『雪の里 』

桜塚・金蝉（2916）

　『雪が・・』
　窓の外を濡らす、淡い粉雪。
　そっと心だけを窓の外にめぐらせる。
　瞳は動かないから、身体は動かないから・・・。
　『もう3月なのに、どうして？』
　動かない唇で、そっと紡ぐは無音の言葉。
　『お願い、やんで。お願い・・。雪は冷たいから・・。』
　届かぬ祈りは溶け行く淡雪。
　地面に到達する前に、溶け行く粉雪。


　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊


　『助けて』
　そんな声を聞いた気がして思わず歩を止めた。
　「金蝉・・聞こえたか・・？」
　隣を歩いていた蒼王　翼が、はっとした顔でこちらを向いた。
　「あぁ。聞こえた。」
　桜塚　金蝉はただ頷いた。厄介ごとに巻き込まれそうだという、一種の予感めいたものを胸に秘めながら・・・。
　周りを見渡してみるものの、急ぐ人々の中で助けを求めている人はいない。
　『助けて』
　本当に、消え入りそうなほどに弱弱しい声だった。
　その声は、弱弱しいけれどもはっきりとした音を持って耳に響いてくる。
　「子供の声だ・・女の子・・・？」
　「だな。」
　耳を澄まし、余計な雑音を意識の外へと弾く。
　『助けて』
　それはビルとビルとの間に挟まれるようにしてチョコリと立っている小さな家からだった。
　看板には“メロウの家”と書かれている・・・。
　「ここからだ・・・。」
　翼が少しの躊躇の後、そっとノブに手をかける。
　軽快な鈴の音を鳴らしながら、ゆっくりと扉を開ける。
　そこは小さなアンティークショップだった。
　ビスクドール、オルゴール、柱時計・・。
　ほっと一息ついてしまいたくなるほどに、落ち着いたアンティーク達。
　「おや、何かをお探しかね？」
　奥から出てきた男性は、白髪で腰の曲がった70代後半くらいの紳士だった。
　人のよさそうな微笑みと、ピシっとした身なりが清潔感を漂わせている。
　「あの・・ここから小さな女の子の・・」
　「女の子？あぁ、その子だよ。」
　すっと指差された先、自分の足元・・そこには小さな女の子がちょこりと立っていた。
　アンティーク調のドレスを身に纏い、ふわふわの猫っ毛を頭の高い位置で2つに結んだ・・。
　「なっ・・・。」
　すっと血の気が引いた。
　いくら少女の身長が小さく、死角の位置にいたとしても、ここまで近づかれて分からない事はありえない。
　最初からいたのではない。本当に、突然地面から出てきたような・・・。
　「お願いが、あるの。・・私ね、行きたい所があるの。でも・・1人じゃ行けないから・・。」
　ぎゅっと小さな手で翼の服の裾を握る。
　「“Snowy Village”に行きたいの。・・どうしてもね、会わなきゃいけない人がいるの。」
　・・・Snowy Village？直訳すると雪の里だが・・・。
　「明日はホワイトデーでしょう？どうしても、会いたい人がいるの。お願い。私も、貴方に協力するから。」
　「でも、Snowy Villageなんて、知らないよ？」
　翼がしゃがみ込み、少女と視線を同じくする。
　「・・・私が知ってる。・・でも、1人では行けないから・・・。」
　「でも・・・」
　「私からもお願いできますか？その子は、大切な人と約束をしているんですよ。けれど、1人では出歩けない。・・・去年は私が一緒に行ったのですが・・・。」
　とんとんと、杖で自分の足をつつく。
　そして苦笑いをすると、穏やかな微笑を浮かべた。
　「貴方にもホワイトデーの約束がおありかも知れませんが・・ほんの少しだけ、この子に付き合ってやってくれませんか？」
　「一生懸命貴方のお手伝いするから！お願い・・っ！」
　翼がチラリと金蝉の方を見た。
　その顔には、放っておけないと、ありありと書かれている。
　・・やっぱり、予感が当たった。
　金蝉はため息混じりに、勝手にしろと小さく呟いた。
　「僕でよければ、協力するよ。」
　翼が少女の頭を柔らかく撫ぜる。
　「ありがとう。私・・貴方のために一生懸命お手伝いするからっ！」
　少女が嬉しそうに翼の腰に抱きつき、ぎゅっと締め上げる・・・。

