『魔女姫とドラキュラ王子の冒険 』

水鏡・雪彼（6151）＆藤井・蘭（2163）＆（登場しない）

　むかし、アイルランドにね、けちんぼジャックっていう、とてもいじわるで、とても悪知恵の働く男のひとがいたんですって。
　どれくらい悪賢いかっていうと、そう、悪魔をだませるくらいね。ジャックと関わってしまった可哀想な悪魔は、銀貨に変えられて財布に閉じこめられたりして、ひどい目にあったの。
　そんな悪事を重ねたものだから、ジャックは死んだあとも、天国には行けず、地獄に落ちることさえ、出来なかったのよ。ちょうちんを持たされて、いつまでも暗い道をさまよい続ける羽目になってしまったの。罪を償うために。
　だから彼は、ちょうちんのジャック――ジャック・オー・ランタンと呼ばれているの。
　ジャックは自業自得だから、しかたないと思うんだけど……。
　ねえ、ジャックに騙された悪魔は、そのあと、どうしたのかしら？

　†　†
　
　秋が深まるにつれ、街の店頭ディスプレイには、不思議な顔のカボチャが並び、可愛らしいコウモリが飛び、どこかユーモラスなモンスターたちが大仰なポーズを取るようになる。
「ハロウィン」という言葉と、それにまつわる行事のことを、水鏡雪彼に最初に教えてくれたのは、誰だったろう？
　その由来をも、まるで異世界での物語のように語ってくれたのは？
　雪彼の近しい親族には、美しく聡明な女性たちが揃っている。おそらくは、大好きな彼女たちのひとりだとは思うのだけれど。
　ともあれ、古いものごとを知ることも大事だが、今を楽しく過ごすことはもっと大切だ。
　澄んだ秋空が眩しい、万聖節前夜の、朝。
　期待で目を輝かせている雪彼の前に、ぱさり、と、趣向を凝らしたドレスが広げられる。
「わあ！　かわいい。魔女のおひめさまだ」
　予想以上の出来映えの衣装は、叔母の手作りであった。知人が主催するハロウィンパーティーに雪彼も出向くため、仕立ててくれたのである。
　思い切り膨らませたベビーピンクのレーススカートには、そのピンク色がちらりとしか見えなくなるほどに、薄絹の黒いフリルと緻密な黒レースが花びらのように重ねられている。黒天鵞絨のトンガリ三角帽子の根元には、スカートと同じ色のリボンが結ばれ、添えられた魔法の杖には、ピンクダイヤに模した綺麗なガラス玉があしらわれていた。
「うれしい！　きてみるね」
　ドレスを抱えて奧の部屋へ行く。再び現れた雪彼は、すでにおしゃまな魔女の姫君であった。
　上質の布地の着心地の良さと、小さな手に馴染む魔法の杖に、雪彼は満面の笑顔になる。
「そうだ。ね、蘭ちゃんのぶんは？　つくってくれた？」
　ドレスの広がりを確かめるようにくるりと一回りし、雪彼は小さく首を傾げる。
　オリヅルランの化身であるところの藤井蘭と、最近、雪彼は親しくしていた。蘭がどう思っているかわからないけれども、雪彼のほうは、彼を大事なお友だちだと決めている。
　だから、ハロウィンパーティーにも一緒に行きたくて誘ってみたのだ。
　そのパーティは、昼過ぎから開催され、夕方にはお開きになる。従って、幼い雪彼にも参加可能であったし、蘭も、持ち主の承諾は取りやすいはずだった。
　幸い、蘭は大喜びで「ぜったい行くなのー」と返答してくれた。ならばいっそ、お揃いのコスチュームなら、もっと楽しかろうと思ったのだった。
　叔母は心得顔で頷いている。どうやら、衣装はとうに完成し、蘭のもとに届けられているらしい。
（よかったぁ。どこでまちあわせしようかな？　初めていくばしょだから、わかりにくいよね）
　不意に、いい考えが浮かぶ。フェアブロンドの小さな魔女は、魔法の杖を軽く振ってみた。
（……そうだ！　蘭ちゃんのいるおうちへむかえにいこうっと。それから、ふたりでいけばいいよね。えい♪）
　空間が繋がり、一足飛びに蘭のもとへ！
　……というわけには、もちろんいかないけれど、気分の問題だ。
　パーティの高揚は、出かける前から始まっているのだから。

