『アリス・ペンデルトンと壊れた杖。 』

観凪・皇（6073）

「うえっ!?」
　アリスの杖から止め処なく出現する魔法。いや、お菓子。
　アリスは杖を振り回す。
「なんなのぢゃ！　この！　止まれ！」
　ぶんぶんと振り回すものの、空中に現れ続けるお菓子にアリスは顔を引きつらせる。
「〜っ！　よりによって杖が壊れるとはっ！
　ええい！　このこのっ！」
　止められない！
　出現するお菓子が山になり始めている。
（ま、まずい！　いくらなんでも出すぎぢゃ！）
「だ、誰か……！」
　アリスは杖を両手で握って押さえ込む。弾けた音と共に、空中にお菓子がまた出現した。

＊＊＊

　孤児院の手伝い帰りの観凪皇は嘆息していた。
（う〜ん……貧乏な孤児院って大変なんだな。ボランティアで手伝いに行ったんだけど……まだまだ俺って世間知らずだ）
　夕焼けが皇を照らす。足もとに溜まる自分の影に皇は視線を落とした。長く伸びた影はただ暗い。
　自分はまだ１９歳で、確かに子供でもある。未成年だからできないことも多いが、成人したとしても個人でできることには限界がある。
（はぁ……誰かを助けるって大変なんだな）
　足もとを見てとぼとぼと歩いていた皇は「ん？」と気づいた。空を見上げる。
「あれ……？　さっきまで夕陽があったと思ったんだけど……」
　太陽の姿などなく、星の瞬く空が一面に広がっている。一体いつ太陽は沈んだのだろう？　完全に夜になるまではまだ時間があると思ったのだが。
「あ、あれれ？」
　すぐ右側にあった家と塀もない。電柱も、道路さえ。
　というか。
「…………」
　皇はつぅ、と汗を顎にかけて流す。
　というか……あの。
「ここ……どこ？」
　足もとに生える草が風によって揺れる。心地よい緩やかな風が皇の頬と髪を撫でていく。
　一瞬、どこかの田舎かと思った。広がる草原の先には森が見える。森の中でちらちらと灯りが揺れているが、誰か居るのだろうが？
「あれ……？　俺、ちゃんと歩いてた……よね？」
　どこかで電車に乗ったとか、誰かにさらわれたとか……なかったはず。いきなり瞬間移動したとか!?
　ちょっと歩いた先の角を右に曲がり、それからコンビニが左手にあって……。
　だがどこにも道がない。いや、森に続く小道はあるのだが、道路ではない。
　皇は慌てて周囲を見回す。どこにも見覚えのある場所がない。
「だ、誰か……」
　いませんか？
　そう尋ねても返ってくる声はないだろう。
　だが。
　何か聞こえた。
　本当に微かなものだったが、確かに。
「悲鳴……？」

