『安らぎの輪郭は変わらず 』

神薙・猛流（w3b435）＆リーシェス（w3b435）

　――平穏は、誰でも同じ形で見えているものなのか？
　　　　例えば魔に属する俺と、人だった頃の俺で。
　　　　その形はどこか変わってしまったのか？
　
　　　
　ライトアップされたポスターの中央で、覆面プロレスラー・ギルティ・カイザーとパートナーのリーシェスがポーズを取っている。
　今回のプロレス興行のメインゲストが二人だった。
　荒廃した都市を背景に、炎をまといながらもなお凛とした存在感で立つギルティ・カイザーと、しなだれかかるリーシェスが背後に鋭い視線を向けている。
　それは見る者が見れば、神魔戦線での二人の姿だった。
　前線で先陣を切って戦う事は無かったが、二人が誰も手にかけずにこれまで生きてこれた訳ではない。
　降りかかる火の粉は払うのが信条――それが望まない相手だったとしても。
　今は穏やかに日々の生活を紡ぐ二人であっても、血に自ら手を染めた過去は変えようが無い。
　ポスターの前を、観戦を終えた人の波が流れ出て行く。
　一様に興奮の余韻が人々の表情を覆っていたが、その中に一人ポスターを見上げる者がいた。
　目深に被ったキャップの下から覗く瞳は宵闇の中、細くすがめられ……歪んでいた。


