『夜明けの刻 』

桐生・暁（4782）

◇　◇


　夕日が教室の中を淡く染め上げる。
　桐生　暁は、その中でごく親しい友達としゃべっていた。
　何の事は無い日常の話で・・・普段通り、馬鹿な話になったり・・・ふと気がつけばいつの間にか初恋の話になっており、１人の男子生徒が恥ずかしそうに思い出を語っていた。
　「お前、初恋中１？？」
　暁の言葉にコクンと頷き、鞄の中から大事そうに１枚の写真を取り出す。
　旅行先で出会った女の子だと言って―――
　大事に胸に抱くその写真を見せようとしない彼に、ニヤリと不敵な笑みを見せると、他の生徒と顔を見合わせた。
　「取り押さえろっ！」
　わぁっと、もみくちゃにして・・・暁が、ペラリとその写真を取った。


　―――瞬間、目に飛び込んで来たのは・・・・・・



◆　◆


　感情の浮かばない顔は、人形のようだった。
　何を話しても、ただ虚ろに返事をするだけ。
　親の話をする時“ダけ”浮かぶ笑顔が、暁が人形ではなく感情を持った１人の“人”だと言う事を垣間見させる。
　・・・笑えば、父さんが笑い返してくれるんじゃないかと、何処かで思っていたんだ。
　引き取られた先の家で、暁の感情はほとんど壊れかけていた。
　勿論、引き取り先の家で酷い待遇を受けていたわけでは決してない。
　それどころか・・・養父は優しかった。
　笑えなくなってしまった暁に『必要な時笑えなくなったらどうするんだ』と優しく言ってくれたのも、養父だった。
　そう・・・暁には“笑顔”は必要なのだ。
　―――母さんとの約束・・・それを守るためには・・・。
　それなのに、何も考えられない。
　考えようとすれば浮かぶ、父の最期。
　はらはらと舞う雪に滲む、真っ赤な鮮血。
　消え行く温もりも、溶け行く父の存在も・・・目を瞑れば今でも、目の前で・・・。
　ただ、両親の事を言われれば、暁は微笑んだ。
　それは・・・感情から来るものではなかった。
　だって、自分でも微笑んでいるなんて思ってないから―――その笑顔は、ただの反射。
　目の前にボールが来れば避けるのと同じ、ただの現象でしかなかった・・・。


◇　◇


　一向に感情の宿る気配のない暁を思ってか、養父がある日暁を外へと連れ出した。
　夜明け前、薄暗い空に浮かぶは月と星。
　月の輝きはあまりにも明るくて・・・養父に手を引かれながら、ずっと空を見ていた。
　小高い丘の上、景色の良いその場所に着いた時は、夜の明けるまさに瞬間だった。
　丘の上には１組の家族が写真を撮ろうと並んでいた。
　暁と同じ年頃の男の子がおり・・・暁と目が合うと、怖がるように母親の陰に隠れた。
　空が白み始める。
　暗かった夜が明け、明るい朝が到来する・・・・・・・。
　右手に握った養父の手に、１回だけ力がこもった。
　視線を空から養父へと移す・・・・・。
　―――暁・・・お母さんが、どうして“暁”と名づけたか、知ってるか？
　『・・・しらない。』
　―――そうか・・・。昔、お母さんと一緒にこうやって夜明けを見に行った事があるんだ。


　　　ザァっと風が吹き、髪を揺らす。
　　　まだ夜の香りを含んでいる風が、段々と朝の香りを含み始める。
　　　夜が明ける。
　　　暁の空が、目の前に広がる・・・そして、彼女は言った。

　　　　“ 暁が鮮やかで、泣きたくなる程に幸せで―――――― ”


　地平から、太陽の欠片が見える。
　段々と広がって行く光に、目の前にいた家族がこちらに向かって手を振った。
　一緒に写真を撮りませんか？の言葉に、養父が快く応じ、暁の手を引っ張る。
　心の中に広がる、不思議な感情。
　母の心を奮わせた、その瞬間の名を付けてくれた―――
　嬉しくて・・・それなのに、何故か胸が締め付けられて・・・・・・・。
　『こんな時、どうすればいいの・・・。』
　ポツリと零れた言葉に、養父が優しい瞳で暁を見下ろした。
　―――こう言う時の為に、笑顔はあるんだ。
　・・・笑顔・・・。
　わきあがる感情は、何か混ざり合ったような、くすぐったいものだった。
　それじゃぁ、写真撮りますよ〜？良いですか・・・？？
　そんな声を遠くに聞きながら、暁はふわりと微笑んだ。
　はい、チーズ・・・パシャ・・・。


　あの日以来の初めての笑顔は、知らない家族と共に・・・暁をバックにしてのものだった・・・。



◆　◆


　「・・・つーか、これ・・・俺な？」
　手に持った写真をヒラヒラと振りながら、ペイっと男子生徒に返す。
　「え・・・！？」
　「え！？じゃなくって・・・コレ俺だって。よーく見てみ？」
　手に持った写真と、暁とを見比べる。
　何度も何度も・・・
　「た・・・確かに、似てなくも無いけど・・・」
　「似てる似てないじゃなくって、本人だってば。」
　そう言って、盛大な溜息をつき・・・ニヤリと微笑んだ。
　「確かに、あの頃の俺なら女の子に見えないことも無いケド・・・お前、まぬけー。俺なんかが初恋ってマジウケるっ！」
　ゲラゲラと笑う暁に、苦々しい表情を向ける男子生徒。
　そりゃそうだ。初恋の相手が目の前にいて・・・しかも、男なのだから。
　「るっさいなー。」
　照れたような、ふてくされたような、そんな赤い顔を見ながら、暁はふわりと穏やかな笑顔を浮かべた。
　「や、でも・・・ありがと。」
　「何がだよ。」
　「・・・俺なんかを、好きでいてくれて。」
　少し寂しそうな微笑に、真横にいた生徒が暁目掛けてタックルを繰り出す。
　「俺は暁の事、今でも好きだぞー！愛してる〜！あきちゃん、俺のお嫁さんになって〜☆」
　「って、俺がお嫁さん！？」
　「だぁって。女の子に間違われてたんだぞ？俺なんて生まれてこの方１度も女の子に間違われた事なんてないもんね〜。」
　「・・・自慢かそれ？」
　「金髪タテロールにしましょうねぇ〜！あ・き・ちゃん☆」
　「タテロールかよっ！？」
　そうツッコんで、再び笑って・・・・・・・・。



　　――― ねぇ、母さん・・・俺、笑えてるかな・・・・・・？












　　　　　　　　　　≪ END ≫

PCシチュエーションノベル（シングル）

雨音響希

東京怪談

2006年02月21日