　『素敵なホワイトデーを。』

　老紳士が呟いたその一言は、様々な感情が交じり合って出来ているような声だった。


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　「それで、私は何をすれば良いの？」
　メロウの家から出て直ぐに少女が翼の裾を引いた。
　クルリとした大きな瞳が、翼の瞳を真っ直ぐに捕らえる。
　「そうだな・・最初に、名前を教えてくれないか？」
　「私はね、ルナって言うの。本当はね、月って書いてルナって読むんだけど、誰もルナって呼んでくれないからね、私、カタカナで自己紹介してるの。だからね、ルナって呼んでね。お姉ちゃんは、何てお名前？」
　「僕は蒼王　翼。翼で良いよ。」
　「そっかぁ、翼ちゃんだね。・・・翼ちゃんって呼んだらダメ・・？」
　「ダメなんて事ないよ、そう呼んで。」
　「うん、分かったぁ。」
　ルナはそう言って嬉しそうに翼の手をギュっと握った。
　「お兄ちゃんは、何てお名前なの？」
　ルナが金蝉の裾をチョイチョイと引っ張った・・・。
　「あぁ？」
　金蝉はルナの方を見た。
　元より金蝉は子供が嫌いだった。五月蝿いし、何より落ち着きがない・・・。
　ただ、今日はホワイトデーだ。あの老人から言われて思い出したとは言え、ホワイトデーに変わりはない。
　すっかり忘れていた金蝉は、翼にお返しするものを何も考えていなかった。
　だから・・今日くらい、翼を怒らせる事はあるまいと思い、この少女の申し出を受けただけだ。
　少々不機嫌になりながらも、少女に応対する。
　瞳と瞳が合い、ルナがうるうると瞳を滲ませる。それでも必死に泣くまいとして唇をひき結ぶ。
　・・泣くな。
　金蝉は冷静にその状況を分析した。
　「金蝉っ！・・あぁ、大丈夫だよ、ルナ。怖くないから・・。ほら、ね？泣かない、泣かない。」
　翼が眉根を寄せ、少々厳しい口調で金蝉の名を呼ぶ。そして、えぐえぐと泣きじゃくるルナの頭を優しく撫ぜ、その華奢な身体を抱き上げた。
　「このお兄ちゃんは、桜塚　金蝉って言うんだ。」
　「こ・・・金蝉・・・ちゃん・・・？」
　ルナがオドオドとした調子で言い、金蝉は思わず顔をしかめた。
　絶対言うと思ったと言うのが半分、その呼び方は止めろと思う気持ちが半分。
　この歳で“ちゃん”はないだろう・・・。
　その顔を見てか、ルナの肩が大きく上下し、ひしと翼の服を小さな手で一生懸命掴んだ。
　「金蝉っ！」
　「分かったよ、何とでも呼べ。」
　小さな舌打ちの後で、金蝉がダルそうにそう言った。
　確かに、金蝉は子供が嫌いだった。先ほども言ったとおり、五月蝿いし、落ち着きがないし・・・けれど最大の理由は、どう対応して良いのか分からないからだ。
　子供に優しく出来るほど、金蝉は優しさを知らなかった。
　「ほらね、大丈夫でしょう？」
　「うん・・・。翼ちゃんと、こん・・・金蝉ちゃん・・・だね・・。」
　まだ“金蝉”と呼ぶのに恐怖を感じるのか、ルナが上目遣いで金蝉を盗み見ながらそっと言った。
　少し悪い事をしたかも知れないと言う気持ちが、ほんの少しだけ頭をもたげるが、それは直ぐに子供が嫌いだと言う心に押しつぶされてしまう。
　「あぁ。」