　店員の「またお越し下さい」という声を背で聞きながら、魔皇・神薙猛流と逢魔・リーシェスが焼肉店から出てきた。
「それじゃ、お二人とも気を付けて」
「ああ、また頼むよ」
　そう挨拶を交わし、一緒に皿を囲んだスタッフたちとも別れると早速リーシェスが猛流の腕に自分の腕を絡めた。
　アルコールに頬をほんのり上気させている所を見ると、今日は『酔いたい』気分だったようだ。
「美味しかったわね、焼肉」
「そうだな。
ああやって賑やかに食べるのもいいな」
　スタッフは何度も顔を合わせている気心の知れた者たちで、人間と逢魔、グレゴールで混成されていた。
　彼らに共通しているのは、プロレスが好きで、ショーに情熱を傾けられる熱さを持っているという事。
　そんな彼らと素顔で語る機会は、猛流にとっても楽しいひと時だった。
　神魔人に分かれて戦っていた事実があっても、こうして再び同じ語り合える今は平穏なのだと猛流は思う。
　けれどそれは『猛流にとって』だ。
　未だ神魔人の融合にわだかまりを残している魔皇やグレゴールの過激派が、あちこちでテロ活動を行っている。
　それを思うと猛流の心には暗い陰りが射したが、人々が人間という種族だけで暮らしていた時代から、そんな諍いは絶えないできたのだ。
　全ての意思を持つ存在が満ち足りる世界は、見果てぬ理想なのかもしれない……。
「猛流？」
　リーシェスの声で猛流は物思いから意識を切り替えた。
「……まだ、幸せに慣れないの？」
「え？」
　リーシェスはそっと瞳を伏せ、苦さの混じった笑顔を見せた。
「違ってたら笑って。
私、今が幸せって感じる度に……私たちだけがこんなに幸せでいいのかって気持ちになるの」
　猛流がリーシェスの肩を抱き寄せると、その腕にさらりと長い銀髪が流れる。
「忘れた訳じゃないの、あの戦争の事……。
でも、こうして猛流と楽しく過ごしているうちに、どんどんあの頃の記憶が遠くなっていくのよ」
　それは猛流も同じだ。
　記憶の風化は人の心の悲しみを癒す。
「目の前で仲間が殺されて行ったのに……」
「リーシェス、俺たちは」
　忘れない事が肝心なのではなく、そこからどう歩み出すか。
　そう言葉を掛けようとした猛流に、見知らぬ男が声を掛けてきた。
「アンタら、夫婦でレスラーやってる魔属だろ？」
　高めの声はまだ年若くも思えたが、キャップを目深に被っているせいで実際の年齢が分からない。
　が、ニヤニヤと笑みの絶えない口元が唾液で光っている。
　何かの薬物を使っているのかと猛流は考えた。
「良いよねェ、楽しそうだよねェ。
のうのうと生き残って、平和になったらプロレスショーで殺戮ごっこ？」
　二人を揶揄する挑発の響きにリーシェスが乗る。
「……物は考えてから言いなさい。
まだ頭に脳が詰まってるならね！」
　すっかり酔いはリーシェスの顔から消え、怒りと不快をあらわにしている。
「挑発に乗るな、リーシェス」
　人化を解き、インプの姿で宙空に立つリーシェスを猛流は押さえた。
「でも……っ！」
　リーシェスには相手が嘘をついていない事がわかっていた。
　真意の看破。
　インプの能力の一つだ。
　本気で私たちを笑っている、とリーシェスは感じた。
　しかしその理由まではリーシェスにわからない。
　二人の視線の先で、男は引きつった笑い声を立てる。
「……許せないんだよねェ。
そういうの。
俺のカワイイ逢魔ちゃんは死んじゃったのにさァ……」
　ぶつぶつと男は口の中で何かを呟いている。
　その中に人の名前のような単語が混じっていたが、それは彼の逢魔の名前だろうか。
　それでは、この男は魔皇なのか？
　が、すぐに猛流の疑問は確信に変わる。
「だから、死んでよ」
　急激に男の顔から表情が消え、その頬に黒い刻印が浮かび上がってくる。
　――修羅の黄金。
　純粋な戦いを求め、強くなる事だけに全てを賭ける者に、『修羅の黄金』は宿る。
自分の信じる正義を貫こうとする魔皇だ。
　人化を解いた魔皇が魔皇殻を召喚する様子に、まわりにいた人々が慌てて逃げ出す。
　が、平和に慣れた人々の中には、それがドラマの撮影か何かと思い、逆に集まって来る者もいた。
　召喚した剣型の魔皇殻を持った男が跳躍し、猛流の前で横になぎ払うがドラゴンヘッドスマッシャーを猛流も召喚して応戦する。
「猛流！！」
　影の蝙蝠がリーシェスから放たれ、男の顔や身体を引き裂いた。
　ボロボロになったキャップが落ち、乱れた髪が男の狂気をより際立たせているように見える。
　男に表情はやはり無く、あるとすればそれは『虚』だった。
　めぐり合えた逢魔を失ってから、彼には何も残っていないのか。
　完全に私怨から戦いを仕掛けてきたようだが、説得の余地は無いのだろうか。
　猛流は男の斬撃をかわしながら思考していた。
　このまま繁華街で戦い続ければ、無関係な人々も巻き込んでしまう。
「お得意のプロレス技は使わないのォ？」
