『【Lament Nocturne 〜 a tempo 〜】 』

桐生・暁（4782）＆梶原冬弥（NPC2112）

□■□

　嵐が来る―――
　窓の外は酷い暴風で、どうしようもなく心をざわつかせる。
　雨が激しく窓を叩く。
　まるで誰かが必死に呼びかけているようだ。中に入れてくれと、そちらに入れてくれと。
　―――それは死者の魂の叫びかも知れなかった。

　「幸せだろう？現実は、酷く残酷だから・・・。」

　ソコに幸せを見つけてはいけないと、解っていた筈だった。
　ソコは終わりでしかないから――まだ途中にいるのに、終わりを目指してはいけないから―――。
　けれどソコに行けば、逢えるかも知れない。
　一度は引き離されてしまった運命だけれども、もしも神様がいて、もしも慈悲と言うものがあるならば、一瞬だけでも良い。逢わせて欲しい。
　言葉を紡いではいけない、触れてはいけない、見つめてもいけない。
　それでも構わない。感じたいのだ。その存在だけでも―――。

　　『もしも、今・・・そちらに行ったら、なんて言うかな？』
　　『きっと怒るだろうね。それでも、最後には笑って許してくれるのかな・・・？』


　　　　【笑って許してくれると思いたいんだ】
　　　　【そうでなければ、行く場所なんて何処にもないから】

　　　　　　【貴女のそば以外で、自分を感じる事は出来ないから・・・】


■□■

　静寂が館を支配する。
　冷たい暗闇が、館を優しく包み込む。甘く、冷たく、哀しいくらいに漆黒の闇が―――
　「ったく、本当にこんなんで良いのか？」
　「さぁね。でも、これしか方法が見つからなかったんだから、仕方ないでしょ〜！」
　闇に響く声は、小声で話しているにも拘らずかなり大きく響いた。
　「それにしても・・・俺は正直驚いてるよ。」
　「なにに？」
　「まさかお前がここまで積極的なヤツだったとは、思いもしなかった・・・。」
　「積極的って・・・別にそう言うわけじゃないよ。」
　暁はそう言うと、溜息をついた。
　「アホのくせに頭が良いって事だけはわかった。」
　「・・・冬弥ちゃん、俺の事アホだと思ってたんだ・・・。」
　その言葉に、梶原　冬弥が苦笑する。なんと言い返したら良いのか分からないと言う表情に、暁は黙って冬弥の頭を叩いた。
　「ちょっと考えれば分かるよね。明日、迎えなんて来ないって。犯人は、無線を壊すんじゃなく、無線を盗んだ。」
　「自分が連絡を入れるために？」
　「そう。連絡が入らなければ、不審に思った本部が明日にでも迎えに来るからね。」
　「犯人にとって不都合なのか？」
　「俺が思うに、犯人はここにいる全員を殺そうとしているわけじゃないんだ。“何か”の原因で、“誰か”を殺そうとしている。」
　「その“何か”が分からない事にはどうしようもねーじゃねーか。犯人の目星もなにも・・・」
　「もうついてるよ。」
　暁はあっさりとそう言うと、金の髪をクシャリと散らした。
　ダメージジーンズの、かすれた部分から冷たい夜の風を感じ、思わず肩を震わせる。その、震える肩にも布は無い。
　肩の部分が大きく出たデザインの服は、一見するとカッコ良いが、実用性は乏しいようだった。
　「ついてるって？」
　冬弥がそう問いながら、着ていたパーカーを脱いで暁の肩にかけた。その下は薄手の長袖Ｔシャツで、真っ暗な闇に淡く浮かび上がる。
　「冬弥ちゃん、寒いっしょ？俺は平気だからいーよ。」
　「お前のその肩を見てなきゃならない事の方がしんどいんだよ。見てるだけで寒い。仕舞え。」
　それでも返そうとする暁の腕を掴むと、無理に下ろさせた。
　暁はそれ以上抵抗するのはやめて、大人しく冬弥の好意に甘える事にした。冷たかった肩が、ふわりと温かくなる。
　「ただね、分からないんだよ。どっちだか―――。」
　トンと、軽く靴音を鳴らすと、暁はその扉の前で立ち止まった。
