『月に叢雲 花に風 《前篇》 』

菊坂・静（5566）＆一ノ瀬・奈々子（NPC2601）

　菊坂静はいつものように病院に来ていた。目的は欠月の病室だ。
　廊下の一番奥の、薄暗い場所。陽の当たる時間が少ないその個室に、欠月がいる。
　来る度に思うのだが、もっといい部屋を用意してもらえば良かったのに。だが欠月は「本当に重病の人とかいるのに、個室を陣取ってるだけで申し訳ないよ」と応えた。彼だって病人に違いはないというのに。
　今日は日曜日だ。朝から欠月に会えるのが嬉しくてたまらない。
　個室のドアを軽くノックする。
「はい。どうぞ」
　欠月の声が部屋から聞こえて、静は引き戸をそっと開けた。
「こんにちは」
「いらっしゃい」
　にっこり微笑む欠月はベッドの上に座ったまま、テレビを観ている。映っているのは、映画だ。邦画のようだが、静が観たことのないものだった。欠月がリモコンを操作して、映像を停止させた。
　ドアを閉めてベッドに近づく。慣れた様子で、近くにあったパイプ椅子を引っ張ってきて腰掛けた。
「差し入れにおはぎ作ってきました」
　どうぞ、と紙袋を差し出すと、欠月は小さくくすくす笑う。
「毎回律儀におはぎにしなくていいんだよ？」
「だ、だって、欠月さんに早く良くなって欲しいですからっ」
　ちょっと頬を赤くして欠月をうかがうと、彼は「ふぅん」と、どこか色っぽく呟いた。
「そう言ってもらえるのは嬉しいけど。退院しちゃうと、静君のおはぎが食べれなくなるのは嫌だなあ」
「退院しても作りますよ！」
「ほんとう？」
　くすぐるような声で言われて、静はカーッと赤くなる。どうしたんだろう、今日の彼は。なんだかいつもの数倍色気がある。
　そんな静に気づかず、欠月は言う。
「良かった。静君の作るおはぎは、甘さも丁度良くて…………うん、好き、だね」
「ほ、本当ですか!?　好き、ですか？」
「好きだよ。何回食べても飽きないし、食べる度に、もう一回食べたいなあって思うからね」
　にっこり微笑む欠月の言葉に、静は心底嬉しくなった。
　自分の作ったものを好きと言ってもらえて。そして、もう一度食べたいと言ってもらえて。
　こんなに幸せなことって、あっただろうか？
　必要としてもらえる。こんな些細なことだが、静を欠月は必要としてくれている。
　欠月は深く考えて言っていないかもしれない。たかが料理だ。だが、静にとっては大きな意味があった。
「良かった……。欠月さんの甘さの好み、よくわからなくて……」
「気にしなくていいのに。ボクが『もう一回食べたい』って思うなら、静君の料理は十分美味しいはずだよ？」
「あ、ありがとうございます」
　俯いて照れる静は欠月をそっと見遣る。
　食べてもらいたい相手に「美味しい」と言ってもらえるように努力するのは、当然だ。欠月に喜んでもらえることが、静にとっては至福だった。
　静はふいに、ベッドのすぐ脇の小さな机に飾られている卓上カレンダーに視線を遣った。もう９月だ。夏ももう、終わる。
「９月になりましたね、そういえば」
「そうだね」
「そろそろ寒くなってきますから、欠月さんも気をつけてくださいよ。お腹とか冷やさないようにしてくださいね」
「あのね……子供じゃないんだから。そういうキミこそ、季節の変わり目は体調を崩し易いんじゃないの？　気をつけなよ」
　呆れる欠月は何かに気づいたように卓上カレンダーを凝視した。
「…………９月？」
「？　どうしました？」
「いや……今日って確か、３日だったよね。９月３日」
「そうですけど……。何かあるんですか？」
　テレビの番組だろうか？　それとも本の発売日？
　首を傾げる静のほうを向くと、欠月は思案顔で言う。
「……今日って確か、ボクの誕生日なんだよね」
「…………………………え？」
　一度で理解できなくて、静は眉をひそめた。
　なに？　なんだって？
　欠月は真面目な顔を崩し、「うーん」と唸る。
「調べたから、間違いないと思うよ。この身体の持ち主の誕生日だから。
　ちょうどボクの魂がきちんと形になったのもその頃なんだよね。この肉体と連結した日とは違うけど……。ボクはこの身体の人と同じような存在だから」
　肉体と連結したのは、欠月の魂が使用を開始された日だ。誕生日とは言えないかもしれない。そもそも欠月の魂は肉体のない状態で出番を待っていたのだ。すでにこの世に存在はしていたのである。
　静は欠月から目を離してもう一度卓上カレンダーを見遣り、それから欠月に視線を戻す。さーっ、と血の気が引いた。
「……今日、誕生日なんですか!?」
　あまりの衝撃に、静は今やっと、そのことを理解したようだ。