　「それで、私は翼ちゃんと・・金蝉ちゃんに、何をすれば良いの・・？私、一生懸命頑張るから、だから・・Snowy Villageに・・・。」
　そうは言われても、ルナにしてほしい事は別段なかった。
　ここは翼に任せよう・・・。
　「そうだな・・それじゃぁ、Snowy Villageを一緒に探す代わりに、僕に笑顔をくれないか？」
　「え・・？笑顔・・？」
　「そう、まだ僕、一度もルナが笑った所を見てないよ。」
　翼の言ったとおりだった。
　嬉しそうな表情は時折覗かせるものの“笑顔”自体はまだ見た事がなかった。
　今までに見た表情は、必死な顔、泣きそうな顔、そして・・嬉しそうな顔。
　「うん・・こ・・・こう・・・？」
　ルナが微笑んでみようとするものの、それはどこかぎこちなく、おかしなものだった。
　「う〜ん・・。それじゃぁ、Snowy Villageに着いた時で良いから、ね？」
　「うん。」
　ルナはコクリと大きく頷くと、両腕を胸の前で握り締めた。
　気合を入れているつもりなのだろうか・・・？翼がそれを見て、思わず笑みをこぼす。
　「それで、Snowy Villageって言うのは、どこにあるの・・？」
　「うん、あのねぇ・・。すっごく、遠いんだけどね、お祖父ちゃんが言うには、近いんだよって。私がね、あんまりお外に出ないから、遠く感じるんだよって。」
　「そっか。お祖父ちゃんとは、バスに乗って行ったんだよ。最初からね、最後まで行くの。」
　つまり、始発から終点までと言う意味だろうか？
　「金蝉・・ここらにバス乗り場はあったか？」
　「そこら中にある。」
　金蝉が鼻を鳴らしながら辺りを指差した。
　大きな通り沿いに、所狭しと並んでいるバス停・・・。
　「どのバスに乗ったのか、ルナは覚えている？」
　「う〜んとね、アナウンスでね、私の名前を言ってたのよ。良い子のルナって。だからね、私そのバスが大好きなの。」
　「良い子のルナ・・・？金蝉、分かるか？」
　「さぁな。そのガキを褒めてるわけじゃねぇ事は確かだけどな。」
　「金蝉っ！ったく・・・。ルナ、他になにか覚えている事はないか？」
　「んっとねぇ、金蝉ちゃんみたいな髪の人が、途中でいっぱい乗ってきたの。なんかね、銀色のアクセサリーいっぱいして、すぅつ・・？みたいなの着て・・。」
　ルナがたどたどしい口調でスーツと言う。
　金色の髪、銀色のアクセサリー、スーツ・・・。
　「あっ！翼ちゃんの名前が入ったバッグを持ってたの！ぺしゃんこだったけど、丸い模様があって、そのなかにお花の絵が描いてあって、その下に翼ちゃんの名前があったのよ！何て読むのかわかんなくって、お祖父ちゃんの聞いたら“つばさ”だって教えてくれたのっ！」
　金蝉と翼は視線を合わせた。
　丸い模様、ぺしゃんこの鞄、翼の名前、金色の髪、銀のアクセサリー、スーツ・・・。
　「あそこ・・だな。」
　思い浮かんだ一つの場所に、金蝉がそう呟いた。
　「・・って言う事は、ルナって・・・あそこ・・？」
　「だろうな。確かに“良い子のルナ”だしな。」
　金蝉は翼に向かって苦々しい表情を見せた。それは、ともすれば苦笑いとも取れるような表情で・・・。
　翼がルナを連れてそこを通るバスに乗り込み、金蝉もそれに続いた。


