『『さっきまで隣に』 』

メラリーザ・クライツ（3271）＆朝霧・乱蔵（3272）

　何処に行こうと決めていたわけではない。
　ただ、とても天気が良くて。
　とても、気持ちがよかったから。
　二人、一緒に歩いていた。

　陽射しは暑いほどなのに、時折ベルファ通りを吹き抜ける風は、思いのほか冷たかった。
　“北風さんが、雪山に帰ろうとしているんだ”と、メラリーザ・クライツは目を閉じながら思っていた。
　メラリーザの隣には、黒いコートを羽織った不機嫌そうな男性の姿がある。
　……あれ？
　さっきまで隣にいたはずだ。
　メラリーザが振り返ると、その不機嫌そうな表情の彼は、メラリーザの斜め後ろをつまらなそうに歩いていた。
　どうしたの？　と言おうとしたメラリーザの頬を、再び冷たい風が吹き抜ける。
　そっか。
　立ち止まって、彼、朝霧・乱蔵が自分の隣に来るのを待つ。
　風除けになってくれたんだね。
　彼は何も言わない。
　いつもの不機嫌そうな表情で歩いているだけ。
　メラリーザも何も言わず、彼の隣を歩いた。……柔らかな笑みを浮かべながら。

「乱蔵さん、あれ可愛いですー」
　ぱたぱたとメラリーザがショーウィンドウに走り寄る。
　メラリーザが目に止めたのは、可愛らしいクッション。
　スマートで、それでいてボリュームがあり、色は優しいホワイト。銀と赤の糸で月と花の刺繍が施されている。
「メラリーザに似ているな」
　突き放すような、ぶっきらぼうな口調だった。
　彼を知らない人なら、少し傷ついたかもしれない。
　だけれど、メラリーザは彼を知っているから。
　その言葉を素直に受け取り、喜んだ。
　そう、そのクッションはまるでメラリーザのようだった。
　まるで彼女の肌のような色。銀の月は彼女の髪のよう。赤い花は彼女の穏やかな瞳のようだ。
「綺麗だな。抱いて寝るのに最適だ」
「そうですね。ぎゅっと抱きしめたいですよね！」
　メラリーザは呟きのような乱蔵の言葉に素直に答えた。
　言葉の真意には気づかず。
　つまり、クッションを自分と例えているとは思いもせず、純粋に答えたのだった。
「お店の中、見てきていいですか？」
　目を輝かせ言うメラリーザに、自分にしか分からないほどの小さな吐息をつき、乱蔵は「いっておいで」と言った。

　雑貨屋の中は宝物でいっぱいだった。
　メラリーザは目を輝かせながら、店内を見て回る。
「みてみて、さっきのクッション！」
　後から入ってきた乱蔵の手をぐいぐい引っ張っぱったかと思えば、ぱっと話して自分だけの世界に入っていく。
　メラリーザが目に留めたのは、先ほどのクッションのミニミニ版。
　掌よりも小さいクッションの形をしたキーホルダーだった。
「クッションの役目は果たさないけれど、とっても可愛いです」
　目の前には、クッションの役目も果たせる可愛らしい存在がいるのだが、乱蔵はそんなことを言うこともなく、キーホルダーも一瞥しただけであった。
「ああ、ちょうどこのくらいの鏡が欲しかったんですー。それから、こんなポーチもっ」
　メラリーザは店内を回りながら、いくつもの商品を抱えていく。
「ゴミ箱はさすがに持ってかえれないなぁ。うーん」
　前が見えないほどに雑貨を抱え込んだメラリーザに、すっと買い物籠が差し出される。
　何を言うわけでもなく、無表情で乱蔵が差し出していた。
「えへへっ、ありがとっ☆」
　お礼を言って、メラリーザは雑貨をカゴに入れていく。
　雑貨が沢山詰め込まれたカゴは、乱蔵が持った。
　ごめんね、重いでしょ？　というメラリーザの言葉に、特に乱蔵は反応を示さない。
　でも、何も言わなくてもわかっている。
　もっとゆっくり買物楽しんでいいよという徴だと。