　†　†

　朝から、蘭はそわそわしていた。今日は、雪彼から誘われた、ハロウィンパーティの日なのだ。
　パーティは夕方に終わるらしい。帰ってきたら、今度は持ち主たちと、作りたてのジャック・オー・ランタンに火を灯す予定になっている。
　もてもて＆大忙しのオリヅルランは、まずは可愛いレディをエスコートしなければならないという、重大な使命感に燃えていた。
「どうしようなのー！　なにを着ていこうなのー？」
　燃えすぎて前のめりにわたわたしている蘭は、衣装がなかなか決まらない。
　苦笑しながら助言してくれる持ち主に従って、あれこれコーディネートしてみる。どれも悪くはない。悪くないはずなのだが、真剣なあまりに、最善の選択肢が見えなくなっているのだ。
「雪彼ちゃん、がっかりしないかな、なの……」
　雪彼の回りにいるのは、優れたセンスを持つ人々ばかりだ。知人が催すというそのパーティも、さぞ洗練された趣向に違いない。
　蘭ちゃんはそのまんまでいいんだよ、と、雪彼は笑っていたけれど、あ、でも、モンスターのかっこした蘭ちゃんもみてみたいかな、とも言っていた。ますますわからない。
（こまったなの）
　取りあえず体中に包帯を巻き付けた状態（ミイラ男のつもり）で、蘭が考え込んだとき。
「藤井さーん。お届け物でーす」
　宅配便が届いた。
　ミイラ男のままハンコを押してお兄さんをびびらせつつ、蘭は荷物を受け取る。
　蘭がすっぽり入れそうなくらい、大きな箱だった。宛名には蘭の名前が記され、みどり色のリボンが掛けられている。
　差出人は「水鏡雪彼」。
「……！」
　箱の蓋を開いたとたん、今しがたまでの蘭の悩みは吹き飛んだ。
　みどり色の絹の裏地が美しい、黒天鵞絨のマント。レースがあしらわれた白い絹のシャツ。短めのベストと、緑玉のついた蝶ネクタイ。黒いシルクハットにも、みどり色のストライプが入っている。
　象牙でつくられた、可愛らしいキバまでセットになった、いたせりつくせりの凝った衣装だった。おそらくは、雪彼の叔母が仕立てて、雪彼の名前で送ってくれたと思われる。
「……ドラキュラ、なの！」
　黒とみどりの衣装に着替えた蘭を、等身大の鏡が映し出す。
　その姿は、さながら、吸血鬼の幼い王子のように見えた。

　†　†

「蘭ちゃん、にあう。おうじさまみたいだね」
「雪彼ちゃんも、おひめさまみたいなの」
　タイミング良く迎えに来てくれた雪彼と合流し、ふたりは出発した。
　最寄りの駅に向かう途中、歩道の端で招待状を開いてみる。パーティ会場への道順を確かめるためだ。
　わかりやすい案内図がついているのは、子どもたちだけでも迷わないようにとの、主催者側の配慮だろう。
「どのビルに行けば、いいのなの？」
「うんとね、ろっぽんぎヒルズっていうところ。蘭ちゃん、しってる？」
「聞いたことあるの。東京タワーの、近くなの」
「じゃあ、それを目じるしにすればいいんだね」
　……あながち間違いではないが、子どもたちの感性は、大人の想像を遥かに凌駕する。
　まして、その日は、異界が近しくなる万聖節の前夜であり、ふたりは、人並み外れた煌めくような生命力を有している子どもであり――そして、『東京』に穿たれた巨大な結界石たる東京タワーと六本木ヒルズは、界鏡現象を呼び込みやすい条件を有していて――
　雪彼と仲良く手を繋いで歩きながら、蘭は目をしばたたかせる。
　街の風景が、一変したような気がしたのだ。

「東京タワーがみえてきたの。……でも……あれれ……？　なんだか、おかしいの」
「あれがとうきょうタワー？　おかしでできた、おしろみたいにみえるよ」
「いま、道が、ぐにゅって、まがったのー」
「うん。くうきもいっしゅん、ゼリーみたいになったよ。ゼリーの中を、とおりぬけたかんじ」
「この道、おかしの匂いがするの……。チョコレートみたいなの」
「この木のはっぱも、クッキーをやいてるときみたいな、あまいかおりがする」
「痛っ。いたいのー」
「なにこれ。石がふってきた？　だいじょうぶ、蘭ちゃん」
「大丈夫なのー。石じゃないみたいなの。……こんぺいとう、なの」

　東京タワーの形と色合いを残した、お菓子の城。チョコレートの香りを放つ、アスファルト。
　焼きたてクッキーの葉をつけた街路樹。
　七色の金平糖があられのように降り注ぐ、六本木の街。

