『『船上からあけましておめでとう』 』

リラ・サファト（1879）

○オープニング

『ニューイヤーパーティー・２００６、ただ今受付中』
　そんなチラシが、旅行ガイドに記載されていた。それを目にした客は、旅行案内の女性に、首を傾げて尋ねてみた。
「このパーティーは、船の上で行われるのかい？」
「はい。港を３１日の夕方に出発し、ディナーや余興を楽しんだ後、船上でカウントダウンを行います。そして、カウントダウンのあとに、船の上でご自由に過ごしてもらい、明け方、船の上から、一番に見える初日の出を見る、という流れになります。もちろん、初日の出のあとも、ご自由にして頂いて構いません。船内で、スタッフ達が料理や音楽、ショーや映画等、様々なイベントを行っておりますから」
「成る程な。じゃあ、客は基本的に、船の上で自由にしていていいわけだな。どんな船なんだ？」
　客に言われ、女性は笑顔で、その船の上のパーティーのガイドブックを差し出した。そこにある写真には、豪華客船の姿が雄雄しく映し出されていた。
「楽しいイベントも盛り沢山です。是非、お友達やご家族と、御参加下さいね」



「大好きな海に船で出られるなんて夢みたいです！」
　リラ・サファト（りら・さふぁと）は、これから『ニューイヤーパーティー・２００６』が始まる豪華客船を目の前にし、心が躍りだしそうになっていた。
　今日は特に寒さが厳しかったので、リラはふかふかのガウンを羽織っていた。吹き付ける風は冷たいけれども、その手を握っている羽月の手はとても暖かい。
　船へ乗れる事が楽しみでもあったが、何よりも一番嬉しいのは、最愛の人、藤野・羽月（とうの・うづき）とこの場所へ来られた事であった。
　羽月は洋装を着こなし、ブラックジーンズにブルーグレーのセーターという格好であった。羽月とはすでに結婚をしているから、日常でも一緒にいるのだが、特別な日に普段は来れない様な場所へ来るのは、とても嬉しいものだ。
「リラさん、寒くないか？」
　羽月は、船の桟橋を渡り搭乗口へ向かう間も、ずっとリラの手を放さない。
「ただでさえ、リラさんは手足が冷たいんだからな」
「大丈夫ですよ…。羽月さんが、握っていてくれてますし…！」
　リラは自分の夫である羽月に、嬉しさと楽しさの混じった笑顔を贈った。
「そうか。だけど、今でもこの寒さだ。夜になるともっと冷えるかもしれないな」
「そうですね。でも…、それを考えて上着も厚手のものを持ってきましたし。船の中は暖かいでしょうから…」
　二人は雑談をしながら船へ乗り込み、この船のツアーを申し込んだ時に送られてきたチケットを係りへと手渡した。
「藤野・羽月様と、リラ様ですね。お待ちしておりました。お部屋までご案内致します」
　赤い絨毯の敷かれた廊下を、足音を立てながらスタッフについていく。
「結構賑やかなんですね」
　リラは歩いている間も、興味深々でまわりのものを見回していた。
　船はかなりの大型の船で、母親に手を引かれた幼女、杖をついた老人、友人同士で騒いでいる女子学生に、落ち着いた雰囲気の中年夫婦等がいる。皆、リラ達と同じく、この船で行われる年越しイベントに、参加する者達なのだろう。
「パンフレットには、この船のツアー、２０００人ぐらいの参加者がいるらしいな」
「そんなに沢山いるのですね。まるで動くホテルみたいです。ますます、楽しみになってきました…！」
　スタッフに案内されて、二人はツインの部屋へと入った。
　部屋に入ると、まず白いシーツのかかったベッドが目に入った。小さなテーブルのそばには、テレビと冷蔵庫も置かれ、白の壁が何とも上品な雰囲気のある部屋で、壁には古代の羊飼いの風景画が描かれた絵画が飾られていた。二人は部屋に荷物を置くと、早速船内の探検を始めた。
「せっかく、こんな大きな船に乗ったんです。隅々まで見ないと、勿体無いですよね…！」
　リラは羽月をせかすようにして、部屋の外へと出た。
「リラさん余り急がぬように。転んだら大変だから…リラさん！」
　羽月が注意したそばから、リラは絨毯に足を引っ掛け、転んで廊下に転がってしまう。
「落ち着いて行動して。リラさんが怪我でもしたら、大変だから」
　そう言って羽月はリラに、優しく手を伸ばすのであった。リラ達が船の中を歩き回っていると、館内放送が流れて、船が港を離れた。
　まわりにいた客達は、思い思いに船を歩き回り、今年最後のパーティーを、楽しんでいるようであった。
「夕食まで、色々な所へ行って見ましょう」
　リラと羽月は、まるで探検隊のように、船内を歩き回り、目に付くものは手当たり次第に見て回った。
　船の中にある温室のプールでは、水着を持ってくれば良かったと思い、ゲームセンターでは、羽月がリラの為にと、クレーンエゲームで可愛い犬のぬいぐるみをとってくれた。カラオケルームはかなりの混雑で、順番待ちだけであと３時間はあかないと聞き、ロビーには人が多く、混雑に紛れて、あやうく二人は離れ離れになってしまいそうになった。
　リラは新しいものを見つけるたびに、羽月へ、あれは何をしているんでしょう？ここは何する部屋かしら？と、聞いていた。羽月はその度に解説をしてくれ、リラはますます船内の探検に、時々はしゃぎすぎて転びそうになりながらも、興奮し続けるのであった。
「あ、街が見えますよ！」
　船の部屋から外へ出て、デッキに上がったリラは、夕日に照らされた小さな港町を見つめていた。何という名前かはわからないが、小さな島のその港町は、夕暮れに染まり、とても美しかった。
「私達がいた港は、すでに見えなくなっているみたいだ」
　羽月にそう言われ、リラは船の後ろの方に視線を集中させた。
　すでにその方向には夜が訪れており、リラは目を細めても、港のようなものを見つける事が出来なかった。船は、それほど遠くまで進んでいる、ということだろう。