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　ガラガラの車内では、数人が居眠りをしていた。
　翼と金蝉、そしてルナは一番後ろの席に座ると、窓の外を眺めた。
　窓側からルナ、翼、そして金蝉と座り、ルナが窓にべったりと両手をついて外を眺める。
　「凄いね〜！みんなちちゃいよ〜！」
　ルナが無邪気な声を上げ、隣に座る翼の袖を引っ張る。
　「そうだねぇ。」
　「金蝉ちゃんも！見て見て！外を歩く人がちっちゃいのっ！」
　「それは当たり前だ。」
　無邪気に窓を突付くルナに、そっけない言葉を返す。
　「ったく、金蝉は純粋さが足りないっ・・。」
　「俺がそのガキと同じく、外見ながら人が小さいね〜なんて言ってみろ、即行病院送りだ。」
　「なにもルナと同じくはしゃげって言ってるんじゃないよ。」
　「そう聞こえたんだよ。」
　金蝉はそう言って鼻で笑うと、疲れたようにため息を吐いた。
　車内アナウンスが流れる。
　『次は、ルナファンタスティック前〜ルナファンタスティック前〜。良い子の遊び場、良い子のルナファンタステッィック前〜。』
　ルナがパっと顔を上げ、誇らしそうに翼と金蝉を見つめる。
　「ね、良い子のルナって言ったでしょう！？」
　・・正確に言えば、ルナファンタスティック前だ。
　最近出来たテーマパークの名前だ。
　「そうだね。」
　翼がそっと微笑み、ルナの頭を撫ぜる。
　「私はいっつも良い子だから、名前を呼ばれるんだよって。」
　そう言ったのは、あの老人だろうか？
　とても嬉しそうに話すルナに、まだ笑顔は見られない。
　『次は、翼南総合大学付属高等学校前、翼南総合大学付属高等学校前〜。』
　バスが停車し、数人の人を吐き出す。ここでは乗ってくる人はいない。
　まだ学校が終わっていない時間帯だから、仕方がないのだが・・・。
　「あのね、ここだよ！金蝉ちゃん見たいな金髪の人がいっぱい乗ってきて、翼ちゃんの鞄持ってたの！」
　分かっていると言う代わりに、翼がコクリと頷いた。
　丸い模様とその中の花の絵は、校章の事。翼の名前はそのものずばり、翼南総合大学付属高等学校の“翼”だ。
　割合自由な校風のここは、髪をカラーリングし、アクセサリーをつけた生徒がいっぱいいる。
　スーツは制服の事・・・。
　外を見つめていたルナが、しばらくすると小さな寝息を立て始めた。
　クタリと、翼に寄りかかる。
　眠ってしまったらしい。とりあえず、金蝉は息を吐き出した。
　どうも・・子供が一緒だと疲れる・・。
　そして考える。このバスが向かう先、終点の事・・・。
　「金蝉、このバスって・・。」
　「あぁ。」
　金蝉はそう言うと、腕時計を見つめた。


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　小高い丘の上、点々と並んだ小さな丸い石。
　そのうちの一つの前で、ルナはしゃがみ込んだ。
　ポケットから小さなチョコレートを２つばかり取り出して、石の前に置く。
　「今年も、約束・・守ったよ。」
　ルナはそう言うと、静かに手を合わせた。