＊

　声のしたほうへ向かって走る皇は、丘を登る。
（この向こうだったはず……）
　丘を越えたところで皇はぎょっとした。
　ぼん、ぼん、とお菓子が空中に出現しているのだ。皇は視線を移動させる。
「くっ、この！」
　そんな声を洩らしている、杖を振り回す少女を見た皇は疑問符を浮かべた。この状況は……なんなのだろう？
　出現するお菓子は少女と同じくらいの高さの山になっており、なおも増え続けている。
「わ、わわ……お菓子が……女の子が……ど、どうしよ……」
　おたおたする皇に気づき、少女が怒鳴る。
「こら！　そこのおまえ！　なんとかしろっ！」
「ええっ!?　なんとかしろと言われても……。あの、これはど、どうなって？？？」
「杖が壊れてお菓子が出るのを止められないのぢゃ！　ぼけっとしてないで、なんとかしろ！」
　――と、言われても。
「おぉのれぇえぇっ！」
　ヤケになったように叫ぶ少女はブンブンと杖を振り回す。当たりそうになった皇は慌てて避けるが、出現したお菓子が顔に当たってよろめいた。
（ど、どうしよう……えっと、杖が壊れたって言ってたっけ）
「じ、じゃあえっと、斜め四十五度の角度で小突いてみる……、とかどうですかね」
「はあっ!?　なんぢゃそれは！」
　皇は後頭部を掻いた。
「いや、テレビの直し方です……」
「てれび？？？」
　ふざけているのか、という目をする少女に皇は謝る。
「だ、駄目ですよね、ははは……」
　笑っている場合ではないのだが、皇にはいいアイデアが浮かばない。
　皇のよく知る少女なら、もっとスマートにこの娘を助けるだろうに。
（うぅ、あの人みたいにうまくいかないや……）
　もっとかっこよく、軽やかに。正義の味方のように。
　は、と我に返って皇は頭を振る。ここに居ない人のことを考えていてもしょうがない。
　ぐっ、と拳を握って皇は少女に言う。
「えと、手伝える事があったらなんでも言ってください！　肉体労働なら自分がやりますんで！」
「なにを言っとるんぢゃ、おまえは〜っ！」
「俺にはいい案は浮かびませんけど、一緒に考えれば一つくらいは浮かびますよっ！」
「力んで言うことかぁ！　このたわけ！」
　振り回される杖からはお菓子が出現し続けている。
　皇は彼女の腕を掴んだ。とりあえず振り回すのをやめさせようとしたが、杖自体が震えているらしく止めることができない。
「と、とにかく放してくださいっ」
「それができれば苦労しておらん！　手から放れないのぢゃ！」
　皇は少女の手を掴んで杖を奪おうとする。だが接着剤でも使っているように、彼女の拳は固く握られていて開くことはできない。
　空中に出てくるお菓子はいい香りをさせているため、皇はお腹が空いてきた。
（う。あそこにあるのはアップルパイ？　クッキーも転がってる……）
　香ばしい匂いに皇は嘆息する。
（集中できないなぁ、この匂い）
「なにを溜息をついておるんぢゃ！　ほれ！　なんとかしてくれると言ったではないか！」
「ご、ごめんなさいっ。
　あの、杖が壊れたっていきなりですか？」
「知るか！」
　知るか、と言われても。
　皇は杖の先端を掴み、手で覆ってみた。だが魔法は止まらない。皇の頭の上にホールのイチゴケーキが落ちてきた。
　ぐしゃ、とスポンジと生クリームが皇の頭にぶつかって潰れる。
「わっ」
　甘ったるい匂いに皇は顔をしかめる。それに冷たい。
　皇の姿に少女は目を丸くし、すぐに笑い声をたてた。
「ははは！　なんぢゃその格好！　クリームまみれではないか！」
「笑い事じゃないですよ……」
　続けて頭に何かが落ちてきた。チョコレートケーキだ。
「ひゃっ！　わっ、あ」
　さらに色々なケーキが皇の頭目掛けて落ちてくる。わざとなのだろうかと思うが、そうでもないらしい。少女はさすがに眉間に皺を寄せている。
「でかい菓子が出てくるとは……ちょっとまずいかもしれないぞ」
「え？　ど、どうして？」
「周りを見てみるのぢゃ。今まで出ていたのはクッキーやパイや飴、小粒のボール型のチョコ」
　少女と同じくらいの身長のお菓子の山は、言われてみればそれら小さなものが集まってできたものだ。皇の頭に落ちてきたのはホールのケーキばかり。
　少女は自身の左手で右手を押さえ込む。
「おまえも手伝え！　ほれ！」
「あ、はい！」
　皇も少女の手から杖を放させるために、押さえる。
　ぐぐぐ、と押さえていると…………。
　ぼき。
　と、嫌な音がする。
　少女がびっくりし、皇もまた驚いた。
　出現した最後のお菓子は皇の頭に命中した。チーズケーキだった。