　海をしばらく眺めた後、二人は船の中へと入り、ディナーの会場である大ホールへと向かっていた。その途中、羽月は歩みを止めて、プールバーを見つめていた。
「わぁ、ビリヤード台！」
　大人のシックな雰囲気のそのバーには、ビリヤード台が置かれていた。
「羽月さん、ビリヤードやるんですか？」
「いや、そんなにやった事はないが。しかし、せっかくだしな。挑戦してみるか。ゲームは、ポケットにするか」
　リラと羽月はバーに入ると、早速ビリヤード台を借りた。
「がんばって下さい！」
　キュースティックを握り締めた羽月を、リラは緊張しながらも見守った。羽月は一息つくと、キュースティックで目の前にある白いボールを静かについた。
　ボールは転がったかと思うと、他のボールへと当たり、軽快な音を立てながら、見事に台にあるボールが全てポケットへと落ちていった。
「羽月さん、凄いです…！」
　リラは羽月の素晴らしいゲームに感動をし、彼に笑顔で祝福するのであった。
　その後、二人は大ホールへと行き、しばらくの間のディナータイムを楽しむ事にした。大ホールはまるで高級ホテルのような作りで、床には色とりどりの花が描かれた上品な絨毯が敷かれ、天井には、まるで欧州の美術館をイメージさせるような、天使や自然風景等の絵画が描かれている。
　百合のような形のライトがついたシャンデリアがホールを照らし、リラ達がホールに到着した時にはすでに、先に来た客らが食事をしている所であった。
「かなり、混雑していますね？」
「空いている席を探そう」
　リラと羽月はようやく空いている席を見つけると、そこに荷物を置き皿を取って、食事が所狭しと並べてある長テーブルへと足を運び、料理を自分のテーブルへと運んだ。
「とても、美味しいですね」
　食事は一流の料理であるが、何よりも大切な人と食べるからこそ一段と美味しいのだ、リラは羽月を見つめて、そう思うのであった。
　食事を終えた二人は、再び船内の探検を始めた。船はかなり大きいから、１日だけではとても全てはまわれそうにもなかった。
　食事はどんな場所で作っているのだろうと、リラ達は食後一番の探検場所に、この船の厨房を選んだ。
「広い！」
　リラは船の厨房を見て、驚きの声を上げた。さすがに豪華客船だけあり、厨房には１００人以上の調理人がおり、厨房の中をあちこち駆け回っている。２０００人近くの人間の腹を満たすのだから、そこはまるで巨大な工場のようにも見えた。
　リラは、入り口の近くで休息を取っていたコックの一人に話し掛けると、先程食べた料理の内容や作り方を聞いてみた。シチューのような簡単なメニューの作り方も、そのコックは丁寧に教えてくれた。
　後ろを振り向けば、羽月がにこやかにこちらを見つめている。家に帰ったら、早速料理をしてみよう。羽月を見ながら、リラはそう決心していた。
　さらに進んでいくと、今度は、楽団が控えて練習をしている場所を見つけた。彼らはすでにステージ衣装を着ており、間もなく出番であるのが伺える。今度は羽月が、楽団の人々と、音楽に関する雑談を楽しくしていた。
「リラさん、もうすぐ彼らが、デッキにあるステージで演奏会をやるそうだ。行ってみないか？」
　話を終えた羽月にそう言われ、リラは元気よく頷いて見せた。
「楽しそうですね！私も是非見てみたいです！」
　特設ステージは外に作られているが、寒さは先ほどよりもいっそう厳しくなっていた。リラは羽月と強く手を握り合い、ステージ前の椅子へと腰掛ける。
　ステージの前は、大勢の人で賑わっていた。なぜなら、これからカウントダンに向けて、盛り上がりを見せる時であるからだ。
「もう、１１時を過ぎたんだな」
　船の上の方の屋根に、巨大なデジタル時計があり、それが刻の変化を告げていた。あと１時間ほどで、今年も終わるのだ。
　リラは、演奏会で奏でられる「第九」を聞きながら、そう感じていた。演奏会の旋律は素晴らしく、この海に美しい音色が響き渡っていた。
「わわっ！口から火がっ！お腹の中が火事なんでしょうかっ？」
　演奏会が終わった後も、ステージでは沢山のショーが続いた。火を使った大道芸、動物の可愛らしいパフォーマンス、どこに仕掛けがあるのかまったくわからないマジックショー。リラはそのひとつひとつが、楽しくて仕方がなかった。



