『あれは、歌のようだった。 』

鈴森・鎮（2320）＆（登場しない）

　今日は、ランドセルが軽い。
　背負ったまま空を飛べそうなほどに軽い。
　けれども、鈴森鎮のランドセルの中には、いつだって教科書らしい教科書が入っていないのだ。菓子パンにビー玉、読みこまれすぎてぼろぼろのコミック数冊、ゲーム攻略本、落書きでいっぱいのノート数冊。たまに生き物が入っていることもある。
　ランドセルを背負って、ばくばくぼくぼくと音を立てながら走る少年。その姿を見れば、東京の人々は、彼は平成生まれの元気な小学生だとしか思うまい。
　彼が本当に学校に通っているかどうかは定かではなく、そもそも彼は、人間ではなかった。道ばたを駆ける鎮が、ひょひょいと時折軽やかにとんぼを切ったり、風を踏んだりしているところは、いつも「運良く」、誰も見ていないのだ。
　彼が開発の手に負われるようにして森を去ってきた、妖怪であるとは、誰が知ろう。
　彼の兄弟だけだろうか――。

　ふと鎮の足が止まり、ランドセルが奏でる騒奏曲も止まった。
　鎮の目に、河川敷に積まれた土と、削られている土手の光景が飛びこんでいた。土の山の上には、黄色の重機が乗っていて、唸りを上げていた。
「……」
　鎮は口をへの字に曲げた。
　空から、無言の風が降りてくる。夏の匂いを含んだ、やわらかな午後の風だった。



　日本が平成の時代に入る、その何百年も前のことだった。
　鈴森鎮が、名もない山の、秘められた森の中で生まれたのは。
　その頃には、山の中にガソリンで動く重機などない。
　そもそも人すら、森には入ってこなかった。
　鬱蒼と茂る緑を侵そうとするものは、熊に喰われ、鬼に喰われ、神に隠されてしまうもの。たまたま草や気がまばらなけもの道を見つけて歩いたとしても、鎌鼬が風とともにやってきて、足なり手なりに切り傷を負わせられるのだ。
　この頃の人は、妖怪だけではなく、山や森そのものを畏れていた。
　その頃の、風の話だ。

　きん、と風が止み、
　ぞばっ、と若い鼬が草の間から頭を突き出した。
　若い、と言うが、かなり若い鼬だろう。ほとんど子供と言って差し支えない。毛並みはつややかで、色濃かった。しかしこの鼬の不思議なところは、そのくりくりとした丸い瞳に、緑の輝きが宿っているところであった。さらには――
『そろそろだ！』
　と、ものを言うところであった。
『てんぐのうらないじゃ、おれそろそろ、とべるんだ！　「そろそろ」ってことは、「きょう」とか「あした」とか、ちかいうちってことだ！　だからおれ、きょうとべる！　とべるぞ、むがーッ！』
　独り言にしてはあまりに大声で、鼬のそばにいた虫たちが慌てて逃げていく。言葉を話す鼬は、走りだしていた。ざざうざざうと草をかきわけ、すととすととと地を踏みながら。
　鼬は空を夢みていた。
　空を飛ぶのだと意気込んでいる。
　普通の鼬は、空など飛ばない、言葉も話さない、夢ある願いも抱かない。この鼬は、ただの鼬ではなかった。ぴょうとそよ風が吹いたとき、鼬はぅがあと気合一本、
　風を踏んで、飛んでいた。
『ぁやッ！？』
　いや、落ちた。
　鼬の子は、へんな体勢で草むらに落ちた。どべっ、と顎を打ちつけていた。鞠のようにいったんその身体は跳ね、今度は尻から落ちた。
『けえッ、べっ、げふっ、いて、こふっ、いてえよ、うえええぇ……』
　鼬の子はそこに倒れたまま、ひとしきりべそをかいていた。
　真昼の太陽がそれを見下ろし、蝶と鳥が遠巻きで鼬の姿を見つめていた。かれらはこの鼬が、確かに、一度風を蹴って浮いたところを見たのである。
　けれど、結局落ちていた。
　べそべそとすすり泣きながら、鼬の子は起き上がり、ふらふら歩きだした。
　飛んでやる、飛んでやると呟きながら。

　もの言う鼬は、今度は木に登っていた。風は地にいるよりも強く、確かなものに感じられる。木々の枝葉が風を受け、音を立てて揺れている。
　鼬は不思議な目を閉じて、その小さな鼻先で、風を嗅いでいた。
　草、樹、山と森。夏の太陽、虫の声。
　ああ。
　風はなにもかもと、いっしょなのだ。いっしょになって騒いでいる。歌っていて、微笑んでいる。
『……とべたら、どんだけきもちいいかなあ！』
　はあっ、と大きく息をついて、鼬の子は目を開けた。
　まぶしい世界の中では、緑と土と風がひとつになっていた。隣の山や、白くかすむ空の終わりが見える。
　高いところからなら、風を踏みやすいはず。鼬は、そう考えたか。
　しばらく鼬は、目を細めて、風や空や緑を見つめていた。
『――どおぅりゃああああああぁぁーッ！！』
　鳥も逃げ出す気合を発し、鼬の子は枝の上から飛んでいた。
　気合はそのまま、断末魔の叫び声に変わっていった。
　鼬の子は、飛ばずにそのまま落ちていた。