＊

「お、おおおおまえぇ〜……！　なんてことしてくれたんぢゃ！」
　折れてしまった杖を修復しようと躍起になる少女は、皇を睨む。
　皇は申し訳なさそうに身を縮こまらせていた。ああ、やはり自分に人助けは難しい。あの人みたいにかっこよくできない。むしろ、相手の迷惑になっているような……。
「すみません……。あの、直すの手伝います」
「どうやって！」
　少女の言葉に皇は言葉に詰まり、しゅんと肩を落とす。
　あまりにしょんぼりする皇を見て、少女は片眉を吊り上げた。
「……あー、その、まあ止めてくれたことには一応礼を言っておく」
「いえ。あまり役に立てなくて……」
「おまえ、女にモテんぢゃろ」
　言い当てられて皇はズレ落ちた眼鏡を押し上げる。
「な、なんでそんなこと……っ」
　幼い女の子になぜ言われなければならないのか!?
　少女は偉そうに胸を張る。
「ヘタレぢゃ。顔はいいくせに、ヘタレておる！」
「へ、へたれ……」
「情けないニオイがぷんぷんしておるからぢゃ！」
　バーン！　と言い放たれ、皇はショックを受けて眩暈がした。
（お、俺ってそんなにダメ男なのかな……。いやいや、一般人は多少へたれてるくらいが丁度いいよ、きっと）
　脳裏に見知った、憧れの正義の味方の姿が浮かぶ。
　彼女に比べると……自分は本当に頼りない。彼女の強さは一体どこから来るものなのだろうか？
「いや、まぁ……自覚はしてます。少し」
「ふむ。しかし見かけない顔ぢゃな」
「観凪皇と言います」
「アリス・ペンデルトンぢゃ。しかし変わった名前ぢゃな。使い魔か？」
「使い魔……？　いや、俺は人間ですけど」
「？？？」
　会話が噛み合わない。
　アリスは怪訝そうにするが、折れた杖を振ってお菓子の山を示す。
「ついでぢゃ。こいつを始末しろ」
「ええっ!?」
　始末と言われても……。どうすればいいのだろう？
　食べる？　いや、ちょっと一人では無理だろう、この量は。
（あ。そうだ）
「少しだけなら……あの、片付けられると思います」
「まあそれでもいい。時間が経てば消えるぢゃろうし……」
「え？　消える？」
「どこかの世界で菓子が食われれば消える。当然ぢゃろ」
　アリスの言うことはよくわからないが、皇はとりあえず頷いてみせた。

　お菓子を、もらったビニール袋の中に入れる。
「ありがとうございます」
　嬉しそうに微笑む皇に、アリスは首を傾げた。
「なんぢゃ？　おまえ、菓子が好きなのか？」
「え？　そうじゃなくて……孤児院の子達に分けてあげようかと思って……」
　これだけ大量にあるのだから、そうしたほうがいい。自分一人で食べるより、お菓子も喜ぶのではないだろうか？
　お菓子の山から、選んでビニール袋に入れていく皇を、腕組みしてアリスは眺めていた。
（そういえば今日はハロウィンだったっけ）
　だからお菓子をあげよう。いたずらをされる前に。
「……にやつきながら菓子を拾うな。気色悪いぞ？」
「え？　ニヤついてましたか？」
「しておった。なんぞ女のことでも考えていたのか？」
「ち、違いますよっ！　お菓子をあげる子供たちのことを考えてたんですっ！」
「そうかのぅ」
「そうですよ！
　それより、アリスさんの杖、どうするんですか？」
「どうするもこうするも、直すか新しいのを手に入れるしかないぢゃろうがっ！」
　キーッと叫ぶアリスは折れ曲がった杖で皇を叩いた。
　皇は叩かれながら安堵する。
「よ、良かった。もう二度と手に入らないものだったらどうしようかと思いました」
「そんなことになったらおまえを許すわけないぢゃろが！」
「ですよね」
　苦笑する皇を、アリスは杖でぽかぽかと叩き続ける。皇は笑って誤魔化すことしかできなかった。
（人助けするのって、難しいんだなぁ……ほんとに）
　いい教訓になった。うん。

＊
　
　気づけば皇は元の場所に戻っていた。ビニール袋を片手に。
　夕暮れの中に佇む皇は首を傾げる。
「夢……じゃ、ないよね」
　手の中にある大量のお菓子が、なによりの証拠だ。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【6073／観凪・皇（かんなぎ・こう）／男／19／一般人（もどき）】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　ご参加ありがとうございます、観凪様。ライターのともやいずみです。
　無事に杖の暴走が止まりました。いかがでしたでしょうか？
　少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。

　今回は本当にありがとうございました！　書かせていただき、大感謝です！

お菓子の国の物語

ともやいずみ

東京怪談

2006年11月06日