体を貫いた。

　綾瀬の『筋力』は、おそろしいほど発達していた。『敵』の体を、軽々とぶち抜いて。
　しかし――
　同時に、やはり少女の体が耐えられなかったのだろう――
　綾瀬の右手の骨も、粉々に砕け散った。

　『敵』の残りは、綾瀬の能力の開花に気づき、撤退を決める。
「見ていろ、＜混沌＞よ！　いつか必ず貴様を殺す！」
　それだけの言葉を残して。
　一瞬にして、赤い満月の下は静かになる。
　愚かしい。綾瀬は『敵』の残滓を左手で無造作に払いながら思う。
「まずはこの体に馴染まねばならんな……」
　綾瀬は自分が殺した『敵』の一体を吸収し、そこから情報を集めるとつぶやいた。

　赤い満月。こうこうと。
　――再生した綾瀬の右手を照らし出す。
　流れていた血もいつの間にか消え去り、彼女の白い肌は復活していた。

　綾瀬は満月を見上げる。
　妖しい色の満月は、まるで綾瀬の流した血を吸収したかのように、いつまでもいつまでも赤いまま。
　赤く赤く赤く――

　やがて綾瀬は、満月に背を向ける。手に入れた体で、堂々と。
「この体が、私、だ」
　つぶやいた言葉。周りに人はなく。動物の気配さえ、なく。
　満月だけが、＜混沌＞の落とした言の葉を聞いていた――

PCシチュエーションノベル（シングル）

笠城夢斗

東京怪談

2007年01月04日