　やがて、年の終わりの時が近づいてきた。皆がいっせいに、船の上にある時計に目をやった。時刻は３１日・午後１１時５９分。
　誰かが、カウントダウンを始めた。それに乗せて、皆も一緒に刻を数え始める。
「１１時５９分３０秒」
　まわりが興奮に包まれていく。
「２０秒」
　船の乗客の心が、そのカウントの為に１つになる。
「１０秒」
　新しい年がどんどん迫ってきた。リラは羽月の手をそっと握った。
「９，８，７，６，５」
　羽月も、リラの手に自分の手を添えた。
「４，３，２，１！」
　その瞬間、羽月がリラへと笑顔を見せ、額にそっとキスをした。
「今年も宜しく」
　リラの体は、同時に打ち上げられた花火の中、そっと抱きしめられていた。
　演奏者は元気の良い音楽を演奏し始め、まわりの人々は言葉をかけたり、手をとったりして、新しい１年の訪れを喜び合っている。
　二人はステージから離れて、静かな甲板へと移動した。
「街の灯りが遠いから、凄く綺麗に星が見えますね…星の明かりまで海面に映るのを、見るのは初めて」
　海面はまるで宝石を散りばめたようであった。町の中では、このような星空を見る事は出来ないだろう。羽月は何も言わず、黙ったまま海面を、リラと一緒に見つめていた。
「くしゅんっ！ちょっと寒いのが難ですが…一緒にいれば暖かいですね。今年も宜しくお願いします」
　海風は冷たかったが、心は温かい。リラはくしゃみをしながらも、羽月の温もりを、肌でずっと感じ取っていた。
「今夜は本当に冷える。もう少ししたら初日の出だ。それまで、船の中にいようか」
　リラ達は、自室でのんびりとしながら、初日の出の時刻を待った。
　時刻が午前６時をまわろうとしている頃、二人は再び甲板へと出て、初日の出を待った。
　やがて、海の向こうがうっすらと白く染まり始め、デッキにいた人々は、海へと身を乗り出した。雲はうっすらとかかっていたが、初日の出の障害となるような厚い雲はない。逆に、太陽の黄色い光が雲を照らして、絵画のように幻想的な風景となっていた。
「わあ、綺麗…！」
　はしゃぎまわったせいで、うとうとしかかっていたリラは、この美しい風景にすっかり目を覚まし、ただただ、新しい日の出を眺めているのであった。
「海での日の出、本当に綺麗ですね」
　リラの心の中に、すっかり、あの美しい太陽が焼きついてしまった。
　初日の出後、リラ達は自室で休み、朝食をとった。夕食の時と同じ場所の大ホールには、きちんと重箱に入れられ、おせち料理が並べられている。黒豆、伊達巻、カズノコ、田作り、蒲鉾にくりきんとん、錦卵。どれも正月を感じさせるものばかりであった。
「新年の味だな」
　リラと羽月は、雑煮やおせちを存分に楽しみ、お互いに、この船で新年を迎えられた喜びを、交し合った。
「初めての再びだったが、とても充実していたよ。２人で来れた事に感謝の気持ちを込めて、また来年もここに来よう」
　羽月の言葉に、リラは微笑をして頷いた。２人で笑いながら、新年を迎えられた事が、何よりもリラにとっては、嬉しい事なのだ。（終）




◆登場人物◇

【1879／リラ・サファト／女性／16／家事？】
【1989／藤野　羽月／男性／17／傀儡師】

◆ライター通信◇

　リラ・サファト様

　はじめまして。あけましておめでとうノベル２００６にご参加頂き、ありがとうございました。ＷＲの朝霧です。
　今回は、ラブラブいっぱいのリラさんと羽月さんを描かせて頂きました。色々なところで、相手に対する思い等を表現し、二人で船を楽しんでいる様子を描いてみました。
　尚、今回のノベルは、この場面は、このセリフに対応しているんだろうな、というのを、お二人のプレイングを照らし合わせて描いております。その為、プレイングにあった行動が、違う時間帯になっているものがあります。（羽月さんの方では、カウントダウン前になっている行動が、リラさんの方ではカウントダウン後として書かれていたり等、ばらつきがあったので、統一させて頂きました。申し訳ありません（汗））
　楽しんでいただければと思います。それでは、ありがとうございました！

ＰＣあけましておめでとうノベル・２００６

朝霧　青海

聖獣界ソーン

2006年01月05日