『“ Dead man's smile ” 』

浅葱・漣（5658）

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　変わって行くものを、止める事など出来ない。
　ソレは無意識の産物だから
　ソレは時の流れと共に在るものだから
　けれど、それが幸か不幸かは―――――


□◆◇◆◇■


　「それでは、どうも有難う御座いました。」
　「いや・・・。」
　丁寧に頭を下げ、心底嬉しそうな、安堵したような笑みを浮かべながら去って行く男性。
　その後姿を追いながら、浅葱　漣は微かに笑顔をたたえていた。
　暗い夜道。
　人通りなんてほとんどない。感じる気配は、男性と漣のモノのみ。
　男性の背中が路地の向こうに消える。ふっと、角を曲がり・・・
　その瞬間、漣の表情から笑みが消えた。
　まるで波が引くかのように、すっと、顔を上げた時には冷たいまでの無表情だった。

　・・・何故なら、彼の笑みは作り笑いでしかないから・・・

　あえて作り笑いをしているのではない。
　漣は、ソレしか知らないのだ。


　―――漣は、笑い方を シ ラ ナ イ ・ ・ ・ ―――



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　漣は生まれてからの１６年間、九州の浅葱本家でずっと療養状態にあった。
　彼の現在年齢は１７歳。今まで生きて来た時のほとんどをそこで過ごしたと言う事になる。
　浅葱の血脈に受け継がれる“呪い”
　その規模は、術者の力の大きさに比例する。
　まして、空間に無理やり干渉して結界を作り出す“異能者”の漣は、殆どが発作との戦いだった。
　微熱のせいで霞む意識、それを繋ぎとめるかのように、痛む胸。
　咳は呼吸を酷く苦しいものにさせる。
　吸う空気は、いつだって血の味。

　漣の寿命は、もって後二年。
　つまりは、二十歳まで生きられない計算。
　ありとあらゆる手を尽くしてきた。
　それこそ、考えられる全ての方法を試した。
　それなのに・・・解決策は未だ見つからず仕舞だった。
　漣を診た医者は、今まで持っている方が奇跡だと言った。
　こうして呼吸をし、モノを考え、心臓が動き、“漣”として生きている事が、奇跡だと・・・医者は言った。
　奇跡と言う、不安定で儚いものの上に成り立っている自分の命。
　それは果たして、本当に“生きている”と言う事になるのだろうか・・・？
　限りなく死に近い生を持つ自分を、漣は“生者”（せいじゃ）と見なさない。


　　　“死者”（デッドマン）と見なす・・・・・。


　不死身の身体を持ちながら、短命の呪いをかけられた矛盾の存在。
　永遠を謳いながら、期限を有する存在。
　―――故に、自己犠牲を平然と行う。
　生者の命を前に、死者の命がどれほどの価値を有しようか？
　“彼ら”のためならば、自分がどれだけ傷つこうが、血を流そうが、構わない。
　例えそれで命を落としたとしても―――

　　そして、漣は“思わない”

　　　自分の運命が、過酷だと、思わない。

　そう思うだけの心は・・・持っていないから・・・。
　“ソレ”が漣にとっての生きて来た道だから。
　“その考え”を基に、漣は今まで生きて来たのだから。
　今更その考えを覆す事は出来ない。

　覆してしまえば、それは今までの“漣”を否定する事になるから・・・。


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　一度持った考えは、変わらないものだと思っていた。
　人が人としてしか生きられないのと同じように、“漣”は“漣”としてしか生きられないのだと思っていた。
　勿論、その考えを否定する理由はない。
　自分は自分。
　現実主義者である漣は、楽観的な考えを嫌う。
　世界に数多に存在する“もしも”を空想的に考える事も、時間の無駄以外に思わない。
　“もしも”を考える時は、物事の最悪の状況を考える時。
　最悪の状況を考えておけば、万が一そうなった場合、いくらでも対処がきく。
　相手を確実に護りたいと思う気持ちが強い反面、漣は自分の身を疎かにしがちだった。
　身を挺して相手を護る事も厭わない。
　・・・それを“犠牲”だと、思わない・・・。


　その考えは今でも変わらない。
　それなのに、東京に出て来てから少し“何か”が変わった気がする。
　未だに現実主義者ではあるし、楽観的な考えが嫌いなのも変わっていない。
　でも、確実に漣の中で“何か”が変わった。
　・・・もしかしたら、変わって行く途中なのかも知れない。
　過ぎ去る時に便乗するかのように、人の生は確実に前へと進んで行く。
　緩やかに見えて、時が流れるスピードは速い・・・・・。
　その時に、置いていかれないように・・・時と共に、前へと進めるように・・・。




　　　それが幸か不幸かは、また別のお話―――――







　　　　　　　≪ E N D ≫

PCシチュエーションノベル（シングル）

雨音響希

東京怪談

2006年01月19日