　金色に輝くノブにそっと手をかけ、ゆっくりと回す。
　キィっと扉の蝶番が微かな悲鳴を上げて、扉は内側に開いた。
　冬弥が持っていた懐中電灯のスイッチを入れる――真っ白に染まる床に、倒れた人物は、なんだか生々しかった。
　暁は冬弥が入って来たのを確かめた後で、そっと扉を閉めた。
　外からは嵐の音がしている。閉ざされたカーテンの向こうでは、風と雨が激しく踊っている。
　それとは打って変わって、部屋の中は静かだった。物言わぬ男性と、暁と冬弥、そして撒かれた紙。
　「それで、なんで此処に来たんだ？」
　「探し物。ちょっとさ、冬弥ちゃん、俺の手元照らしてくれる？」
　丸い光が暁の手元を闇に浮かび上がらせる。暁はその円の縁にしゃがみ込むと、光の泉に手を入れた。
　波紋こそ広がりはしなかったが、光の反対側には濃い影が出来た。
　一枚一枚、丁寧に紙を拾い上げる。
　拾い上げては脇に置き、拾い上げては脇に置き―――。
　「何を探してるんだ？」
　「ん、わかんない。」
　その答えに、冬弥が思わず溜息をつく。
　「俺も、何を探したら良いのかは分からないんだ。でも、犯人が何かを此処に紛れ込ませたのは確かなんだよ。」
　「どうしてそう思う？」
　「木の葉を隠すなら山に、人を隠すなら街に。」
　「紙を隠すなら紙にってか？」
　「そうとしか考えられない。だって、そうじゃないと意味が無いから。」
　紙を床に撒く意味は、それ以外に考えられなかった。
　だとしたら、この膨大な量の紙の中に、何かが隠されていると言う事だ。けれども、何が隠されているのかは分からない・・・。
　「あった・・・これかな・・・？」
　暁が紙の山から拾い上げたのは、やはり１枚の紙だった。
　茶色く変色し始めているその紙は、新聞記事だった。
　躍る見出しは“リアル推理ゲームでまさかの死者”
　「リアル推理ゲーム・・・？って、コレの事だよね？」
　「双子の姉妹が海の藻屑――これが、原因って事か？」
　分からないと言う代わりに、暁は力なく頭を振った。
　「・・・ちょっと待って。この写真・・・」
　「確かに、似てなくもないな。でも、他人の空似と言われればそれまでだ。」
　「解ってる・・・。」
　「んで、なんでお前はその人達に目をつけたんだ？」
　冬弥の問いに、暁がぼんやりと顔を上げた。光の向こう、闇に浮かぶ冬弥の顔はゾっとするほどに美しかった。
　もとから顔立ちが良いとは思っていたけれども―――。
　「皆で集まった時、服の裾に泥が跳ねてた。」
　「服の裾に？」
　「そう・・・。恐らく、窓から外に出た時に撥ねたんだよ。ほら、ぬかるんでたっしょ？」
　「お前の目ざとさには脱帽するよ。」
　「注意力があるって言ってくれない？」
　そう言われて、苦笑しながら冬弥は暁を見つめた。光の向こう、闇に浮かぶ暁の顔は恐怖を覚えるほどに美しかった。
　金の髪が淡く浮かび、赤の瞳が冬弥をじっと見つめる。
　「やっぱ、明日にでも、けりをつけなくちゃね・・・。」
　「何か考えがあるのか？」
　「まぁねー。それなりに。」
　暁はそう言うと、立ち上がった。
　ここで見つけたかったものは見つけられたし、もう用は無い。
　それに―――死者と共にいると、何故だか無償に怖くなってくるから―――。
　「んじゃ、行くか。」
　冬弥が先に歩き、扉を開ける。懐中電灯の明かりを消せば、そこは漆黒の闇だった。
　蝶番が再び悲鳴を上げる。まるで、助けを求めているかのように・・・ふと後ろを向いたら、誰かが手招きをしているかも知れない。
　死の世界へと、暁を誘う為に・・・・。
　―――闇を怖がるような歳ではないはずなのに
　　―――何故だか恐怖が体にへばりつく
　　　―――闇なんて、慣れているはずなのに
　ギュっと、無意識のうちに冬弥の服を掴んでいた。
　冬弥が立ち止まり、しばらく暁を見つめてから歩き始めた。