＊

　日曜だけあって、静が帰りに立ち寄った大型百貨店は若者で賑わっていた。
　若者を対象としたこの百貨店ならば、きっといいプレゼントが見つかるはずだ。
（どうしよう……欠月さんて、何をあげたら喜ぶかな……？）
　プレゼントといえば、本人が使いそうなものや、喜びそうなものが定番だ。だが静は、欠月が何を喜ぶのか、はっきりと知らないのだ。
　鞄とかどうかな？　欠月さんが使うわけないじゃないか。
　食べ物とかどう？　だったら僕が全部作る！
　色々と店を見て回るがあまりピンと来ない。
　静は落胆し、溜息をつく。
（……欠月さんに欲しいもの、訊いたほうが良かったかな……。でもそれじゃあ、プレゼントするってすぐにバレちゃうし……）
　勘のいい彼のことだ。すぐさまバレてしまうだろう。
　とぼとぼと歩いていた静は、視界に入った店の前で足を止めた。宝石店だと思って先ほどは無視したのだが……。
（違う……？）
　よくよく見ればそこはパワーストーンも扱っている小物店だ。ビーズなどもあるためか、客では若い娘が一番多そうだ。カップルがいるのも見えた。
　試しに足を踏み込ませ、静は店内を見て回る。
　定番の石から、変わったビーズまで幅広く扱っているようだ。
　キーホルダーのところまで行き、そこでぴたりと止まった。
「これ……」
　なかなか可愛い。いや、可愛いというよりも、シンプルという言葉がぴったりだ。
　たくさん吊り下げられているキーホルダーの石を眺め、それから気づく。キーホルダーの上のほうに、石の説明があったのだ。
（……これなら値段もいいし、シンプルだし……）
　そんなことを考えて石の説明を眺めていた静は、目を見開く。慌てて目の前のキーホルダーの山から、目的のものを探し始めた。
「……あった！」
　奥のほうにあったスギライトとムーンストーンのキーホルダーを見つけ、安堵した。手前にある他のキーホルダーを外し、目的のものを取ってから、戻した。
　静はいそいそとレジに向かう。
「あの……！　プレゼント用に……！」
　息せき切っている静の様子に、女性の店員はちょっと驚いた顔をしていたが、すぐに笑顔で「はい」と言った。
「スギライトとムーンストーン……心身のバランスを整える石ですね」
　店員に言われて静は少し恥ずかしそうにしたが、すぐに満面の笑みを浮かべて頷く。欠月にぴったりだと思ったのだ。
　会計を済ませてラッピングが終わるのを待っていた静は、ふと気になった。
　店内のざわめきを、遠く感じる。
（……幸せ……だ）
　嘘みたいに。
　でも。
（いいのかな……こんな風に、幸せになっても……）
　自分はいつも、誰かを死なせてしまうというのに。
　もしも。
　ざわ、と、胸の内に嫌な予感が押し寄せた。
　唇を噛む。
（欠月さんは、死なないよね……？）
「お客様？」
　耳元で呼ばれてハッと静は顔をあげる。店員が小さな紙袋を持って立っていた。
「お待たせしました。どうぞ」
「あ、はい」
　受け取った静は、重い足取りで店をあとにした。
　急に不安になると……どうしても考えてしまう。死なせてしまった人たちのことを。
　そっと自身の首に手を遣る。締められたこともあるこの首には、もうその痕はない。
　百貨店を出る。赤い空だった。まるで血を塗りたくったような、赤い――――。

PCシチュエーションノベル（シングル）

ともやいずみ

東京怪談

2006年09月11日