　ここは墓地だった。
　小高い丘に作られた、丸い石の墓ばかりが並ぶ墓地だった。
　ルナが手を合わせる墓石には『遠野家墓』と書かれている。
　「ここにね、私の大好きな人が眠ってるの。・・遠野、由馬（ゆうま）って言うんだ。・・・バレンタインは、本当は男の人があげるんだって言って、いっつもバレンタインに色々くれてたから・・・私は、ホワイトデーに返してたの。」
　冷たい風が吹きすさぶ。
　そう言えば昨日は雪が降っていた。３月なのに、淡い淡い粉雪がチラチラと町に舞い降りていた。
　「ずっと、一緒にいるって言ったのにね・・・。いなく・・なっちゃったんだぁ・・・。私ね・・大好きだったのに・・・。由馬も、大好きって言ってくれてたんだよ・・。」
　しゃがみ込むルナの髪は、地面につくかつかないかと言う位置で風に揺れていた。
　翼と金蝉はルナの後に立ち、何も言わずにルナが紡ぐ言葉に耳を傾けていた。
　「私ね、由馬の事・・忘れたく・・なかったから、お祖父ちゃんから・・・言われた事を・・守る事にしたの。毎年、ホワイトデーに、ここに来るって・・由馬と約束したのよ。」
　だからあんなにも必死だったのかと思うと、全てがカチリと音を立ててはまる。
　「ここね、私が来る度・・・雪が降るの・・・。チラチラって、空から・・・。でもね、雪は・・寒いから、冷たいから、嫌いよ・・・。由馬も、寒いの苦手だったし・・・。だけど、綺麗だとは・・思うの。真っ白で、儚くって・・。」
　「だからSnowy Village？」
　「うん・・。私が・・つけたの。雪は、嫌いだけど・・綺麗だから・・。見るのは、好き・・。」
　ルナはそう言うと、立ち上がった。
　そしてとても愛しそうに墓石を撫ぜると、そっと囁いた。
　「また・・会えたね。来年も・・・来るね・・。ずっと・・毎年、来るから・・。待ってて・・。由馬。」
　それはまるで映画のワンシーンを見ているようだった。
　とても素晴らしい名子役が、そっと悲しみに浸るシーン。
　ルナがぱっと顔を上げ、翼と金蝉の方に戻って来る。
　そして・・翼に抱きつくと、にっこりと微笑んだ。
　それは心からの微笑であって・・無邪気な幼さと、無垢な純粋さがにじみ出ていた。
　ふわっと、花のように可愛らしく、それでいて雪のように今にも溶けてしまいそうなほどに淡い微笑だった。
　「ありがとう、翼ちゃん。」
　キュっと翼の腰に抱きつき、微笑むルナ。
　甘えるように翼に頭をこすり付けた後で、金蝉の袖を引っ張った。
　「ありがとう、金蝉ちゃん。」
　金蝉は何も言わずに、ただ視線を落とした。
　真正面から見つめる事が出来なかったのは・・ルナが純粋だからなのかも知れない。
　どうも、苦手だった。子供が嫌いと言うだけではなく、この、真っ直ぐなルナの性格が・・・。
　ルナは穏やかに・・本当に穏やかに微笑むと、すっと翼から離れた。
　「あのね、２人とも・・大好きっ。」
　そう言って、すっと瞳を閉じた。
　ルナの体から淡い光があふれ出し、辺り一帯を包みこむ。それは真っ白な丸い光だった。まるで雪の花のような・・可憐で儚い光だった。
　あまりの眩しさに瞳を閉じ・・開いたそこにルナの姿はなかった。
　ただ、先ほどまでルナが立っていた場所には小さな人形がグラスアイをこちらに向けているだけだった。
　「これは・・・？」
　翼がその人形を拾い上げる。
　髪の毛も、服も、瞳の色さえも・・・ルナとまったく同じ・・・。
　「まぁ、そう言う事だな。」
　金蝉はふっと呟くと、ポケットを探った。
　タバコを取り出し、紫煙を空へと吐き出す・・・。
　見上げた先、チラチラと舞う、白いもの。
　「おい、翼。空見てみろ。」
　翼がぱっと顔を上げるのが、視界の隅に映った。
　「雪・・・？」
　「もう３月だって言うのに、のん気なもんだ。」
　金蝉はそう言うと、踵を返した。
　「金蝉・・？」
　「あのガキ、線香の一つも買ってこねぇで・・・。」
　苦々しく金蝉はそう呟いた。
　「線香あげたら、またあそこに行くんだろう？ガキを返しに。」
　「うん。そのつもり・・。」
　チラチラと舞い落ちる雪花は、丸い墓石を白く染め上げる。
　フワリフワリと舞い散る雪花は、いつか溶け消える。
　それでもほんの刹那の間だけ、穏やかに包み込む雪の花。
　小高い丘に咲く、雪の墓石。
　何故だか心休まる懐かしい風景だった・・・。