　　　『いつも家では独り、真っ暗な部屋で過ごしているのに』
　　　　『どうしてだろう、今日は怖い』


　　　【呼ばれている気がするんだ―――それが誰なのかは解らないけれど】


□■□

　次の日は、晴れていた。
　嵐の去って行った空は青く、普段の空とは比べ物にならないほど澄んでいた。
　迎えが来ないと騒ぐキャスト達を尻目に、暁と冬弥は黙々と作業を続けていた。
　一見するとそれは何をしているのか分からないものだった。
　持って来てもらった黄色の絵の具を、一心不乱に紙に塗りたくる。
　丸い黄色の円の周りには、漆黒の色を散らす。
　それは何なのかと問われれば、暁はただ答えた。
　「暇だから、遊んでるの〜♪」
　人畜無害な微笑で、いかにも無邪気そうに。
　勿論遊んでいるわけではなかった。
　粗方の作業が済んだところで、暁は冬弥に目配せをした。
　網を仕掛けるために―――。
　冬弥がただ頷き、その場を後にした。そして、目的の人物のそばまで歩むと、普段では滅多に見られないような微笑を浮かべた。
　人の良い笑みは、見る者によっては好印象を与える。美形な分、その笑顔はプラスの効果を生み出す。
　無論、見る者によってはだ。
　もしも暁があの笑顔を向けられたら、酷く冷たい気持ちになるだろう。
　作り笑顔の微笑みは、まるで自分に興味が無いと言われているようだ。
　和やかに談笑する。相手の人も微笑んで―――ふっと、顔色が変わった。
　何か慌てたように、視線を左右に振って・・・冬弥と別れた。
　「あの人だった？」
　「多分な。」
　帰ってきた冬弥に開口一番にそうきくと、暁は持っていた筆を置いた。
　「どっちだか分かった？」
　「・・・さぁな。一人称だけじゃ、どうにでも誤魔化しがきく。」
　「だろうね。」
　当たり前だとでも言うように、暁は頷くと、筆を取り上げた。
　「本当に今夜・・・大丈夫なのか？」
　「さぁね。」
　冬弥の心配そうな言葉に、暁は素っ気無くそう返した。
　「さぁって・・・・・・・・・」
　チョコリ、冬弥が暁の隣にしゃがみ込んだ。膝の上に顔を乗っけて、じっと黄色い丸を見つめる。
　「冬弥ちゃん、そう言うカッコすると、なんかイメージ変わるね。」
　「は〜！？」
　「ちっちゃい子みたい。」
　「俺よりもちっちゃい子に言われたくない。」
　確かに、年齢も身長も暁の方が低くはあるが―――“子”って・・・。
　「・・・相当焦ってた。俺が追い詰めたら・・・・・多分、暁の思ってる通りの事をすると思う。予想だけど・・・・。」
　作業に取り掛かっていた暁の耳に、そんな呟きが聞こえてきた。
　言葉だけきいたら、誰が言っているのか分からないそんな言葉に、目を丸くする。
　「冬弥ちゃん、口調がおかしいよ・・・！？」
　「ルッセー！・・・なぁ、やっぱさ、俺とお前、役割交換した方が良くないか？」
　顔を膝に乗っけたまま、小首をかしげて視線をあわせる。
　・・・・・なんだか可愛い。わしゃわしゃと頭を撫ぜたくなってくるが、きっとやったら怒られるだろう。
　そもそも、暁の手は絵の具で黄色くなっているし・・・・・。
　「危ないじゃん。お前。」
　「心配してくれてんの〜？いやぁん、俺ってば、あ・い・さ・れ・て・・・・」
　「本気で心配してんのに、茶化すなよ！」
　怒鳴った冬弥を見た事は、ほとんどない。
　しかも、怒鳴ると言っても結局はからかわれた事に対してのもので―――心配しているからと言う理由で怒鳴る冬弥は初めて見た。
　「・・・ごめん。」
　そう謝ったのは、暁ではなく冬弥だった。
　ばつが悪そうに眉をしかめ、膝に顔をうずめる。
　「体格的にも、俺がやった方が良いんだよ。それに、冬弥ちゃんだって危険っしょ？」
　「・・・あんくらいで、危険とか言えるかよ。」
　それには答えずに、暁は作業を続けた。
　それをじっと見つめる冬弥の髪が、サラサラと揺れる。
　「ってかさ、冬弥ちゃん・・・睫毛長っ！キリン・・・？？」
　「キリンって・・・・・・・」
　困ったようにそう呟くと、冬弥は目を伏せた。
　「本当にコレで大丈夫なのか？」
　「俺の考えた通りに事が進むとは限らないけど、それでも、きっと“ここ”には来る筈だよ。それ以外に行き場は無いから。」
　「そうだな。」
　ゆっくりと立ち上がると、冬弥は暁の髪をクシャリと撫ぜた―――。


■□■

　持っていたペンライトをそっと消すと、金色に輝くドアノブに手を回した。
　キュイっと、小さな音が響く。それはまるで鼠の仔が鳴いているかのようにか細く高い音だった。
　そっと扉を押し開ける。
　キィー・・・細い悲鳴を上げるのは、蝶番だ。
　窓からの月明かりに照らされて、室内は薄ボンヤリと滲んでいる。
　ベッドに横たわる人物―――その脇に歩み、ポケットからナイフを取り出すと、一気に振り下ろした。
　ザクリと手応えのない音がする。
　見れば、ベッドに寝ていたはずの人物はベッドから既に降りていた。
　「残念でした〜。本物は違う部屋で寝てま〜す。」
　チャラケたような言葉に、頭の中がパニックで染まる。
　思考が著しく鈍り、正常な判断が出来なくなってくる―――とにかく、一刻も早くここから逃げなくては！
　走り出す・・・後ろから追いかける音はない。
　ペンライトの明かりをつけ、足元を照らしながら走る。
　大変な事が起きてしまった―――そもそも、自分は既にマークされている。
　あの男のあの言葉・・・・・自分を容疑から外す為にはどうしたら良い？
　どうすれば自分を容疑から外せる？どうすれば・・・・・・。
　「誰かっ！！！犯人がっ！！！」
　少年の叫び声が聞こえる。
　それは、あの部屋で聞いた声よりも子供っぽい声だった。
　「どうしたんだ・・・！？」
　声があちこちから聞こえる。
　ドヤドヤと人々が走ってくる―――。
　階段の上、大きなガラス窓の向こうに、綺麗な満月が見えた・・・・・。
　―――コレだ・・・・。