　男は次々と魔皇殻を召喚し、猛流を翻弄する。
体格では圧倒的に猛流の方が勝っているのだが、猛流はまわりにいる人々を気遣うため思うように動けないでいる。
　リーシェスは少しでもまわりに怪我人が出ないよう、人々を誘導する。
　が、危険を犯しても戦いを間近で見たい野次馬が後を絶たない。
　自身に害の無い戦いは、戦争を経験した者でも娯楽として捉えてしまうのだ。
「……手応えないねアンタら。
平和ボケ？
飽きてきたし、そろそろ止めよっかァ」
　男は更にダークフォースで自身の攻撃速度を上げる。
　鍛えられた猛流の身体にも、回復能力の追い付かない傷が少しずつ増えていく。
　戦いながら、ふと猛流は予感を覚えた。
　いや、こんな戦いの結末を以前どこかで見たような気がしたのだ。
　逢魔を失くした魔皇、三種召喚された魔皇殻、そしてダークフォースの発動の結果は……。
　激しかった男の攻撃が止まる。
「あ……れェ？」
　自身の変化に、男は戸惑っている。
　魔皇殻と男が融合し始め、その背を突き破って黒い翼が開く。
　肌も黒く変化し、瞳の色も赤く変わる。
「……デアボライズだ！！
リーシェス、できるだけ人を遠ざけろ！！」
　偶発的だったが、魔皇の悪魔化「デアボライズ」が起こってしまったようだ。
　悪魔化した魔皇は破壊衝動のみに支配され、半径１００メートルに渡って人間の魂を吸い取りながら活動する。
　悪魔化した者を元に戻すには、使える逢魔が祈りを捧げなくてはならない。
　しかし男の逢魔はすでにこの世にはいなかった。
　デアボライズした魔皇はブラックホールのように精気を吸収しながら破壊に明け暮れるが、三日ほどで精気の供給が間に合わなくなり、自壊する。　
　逃げ遅れた人々がその場に倒れこむの視界の端で捕らえながら、殲騎と同等の力を得てしまった男とどう戦おうか猛流は考える。
　こちらも殲騎を使用するしかないのか。
　猛流は間合いを取りながら、男の振う腕をよけるのが精一杯だった。
　と、男の姿が再び変化する。
　翼が雛鳥のようにしぼみ、悪魔的な外見が更に歪んでいく。
　赤い瞳が一瞬だが元の色へと戻った。
「アァ……オレ……？」
　男の状態はデアボライズが完全でなかったらしい。
　今なら言葉が通じるのでは、と猛流は思った。
「元に戻れ！
……お前の意志で！
そのまま暴走していれば、お前も死ぬぞ！？」
「モト……ニ……？」
　ヒュー、ヒューと男は喉から息を漏らした。
　それは笑い声の変化したものらしかった。
「……モドレルワケ、ナイダロ……？」
　アノコガイナインダ、と男だったものの口から音が発せられる。
　その身体は輪郭も曖昧に、魔皇と悪魔化の間で変化し続けている。
「……アノコノ……ソバニ、イキタイヨ」
　立っているだけのバランスも取れない男は、背を丸めながらそう呟く。
「嘘じゃないわ、あの言葉」
　倒れた人々を避難させたリーシェスが戻ってきて言った。
「……失くした逢魔の所に行きたいのよ」
　唇を噛み締めるリーシェスの目に、最初にあった怒りはない。
「猛流、私が彼を眠らせるから……」
　リーシェスにも彼が魔皇に戻れない理由がわかっていた。
　祈りを捧げる逢魔はこの世にいないと。
　しかし、手を下す決断を言葉にするのは辛い。
「逢魔のいる所に送ってあげて」
　猛流が頷くのを待って、リーシェスは瞳を閉じる。
　眠りへの誘引。
　歪んだ男の視界の中、リーシェスの姿が二重、三重に重なって映った。
　そして、それは男の逢魔の姿に変わり――。
「おやすみなさい」
　リーシェスはそう言って瞳を開いた。
　男の最後を見届けるために。
　救う事のできない自分たちの哀しさから目を逸らさないために。
　

　警察署で詳しい説明を求められた猛流とリーシェスが解放されたのは、明け方も近い時間だった。
　こちらに非は無いものの、市街地での戦闘は禁じられている。
　リーシェスが避難を促した点が評価され、若干解放は早まったのだが。
　警察署を出てからしばらく、二人は無言だった。
「私たちに出来る事を……」
　ようやく懐かしい――実際は一日と空けていないのに……我が家の前に立った時、リーシェスが口を開いた。
「私たちはしたのよね？」
　決断に割かれる時間は、どんな場合も足りないように猛流は思う。
　けれど、それでも何かを選択し、進んでいかなければならないのだ。
「後悔はしていない」
　猛流ははっきりそう言ってリーシェスの身体を抱き寄せる。
　戦乱の中ようやく巡り会えた、唯一の伴侶を。
「……そうよね」
　頷くリーシェスの手を取り、猛流は玄関のドアを開けた。
　俺の平穏は、ずっとこれからもリーシェスと共にあり続けるだろう。
　どんな形でも。
　触れる温もりを感じる度に、猛流はそう思うのだった。
　

（終）

PCシチュエーションノベル（ツイン）

追軌真弓

神魔創世記　アクスディアEXceed

2006年05月12日