『【 Hare or Labbit 】≪ the first volume ≫ 』

桐生・暁（4782）＆梶原冬弥（NPC2112）

◇■◇■◇


　　『 First catch your hare 』

　ふっと紡いだ言葉は風に揺られて溶け消えた。
　この世界の音として存在し、そしてこの世界に消える。
　音も色も匂いも、全て・・・全てそうなんだ。例えば自分だって、例えば友達だって。
　こんなちっぽけな世界だけれど、途轍もなく広くて、だからこそ・・・思うんだ。
　全てを見る事は叶わないのに、全てを見たいと思ってしまうのは、我が儘なのだろうかと。
　昔誰かが言っていた。
　小さいと思っているものほど複雑で、大きいと思っているものほど簡単なのよ、と。
　その意味は、未だに解らないままだけれども―――――。


■◇■◇■


　寒い夜。
　雪こそちらつかないけれど、風は凍てつくように冷たく、滲んだ月が静かに地上を撫ぜる。
　ふっと息を吐けば白く宙を漂い、公園の街灯に包まれてふわりと消えた。
　ザっと砂を蹴る音がして、怪訝な顔をしながら１人の男性が公園に入って来た。
　「で？なんだ？こんな真夜中に呼び出しやがって。」
　「うん。ゴメンネ？」
　素直に謝られて拍子抜けしたのか、彼は一瞬不思議そうな顔をした後で「どうした？」と小声で囁いた。
　「なんかね、最近身近で不穏な空気がね。」
　「不穏？」
　「んー・・・どう言ったら良いかは解んないんだけど・・・。」
　「まぁ、良い。それで？」
　「で、調べるの手伝って欲しいわけよ。」
　「俺で事足りるのか？」
　なんだったら、他の連中も引っ張り込んだ方が良くないか？と、続ける。
　「俺よりもその道のプロっぽいの、居るだろ？お前の頼みなら喜んでやるぜ？アイツラなら。」
　「でも、俺は冬弥ちゃんが良いんだよ。」
　桐生　暁はそう言うと、梶原　冬弥の瞳を真っ直ぐに見詰めた。
　冬弥が視線を落とし、小さく溜息をつくと「解った」とだけ言って頷いた。
　そして―――
　「お前は大丈夫なのか？」
　小首を傾げながら、真っ直ぐな瞳を向けられて・・・暁は目を閉じた。
　「なにが？」
　大丈夫だとも、大丈夫じゃないとも、言わなかった。


□◆□◆□


　別に手伝ってもらう相手は、カレじゃなくても良かった。
　カレが言った通り、頼むアテなんて沢山あった。
　そう・・・カレじゃなくて良かったはずだった。それなのに、どうしてだろう。カレに頼んでしまったんだ。
　「ここに来て・・・後悔・・・かな。」
　自嘲気味に呟いた言葉は、無機質な部屋の中で不安げに揺れ、消える事無くその場に重く残った。
　最初から解っていたはずじゃないかと、心のどこかで責める声が聞こえる。
　今回の事に知り合いが関わっていると知って、彼を止めなければと思った。
　そして・・・カレに協力を頼んだ。
　「解ってたはずジャン。」
　軽く言った言葉のはずなのに、響きは何故か重かった。ズシリと、暁の肩に乗った言葉は酷く重くて・・・。
　彼を止めるためには、内部に入り込まなければキツイ。
　潜入捜査に近いのかも知れない。
　「labbitか・・・。」
　最初暁は“hare”だった。ソコに属さない者は皆そう。
　けれど内部に入り込むためには“labbit”にならなくてはならない。
　・・・その事を、カレに伝えるわけにはいかない。
　理由は沢山あった。本当に、色々―――
　「敵を欺くには、まず味方からってね。」
　だから悪く思わないで欲しい。ココロはそちらに置いて行くから・・・だから・・・。
　「・・・ゴメンネ・・・。・・・冬弥ちゃん・・・。」
　呟いた言葉があまりにも切ない音を持つ。
　月明かりだけが差し込むこの部屋で、１人。
　自力で解決しようとも、助けを求めようとも、思わないまま・・・ただ一人・・・。


◆□◆□◆


　『それがお前の答えか？』
　電話越しに響く声はあまりにも低くて・・・普段のカレとは違う言葉の音に、思わず苦笑する。
　「そうだよ。」
　『・・・っざっけんなよ・・・！？』
　「ふざけてないよ。」
　押し殺すかのような、怒り。
　カレらしいと思った。
　爆発寸前なのに、理性がそれを止める。
　どんな時でも冷静さを忘れないようになのか、それとも・・・感情を爆発する術を知らないのか。
　そのどちらかなのだろうと、思った。
　『・・・labbit 』
　「そう。」
　それっきり、電話の向こうは沈黙した。
　どんな顔をしているのだろうか・・・思いを巡らせてみるものの、到底わかりそうもなかった。
　だって・・・もしも傷ついた顔をしていたならば・・・。
　―――ゴメン
　心の中で詫びる。
　届かないとは知っていた。でも、口に出して言う事は出来なかった。
　「・・・真実を・・・見つけてよ。」
　『なに・・・？』
　「うさぎだよ、冬弥ちゃん。捕まえて。」
　『だから、それは・・・』
　ピっと、終話ボタンを押した。
　それ以上・・・カレと話をする事は出来なかった。
　「 First catch your ・・・ 」
　そこまで呟いて、ふわり、微笑んだ。
　場違いなまでに柔らかく穏やかな笑みで・・・・・。
　「真実を見つけてよ。」
　見つけられたら・・・真実が解ってしまったら、困るのに・・・。
　それでも分かって貰いたいと思う気持ちは、矛盾以外の何物でもない。
　でも、思うんだ。
　矛盾のない物事なんて、怖いと―――。
　矛盾があるからこそ、どこか捕らえどころがあって・・・矛盾のないものなんて完璧だ。
　コンパスで描いた正確な円のように、入り込む隙のないモノ。
　「・・・俺を・・・ミツケテ・・・。」
　足場が崩れるかのように、ガラガラと音を立てて暗闇に引きずりこまれる感覚がする。
　目も眩むような、不安と恐怖。そして喪失感。
　それでも立っていられる。呼吸をしている。鼓動は動いている。
　不思議だと、どこか遠くで思った。
　ズルズルと壁伝いに床に腰を下ろす。


　ナニモミエナイ　ナニモキコエナイ

　　それでも生きているから

　ダカラ　ミツケテ

　　俺を・・・見つけて・・・


　見つけられて、逃げて、そしてまた・・・見つけられて・・・逃げる。
　逃げなければ、ならない理由があるから。
　それでも、ミツケテ。
　追い駆けっこは、ドコマデツヅクノ？
　どこまで行けば、そこへ着くの―――？


　　　此処は寒くて・・・

　　　この指はかじかんで



　　　　ドコニモ　 ト ド カ ナ イ ・ ・ ・




　　　　　　　≪To be continued・・・≫

PCシチュエーションノベル（シングル）

雨音響希

東京怪談

2006年01月19日