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　「おかえりなさい。寒かっただろう・・？さぁ、こっちへどうぞ。」
　メロウの家に入ってすぐに、老人が翼と金蝉を手招きした。
　翼が胸に抱いたルナを差し出す。
　「・・ありがとう・・。ルナも、喜んでいただろう・・？」
　「それで、由馬と言うのは・・？」
　「私の叔父さんの名前だよ。小さい時から体が弱くてねぇ・・。父が１８の時、１２でこの世を後にしたんだ。ルナを１人でおいてね。」
　少しだけ、昔話をしようか。
　そう言うと、老人はゆったりと話し始めた。

　体の弱かった由馬は、外で友達と遊ぶ事が出来なかった。
　兄は外を飛び回るような活発な少年で、両親達は共働きで家には祖父母がいるだけだった。
　由馬が出来る事は少なかった。
　本、テレビ、ゲーム・・・。
　友達なんていなかった。
　それを不憫に思った母親が、由馬に１体の人形を手渡した。
　可愛らしい服を身にまとい、穏やかに微笑むそのお人形の少女を、由馬は最初、好きではなかったらしい。
　女の子が遊ぶようなお人形だったから・・。
　しかしある時祖母が良い事を思いついたのだ。
　どうせだったら、お人形に名前を付けてあげなさいと。名前がないから、友達になれないのではないかと。
　由馬は考えた。
　そして・・以前テレビで見た綺麗な名前の事を思い出した。
　月と書いて、ルナと読む・・・。
　“ルナ”と名付けられたお人形は命を吹き込まれた。
　それは決して由馬以外には見えない魔法だった。けれど、由馬はそれで満足だった。自分だけの友達を、とても喜んだ。
　最初で最後の友達・・・。
　それは由馬の死の直前まで、友達であり続けた。

　「２人は友達であり・・そして恋人だったんですよ。とても可愛らしく、美しい・・・。」
　少なくともルナは恋人と思っていたのかも知れない。
　とても愛しそうに、最愛の人が眠る場所を撫ぜていたルナ。その表情は、少女ではなく１人の女性だった。
　「私には、少し叔父と似通った所がありました。叔父ほどではないですが、体があまり強くなかったので・・・。だから、ルナは私に囁き始めた。」
　「そうなんですか。」
　「年をとって行く私を、いつもルナは不思議そうに見つめていました。あの子はホワイトデーの時にだけ、叔父との約束を守るために人に変化するんです。２粒のチョコレートを持って。」
　しっとりと、雪が窓の外を濡らす。
　この寒空の下・・どれだけのカップルが今日と言う人共有するのだろうか。
　どれだけのカップルが、愛を囁くのだろうか。
　ずっと一つの約束のために、愛するもののそばへと向かうルナ。それを穏やかに見守るこの老人。そして、１人で逝ってしまった由馬。
　金蝉はすっと静かに席を立つと、店内を見つめた。
　アンティークの物が整然と並ぶ店内で、金蝉の瞳をひきつけたのは美しい対のグラスだった。
　「これ、いくらだ？」
　老人に、目の前のグラスを指差す。
　透明なグラスだが、下に行くに連れて白が混じっている。そして、グラスの側面には桜の花と雪の結晶が静かに浮き上がっている。
　春の香りのするグラス。けれど、しっかりと・・雪の名残も残している、そんなグラスだった。
　老人が立ち上がり、金蝉が思っていた以上に安い値段でグラスを売る。
　綺麗に包まれたグラスを受け取ると、翼を促した。
　「それでは、また・・・。」
　「あぁ、いつでもおいで。ルナもきっと君達を待っているだろうから・・・。」
　小さな椅子に座るルナの表情が、心なしか微笑んでいるように見えた。
　来た時同様、軽快な鈴の音を鳴らしながら・・金蝉と翼はメロウの家を後にした。