□■□

　「うわぁぁっ！！！」
　暁が叫んでから数秒後、静かな館に絶叫が響いた。
　「どうした！？」
　冬弥がそう叫んで、ホールに走り込むと、壁のスイッチをパチリとつけた。
　大きな階段の下、赤い絨毯の上で、彼は倒れていた。
　右の太ももには小型のナイフが突き刺さっている―――そこからは、鮮血が滲み出ている。
　「なにがあった？」
　冬弥が倒れこむ男性の上半身を支えて起す。痛みに顔をしかめながら、歯を食いしばる。
　「声がしたから、走ってきたら―――階段の上に誰かいるのが見えて・・・・追いかけようとしたら―――そいつが急に・・・・・」
　ザクリと彼を刺した後で、走って行ったのだそうだ。
　「顔は見たのか？」
　「いや、逆光で・・・良くは見えなかった。」
　「逆光？」
　「満月だ。昨日の嵐のおかげで、雲一つない―――」
　「おっかしーなー。」
　廊下から、暁が入って来た。不敵に微笑むその顔は、全てを悟っているかのようだった。
　「あんたさ、俺の声を聞いて慌てて走ってきてくれたんだよね？」
　「あぁ・・・・」
　「ライトとか持ってた？」
　「そんな暇は・・・・・」
　「だったら、アレが月だなんて思わないはずだよ。だって、ライトで照らさない限りはこの部屋は真っ暗だから。」
　暁が壁のスイッチを切った。
　漆黒の闇が支配する。光は漏れてこない・・・・。
　「遮光カーテンがあったから、借りたんだ。」
　電気をつける。見上げるそこ、巨大な満月が光り輝いていた・・・・・。
　「絵だ。中々上手いだろ？」
　冬弥はそう言うと、持っていたハンカチで男の口を塞いだ。
　「おい、２人とも、どっか視線向けとけ。」
　そう断った後で、突き刺さったナイフに手をかけ、一気に引き抜いた。
　男の絶叫は、その半分をハンカチに吸われた。
　タオルを取り出し、足の付け根部分をきつく縛る。傷口にガーゼを乗せ、そこもきつく縛っておく。
　「応急処置で悪いが、我慢しろよ。」
　そう言うと、ナイフを布にくるんだ。
　真っ白な布が、赤く染まって行く・・・。
　「どうして・・・・・・。」
　「勘と運。あんたがライトを持ってくるかも、あんたがここで自分の足を刺すかも、分からなかった。でも、なるべくそうなるように仕向けた。」
　「こいつ、見かけによらず腹黒だから・・・」
　「冬弥ちゃんっ！なにそれっ！」
　「本当の事だろ〜。まぁ、お前も、俺とコイツのペアにあたって、不幸だったな。」
　そうでなければ捕まらなかったかも知れないのにと、付け加えておく。
　「原因はコレっしょ？」
　暁がペラリと、あの新聞記事を差し出した―――。


■□■

　『もしも貴方が悪い事をしたら、それを償わなくちゃならないのよ。』
　―――分かってるよ。だから、悪い事はしないようにしてるんだ。

　そんな会話は、もう遠い昔の事。
　色褪せて行く思い出の１つに埋め込まれてしまっている。
　でも、それなら尚更教えてほしい。
　どうしてアイツラは償わない？
　どうしてアイツラは普通に生活している？
　どうして・・・どうして・・・・・？？

　それに答えてくれる人は、もう居ない。
　だから自分自身で答えを見つけなくちゃならないんだ。


　　――― 罪には罰を ―――


　それを下す者にも、同じような言葉が降りかかる事は重々承知だった。


　　――― 罪に罰を与える者にも罰を ―――


　人は平等に創られているはずだから。

　罪に罰を与えれば、その者の罪になる。
　その者の罪に罰を与えるのは・・・・・誰・・・・・？



　　　　〈To be continued・・・〉

PCシチュエーションノベル（シングル）

雨音響希

東京怪談

2005年12月12日