　――彼らはすでに、異界に足を踏み入れていた。
　
　†　†
　
　甘い匂いで満ちたこの世界は、子どもたちの楽園のようにも見える。が、それなりの住人間トラブルはあるらしい。
　何故ならば……。
「おかしのおしろのてっぺんに、だれか、すわってるね」
「とがった耳と、尻尾がついてるのー。あくまの子、みたいなの」
「あの子が、こんぺいとうをぶつけてるみたい」
　雪彼と蘭は、東京タワー型のお菓子の城を見上げる。
　城の上には、小さな悪魔が陣取り、矢継ぎ早に金平糖を繰り出しては投げつけている。
　被害にあっているのは、モンスターの子どもたちだった。
　まるで、雪彼と蘭と同じように、ハロウィンの扮装をしているようにも見える彼ら――小さな魔女、幼い吸血鬼、つぶらな目のコウモリ、二頭身のミイラ男や骸骨……。
　みな、金平糖攻撃を受けて、おろおろしている。
　やがて、ミイラ男と骸骨が、蘭と雪彼の存在に気づいた。
（あっ、おひめさまだ）
（おうじさまだ）
　それをきっかけに、みなわらわらと、魔女の姫君とドラキュラの王子を取り囲み、口々に訴える。
（聞いて聞いて。まおうさまが、ひどいんだよう）
（おかしのお城をね、ぜんぶ、とっちゃったの）
（お城はみんなのものなのに）
（少しずつ、わけて食べなきゃいけないのに）
（まおうさま、ずるい）
（ひとりじめなんて、あんまりだよ）
（とりもどしてよ）
（おねがい）
（おねがい）
　
「……蘭ちゃん。これって」
「うん、なの。クエスト発生、なの！」
　もちろん、雪彼と蘭には、わかっていた。
　異界には、お菓子でできた国が、いくつかあるらしい。ここはたぶん、そのうちのひとつ。
　そしてこれは、お菓子の城を独り占めする、悪い魔王。
　さらに。
　迷い込んだ以上、助けを求められた以上、雪彼と蘭は、異世界からやってきた彼らの英雄。
　ふたりは顔を見合わせる。
「わるい子が、おかし全部とっちゃったみたいだね」
「なんとかしなくちゃなの」
「そうだよね、おかしは、なかよくわけなきゃ！」
　きっぱりと、雪彼は言う。魔女の姫君は公明正大なのだ。
「そうなの！　お城でくらすのは、みんないっしょが楽しいの！」
　ドラキュラの王子もそう言い放ち、しかし、ふと首を傾げる。
「でも、どうすればいいのなの？」
「まかせて」
　魔女の姫君は、すうと、魔法の杖をかざす。お菓子の城に陣取る、魔王に向けて、
「雪彼、まほうつかう」
「ええっ？　使えるの？」
「ここでなら、つかえそうな気がする。蘭ちゃんもできるよ。手をかして」
　雪彼の手の上に、蘭の手が重ねられ――
「いくよー！」
「はいなのー！」
　ふたりが指先に力を込めた瞬間、ピンクダイヤが閃光を放った。
　強い光はお菓子の城を包み込み……
　魔王を、ぽんっ！　と、頂上から落とした。
　ばらばらばらと金平糖がこぼれ、チョコレート製のアスファルトを埋め尽くす。

（ごめんなさい……）
　どこからか、か細い声で謝る子どもの声が聞こえてくる。
　口々に、御礼を言う声も。
（ありがとう、おひめさま）
（ありがとう、おうじさま）
（まおうさまはね、いつもは、いい子なんだよ）
（でも、ハロウィンの日だけは、こうなっちゃうんだ）
（むかしね、ジャックってひとに、いじめられたんだって）
（それでね、この世界ににげてきたの）
（一年に一度だけ、トラウマがうずいちゃうみたいなんだよね）

　†　†

　気づいたときには、ふたりは、パーティ会場に着いていた。
　すでに会場では、華やかな人々がハロウィンの扮装に身を包み、楽しげに語り合っている。
　その中に、ふたりの到着を待っていた、叔母や親族の姿も見える。
　雪彼と蘭を見るなり駆け寄って、ほっとした顔になったが――
　微笑んで頷くだけで、特に何も問わなかった。

　姫と王子は、揃って、パーティの輪に入っていく。
　その手にひとつずつ、名残の金平糖を握りしめて。

　
　――Fin.

PCシチュエーションノベル（ツイン）

神無月まりばな

東京怪談

2006年11月13日