『重なる面影、見えない涙 』

ルーレン・ゲシュヴィント（4044）＆四宮・杞槙（0294）

　冷えて澄んだ空気が漂う朝。
　四宮家に一人の赤子が生まれた。
　それはこの上ない喜びであり、また同時に――罪悪感を感じる日々の始まりでもあった。
　…杞槙と名付けられたこの赤子に対する、己の役割を自覚すればする程。

　ルーレン・ゲシュヴィント。
　祖国はドイツ。杞槙の母と共に来日。それ以来四宮家の専属として付き従い、今に至る。
　専属の家庭教師として――そして、『カゴを預りしもの』として。
　杞槙の前に居る。
　肩書きを並べるならばまだある。
　…彼女の、主治医でもある。
　…オーボエの師でもある。

　そして杞槙にとって自分は、生来の友人であるとも言える。
　だがそれは、杞槙が外の世界を知らないが故、自然、なってしまうだけの事でもあり。
　無論、望まなかった訳では無い。
　杞槙の事は生まれてから――否、遡れば生まれる前からと言った方が正しいか。ずっと己の妹のように子供のように思っている。とても大切なひとの娘。家族同然で居られる事は喜ばしい事。友人で居る事も確かに望んだ。
　望んだが。

　――それで、それだけでいいのかと。
　外の世界を知らないままで居るのが、彼女にとって本当に幸せか？

　時折思う事がある。
　過ぎっては消え、消えては再び浮かび。…心の中から決して消えない、迷い。

　籠から飛び立たせてはならぬ。
　これが自分の役目。
　決して抗えないもの。
　抗ってはいけないもの。
　…否、抗う気など初めから微塵も無いもの。

　けれど。

　杞槙自身、それを望んだだろうか。
　それで杞槙は幸せだろうか。
　年を重ねる毎に、彼女と――杞槙自身の母と重なっていく杞槙の姿を見ていると…そう考えずにはいられない。
　役目に抗う気は決して無い。
　大切な約束。
　必要な事柄。
　わかっていても。
　消えて、くれない。
　この迷い。


■


「時々…ね、私を見詰めるルーの顔が、とても寂しそうに見えるの」

　私がそうさせているのね。ルーにだけ、辛い思いをさせて、ごめんなさい。

　ふとした時に告げて来た、杞槙の言葉。
　…違う。
　そんな顔をさせたいんじゃない。
　そんな事を言わせたいんじゃない。
　傷付けたくないだけ。
　幸せになってもらいたいだけ。
　ごめんなさいなどと、言わせたくはなかった。
　それも、僕になど。
　本当は杞槙、キミじゃなく、僕こそが。
　謝らなければならない、のに。
　…辛い思いをさせてと言うのなら。ごめんと言うのならば――それは、余程。
　僕の、方こそが。

「杞槙…そんな事は無いよ。杞槙が悪い訳じゃない。
　ただ杞槙を見ていると、彼女を思い出してね。少し昔を思い出すだけだよ」

　随分と母君に似て来たから。

　それは、事実。
　年を重ねる毎に、面影が重なる。
　杞槙の、母親と。
　…心密かに想いを寄せていた、彼女に。
　それもまた、迷う理由の一つなのかも知れない。
　…できなかった、から。
　貴女は幸せだったのだ、と。
　今の自分は彼女の過ごした時について、そう言い切る事ができないから。無論、不幸だったとは絶対に言わない。そうは思わない。それだけは否定できる。だがそれでも、本当にそれで彼女は幸せだったのかと問われれば――自分は、自信を持って答えられない。
　だから今、再び迷う。

　杞槙は全部わかっている。僕自身の役目を知っていて、気付いていてもなお…慕ってくれる。
　師だと。友だと。…家族のようなものだと。
　受け入れてくれる。
　だからこそ、余計に。
　籠の中に在らねばならぬ事。杞槙にとって、それは望まぬ枷なのではないかと。
　そのままで、いいのかと。

　…問い掛けが自分の中で日々大きくなっていく。

　杞槙も母親のように、籠の中で短い時を過ごすのだろうか。
　それでいいのか。

　自分自身に何度も何度も問い掛ける。
　姿を見る度、思う。
　亜麻色の髪、若緑の瞳。
　疑いを持たぬ無垢な魂。
　彼女は素直に籠の中に甘んじる。


■


　罪悪感の始まり。
　初めて悩んだあの日から――もう十数年が経ち。
　ルーレンはまだ、迷い悩み続けている。
　杞槙は、変わらない。
　人懐っこい笑みも、その無垢な瞳も。
　ルーレンを慕う姿も、何もかも。
　それだけでも、堪らなくなる時がある。

　…そんな、ある朝。
　目覚めれば窓の外、朝の冴えた空気が感じられ。
　偶然ながらも杞槙が生まれたあの日と同じような、澄んだ空気と青空が広がる日、だった。
　悩みも迷いも吹っ切れるような。
　心を決めるには、いいような。

　いつも通りの杞槙と過ごす時間。机を挟み。学習の合間。
　無垢な瞳に、思い切って、訊いてみた。

「杞槙。
　ここから飛び立ちたいと思うかい？」

　極力、さりげなく聞こえるように杞槙に問う。
　突然のその問いに、杞槙は少し、止まって考える。
　ふるふると頭を振る。
　…殆ど時を置かずに、否定した。
　可憐な花が咲くような淡い微笑みと共に。
　告げる。

「思わないわ。
　…だって、私には皆が居るから」

　ルーが気にしている程、ここは悲しい場所じゃないわ。
　――だから、もう、泣かないで。

　言われた途端、思わず――目を見張った。
　ルーレンは、泣いてはいない。
　その筈だった。
　事実、涙を流してはいない。
　思わず確かめた。目元に指先をやる。
　…泣いてはいない。
　けれど。
　杞槙に言われて、気付いた。
　素直に自覚する事が出来た。
　…心では、確かに泣いていた。
　杞槙には、それがわかっていた。
　本当に…驚いた。

　嘘じゃない。本当の事。杞槙の発言。…飛び立ちたいとは思わない。本心だとわかる。けれどだからと言って――その発言に、僕を気遣っての部分が無いとは言い切れない。
　…否、僕を気遣うと言うその部分もすべて合わせて、彼女の本心である事。
　それも、わかってしまう。

　だからこそ、今こうやって――『泣く』のを止めて、杞槙に優しく微笑み返す事が、できても。
　今まで通りこれからもずっと、いつまででも――僕は迷い続けるのだろうと、確信してしまう。

　…すまない、杞槙。
　それから――ありがとう。


【了】

PCシチュエーションノベル（ツイン）

深海残月

東京怪談

2006年01月31日