（鈴森さんちの鎮くん、木から落ちて足折ったんですって）
（あらまあ、くすくす）
（でもそろそろ飛べる歳でしょう）
（まだ早いんじゃないかしら）
（なあに、鼬は鼬でも鎌鼬じゃ、三日も寝ていれば治る治る）
（明日から嵐になるんでしょう？　ゆっくり休めるわ）
（くすくす、練習は嵐のあとね）

　森の声、物の怪の声、兄の言葉が小さな鼬の心を抉った。実に不名誉だった。噂は森中に広まりつつある。噂はそのうちねじ曲がり、「飛ぶ練習をしていたら落ちて足を折った」という真実から、「木の上で遊んでいたらうっかりすべって落ちて足を折った」というたいへん不名誉な話に変わるだろう。
　夏の嵐が近づいてきていた。足も痛む。
　それでも、鼬の子は、嵐が過ぎ去るまで待っていることなどできなかった。

『よおすうに――』
　要するに、と言いたいようだった。
『おれたちはねんりきでとんでるんじゃなくて、かぜにのってとぶわけだろ。だったら、かぜつよいひのほうがとびやすいはずだよ。おれはてんぐのうらないしんじるぞ。おれはそろそろとべるんだ！』
　ぶつぶつと呟きながら、兄の目を盗み、鼬は森を歩いていた。折れた足はほとんど治っていた。ただの鼬ではなかったから、たいへんな回復力だった。
　嵐がすぐそこまでやってきている。
　背の高い木はすでに、狂ったように枝葉を動かしていた。昼のはずの空は黒く暗く、雷という名の龍を放ちながら、ぐるぐると蠢いていた。
　嵐のすばやさは、物の怪も呆気に取られるほどだ。鼬の子が、雷の渦巻く空の下、風を睨んでいるうちに――嵐はやってきた。
　穏やかな日差し、その中を歌いながら渡る風。夏の緑。清涼とした匂い。
　つい昨日まで見せていたものとはまったく違う顔を、空と風が見せつけている。地に息づくすべてのものに。
『おれ、とぶぞーッ！』
　ごうごうと猛る風、ずどどうと降りしきる雨の中、鼬の子は叫んだ。小さな小さな声だった。風と、空に比べれば。
『とんでやるーッ！　ぜったいぜったいとん――ぶわぁー！？』
　もの言う鼬の子は、確かに飛んだ。
　いや。
　吹き飛ばされた、というべきだったか――。

　くるくると風にもてあそばれながら、鼬の子は、声を聞いた。それは、歌をうたっているようでもあった。ごうう、びうう、と重なる音は、手を伸ばせば掴めそうなほど確かなものだ。
　鼬の子は、目を開ける。涙は雨といっしょになった。恐ろしさのあまりに流れた涙ではなかった。ただまぶしくて、美しくて、大いなるものを見た気がしたのだ、自然と溢れ出てきた涙だった。
　白い光の龍が、鼬の子の視界を照らした。踏むべき風が、はっきりしない闇の中に浮かび上がった。鼬は夢中でそれを踏んだ。蹴った。身体は風といっしょになった。彼は自分の体重が消え失せ、嵐が運ぶ緑と山の香りが、雨に打たれて美しく散らばっていくのを感じた。鼬の子はそのとき、なにもかもといっしょにいた。
　彼は飛んでいた。
『とべた！』
　壮大な歌の中で彼は叫んだ。
『とべたぞう！』

『ありがとう――ありがとう！』



　あのとき、自分がどうして礼を言ったのか。
　随分むかしのことになってしまった気がする。鎮は初めて飛んだ日のことを忘れてはいないが、なぜ自分が、なにに対して礼を言ったのか、忘れてしまった。まだわからないだけなのかもしれないが。
　午後の風は、どこかの山の匂いを、ほんの少しだけ抱いている。鎮は背伸びをするように、目を閉じて、大きく風を吸いこんだ。目を開けば、時代の流れに呑まれて消えてしまった、いつかの緑の足跡が見える。
　ぺしっ、と軽く風を蹴って跳んでから、鎮は開発が進む川に背を向けた。

　風が川面を揺らし、どこからか運んできた緑の葉を浮かべた。
　きっと、遊んでいるのだろう。




〈了〉

　

PCシチュエーションノベル（シングル）

モロクっち

東京怪談

2006年06月29日