　両手一杯荷物を抱えて、二人は雑貨屋を出た。
　本当はこんなに買物をする予定ではなかったけれど、あまりに可愛らしい品物の数々に、メラリーザは衝動を抑えることができなかった。
　乱蔵もまた、メラリーザがあまりに楽しそうだったので、止めることはしなかった。
　荷物を抱えているので、手を繋ぐことができない。
　通りを歩いていて、ふと、本屋に目を留めた乱蔵は、窓に映る自分を見て足を止める。
　隣を歩いているはずのメラリーザの姿がない。
　振り向けば、花屋前で足を止め、花に見入っているメラリーザの姿が見えた。
　何も言わずに近付いて、彼女が満足するのを待つ。
　風が吹いた途端、自分に重なっている影に気づきメラリーザは我に返る。
「あっ、ごめんね、行こっか」
　目の前には不機嫌そうな顔。
　でも、怒っているわけではないのは分かっている。
　また一緒に歩き出す。

　夜の帳が下りると、気温が一気に下がる。
　この時期の夜はまだ寒い。
　荷物を預かり所に預けて、二人は有名な黒山羊亭を訪れた。
　乱蔵は一番端の席を選び、メラリーザはそれに従った。
　ちょうど、踊り子の舞が終わった直後らしく、店内は陽気な雰囲気に包まれていた。
　二人でメニューを見る。
　乱蔵は僅か数秒で決めて、メラリーザの方へメニューを向けてやる。
　メラリーザはメニューを捲ったりひっくり返したりしながら悩み、結局乱蔵と同じものに決めた。
　食事が届くまでは、今日買ったものについて話をした。
　といっても、メラリーザが一方的に話しているようなものだった。
　乱蔵はメラリーザの話を、頷きながら聞いている。
　その様子はやっぱり不機嫌そうだけれど、きちんと話を聞いてくれていることが、メラリーザにはよくわかった。
「辛っ」
　運ばれてきた料理の炒め物は、メラリーザにはちょっと辛かった。
　乱蔵はメラリーザから取り上げて、自分の揚げ物と交換する。
「ありがと〜、乱ちゃん」
　甘えた風に言って、メラリーザはちょっと強いお酒を注文した。
　今日はもう少し酔ってみたかった。
　素敵な買物が出来たこと、素敵な時間を過ごせたこと。
　そして、今ここで、二人で過ごしている今を、もっともっと楽しむために。
　食事を終え、デザートを注文する。
　その頃には、二人共お酒の力で普段より大らかになっていた。
　……もっとも、乱蔵が不機嫌そうであることは変わらなかったが。
「メラコ」
　ほろ酔いになったメラリーザに、乱蔵が語りかけた。
　いつもより、優しい声だった。
「なあに、乱ちゃん」
　乱蔵はポケットから取り出したものを、メラリーザに渡した。
　それはあのクッション――。
　小さなクッションのついた、キーホルダーだ。
　いつの間に買ったのだろうか。
　そういえば、彼の胸ポケットから、ちょっとだけ鎖が覗いている。
　きっと、彼は２つ買ったんだ。
　自分の胸に一つ。そして、もう一つは相応しい人物に。
「……ありがと、乱ちゃん」
　クッションをきゅっと両手で抱きしめて、メラリーザは今日一番の笑顔を乱蔵に向けた。
　乱蔵の顔は変わらない。
　だけれど、少しだけ顔が赤いように見える。
　お酒で上気しているだけなのだろうけれど。
　今は、私の所為だと……。
　私がいるから、だって思っていいかな？

　乱ちゃん、大好き――。

　何処に行こうと決めていなくても。
　天気が悪かったとしても。
　気分が優れなくても。
　二人、一緒に歩きたい。

end


●ライターより
初めまして、川岸満里亜です。発注ありがとうございました。
孤高で、いつも一人遠くを見ていそうな乱蔵さんと、子猫のように可愛いメラコさん。今後どのような物語を作っていくのか、とても楽しみです。
また機会がありましたら、よろしくお願いいたします。

PCシチュエーションノベル（ツイン）

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2006年04月26日