『都 』

直江・恭一郎（5228）

　都。
　自分が、何処かでそう呼ばれていたのは記憶している。
　恐らくはそれが親に与えられた名だと、聞いていたのだと思う。
　知っている。
　自分の名だと。
　私が居たのは優しい空気の中。
　自分と同じ目をした子供たちが居た。
　誰も、造作が似てはいない。
　血縁は無いのだからそれも当然で。
　ただ、寂しさはあったが素朴な暖かさもあった。
　…そんな風に、記憶している。

　それは少なくとも、今自分が居るこの環境とは、随分と違う場所である事は確かで。
　今思えば朧げな記憶にあるその場所は、何処ぞの孤児院だと言う事は何となく察しが付いていた。

　が。

　自分が今居るのは、そこではなく。
　その孤児院から自分を連れ出した手の持ち主の、元で。
　…とある名門術師の一族を主家と定め仕える御庭番衆の頭領。
　それが、私を孤児院から連れ出した、当の相手になる。
　物心付いた頃には厳しい修行を課せられていた。
　…頭領は幼い私にいったい何を見出したのか、その修行は恐らく、頭領本人の、後継ぎにさせる為の修行で。

　初めから、自分が頭領の実子ではない事は何となく理解していた。
　朦げな記憶があったからか、都と言う自分の名を記憶していたからか、よくはわからない。
　それでも、特に気にもならなかった。
　自分が頭領の子供ではない、それについては、何か思う事も特に無かった。
　自分に戦いの術を仕込む頭領が、本当の親であろうと無かろうと、別にどうでも構わなかった。
　別に、この環境に対して思うところもない。

　ただ、言われるままに身体を鍛え続けた。
　気配を消し、闇の中で微かな音も立てずに動く事を覚えた。
　声も出させず殺害する方法を。隠し持てる武器の扱いを。相手の作戦を見抜く術を。的確な呪符の扱いを。有効な作戦を立てる思考を。…主家に仇為す者を始末する術を、骨身に散々叩き込まれた。

　そしてそれらを、実行に移す。
　ただ機械的に、こなしていく『仕事』の数々。
　それが当然の事だと思って、ずっとこなし続けていた。
　思い悩む思考などは初めから必要とされていない。
　思考するべきは敵を屠る手段のみ。敵の情報を得る手段のみ。
　…他者の命を奪う感触がいつまでも手に残る。

　今自分が居るこの環境は――普通とは程遠い世界だと気付いたのは、かなり時間が経ってからの事。
　それを知っても自分は結局変わらず、別に何も構いはしなかった。
　ここに至るまで確かに厳しい修行だったが、不思議と嫌だと思う事はなかった。

　…たったひとつの事を除いて、だが。

　ひとつだけ。
　それは――時折、本当に時折だが。
　たったひとつの『その事実』を思い知らされる度、胸の奥がズキリと痛んだ。

　それは。

　――自分の名である筈の、『都』、と言うその名が使えない。
　自分は、『恭一郎』、とだけ、呼ばれる。
　――『都』、と言うその名は、決して呼ばれる事はない。

　それだけが。

　ひどく、悲しく思えた。
　もう二度と、きっと誰にも呼ばれない。

　これからずっと、自分が『都』ではなく『恭一郎』と言う名になる事が――それだけが、ただ、悲しかった。

■

　…それから。
　御庭番衆として生きて、二十年以上の歳月が経ち。
　お家騒動で主家である一族が没落し、御庭番衆も自然、解散となった。
　再び表の世界に戻ってくる事にはなったが――それも形ばかりで、この手が血に染まっている事には何の変わりもない。どうしたって消せるものではない。
　どうしても戻れない一線がある。
　掌を見る度、鏡で自分の目を見る度、すぐに思い知らされる。
　これは――闇に棲む獣だけが持ち得るもの。
　真っ当な人間が持つものではない、と。

　――この身体に染み付いた闇が晴れる日が、いつか、来る事があるのだろうか。
　…考えてみるだけ不毛かもしれない。
　それは儚い、儚過ぎる願いだと知っている。

　けれど。
　もし、もし万が一――それが叶う時が来たのなら。
　その時こそ、私は再びあの名前で生き直せるのかもしれない。

　一度喪ったあの名前。
　そう。
　都――みやこ、の名で。

【了】

PCシチュエーションノベル（シングル）

深海残月

東京怪談

2005年05月09日