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　トントンと、包丁がまな板を軽快に叩く音が、キッチンから聞こえてくる。
　金蝉はその音を聞きながら、先ほど勝ったグラスとバレンタインに翼から貰ったあのお酒をテーブルの上に置いた。
　真っ白なラベルに浮かぶ『蒼桜酒』の金色の文字。
　金蝉はそれを眺めた後で、背後に聳える戸棚を見やった。
　その一番上に、ひっそりと置かれているもう一つの蒼桜酒・・・。
　それを見つめ、そっとため息を吐く。
　翼に貰った後で金蝉は自分でもう１つ、同じお酒を買っていた。
　もちろんそんな事は口が裂けても翼には言えない。いや、翼だけではない。誰にも言えない・・。
　翼からもらった方は、あの戸棚の中に置いてあるほうだ。
　何故だか飲めなくて・・とっておいてしまっている。それでも酒自体は飲んでみたくて、買ってしまったのだ・・・。
　苦々しい表情で、金蝉は２つの蒼桜酒を見つめた。
　しばらくして、翼が手にお皿を持ってこちらに入ってきた。
　「はい、出来たよ。」
　「あぁ。」
　金蝉はお酒を脇に置いた。
　翼の持って来た真っ白なお皿の上では、キャビアの乗ったクラッカーとチーズの乗ったハムが綺麗に並べられていた。
　翼を目の前に座らせ、脇からお酒を取り出す。
　そして・・・先ほどメロウの家で買ったグラスにほんの少しだけ注いだ。
　それは一口か二口か位のもので、翼のグラスにも同じくらいだけ注ぐ。
　グラスの中に、青く色づけられた桜の花びらが舞い、淡い青色の海の中に沈む。
　翼と金蝉は何も言わずにグラス同士を軽くぶつけた。
　乾いた音が、室内に爽やかに響き渡る。
　コクリと飲んだお酒は桜の香りだった。
　アルコール度は低いらしく、それほど強い刺激はない。本当に、炭酸飲料くらいの刺激だった。
　「美味しい。」
　翼が微笑み、じっと持ったグラスの中を見つめる。
　ふわっと広がった桜のほのかな甘みが、溶けるように口の中で拡散する。後味はすっきりとしていた。
　「あぁ。」
　最初飲んだ時は春の味。そして・・春は夏へと変わる。
　最後は、青く澄んだ夏の味・・・。
　金蝉は何も言わずに自分のグラスにお酒を注いだ。
　翼がグラスの中に指を入れ、中から青い桜の花を取り出した。そして、目の前に置かれている真っ白なお皿に乗せる。
　白に映える、花びらの青は美しかった。
　目の前で、クラッカーを口に放り込む翼。
　金蝉はそれを見つめながらコクコクと蒼桜酒を飲んだ。
　アルコール度は低いものの、味自体は美味しい。少し最初が甘いのが気になるが・・。
　それにしたってほのかな桜の甘みだ。
　ふっと顔を上げたそこ、翼がほんの少しだけ微笑んで、直ぐに真顔に戻った。
　それでもどこか嬉しそうな表情をしながら、そっと囁く。
　「ワインじゃないんだから。」
　・・・・？？
　何の事だか分からずに、金蝉は首をひねった。
　「・・なんだ・・？」
　「なんでもないよ。」
　やけに嬉しそうな翼に、金蝉は眉根を寄せた。
　少しだけ考えをめぐらせようとして・・・止めた。

　今日はホワイトデー。
　別に、何かをあげたわけではなかったけれども・・・目の前に座る翼は嬉しそうだった。
　金蝉はそっと息を吐き出した。
　何故だか、翼が嬉しそうだと胸がいっぱいになった。もちろん、こんな事、絶対に翼には言わないが・・・。
　金蝉がメロウの家を再び訪れるのは、そう遠くはない日だった・・・。


　　　　　〈END〉



　━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

　登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
　【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】


　　2863/蒼王　翼/女性/16歳/F1レーサー　闇の皇女

　　2916/桜塚　金蝉/男性/21歳/陰陽師


　ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛

　この度は『雪の里』にご参加いただきましたまことに有難う御座いました。
　遅れてしまって大変申し訳ありませんでした・・。
　今回は、四季を大切に使おうと思い執筆いたしましたが如何でしたでしょうか？
　春と夏、そして冬。秋は入っていませんが・・・。
　雪の降るあの静かで幻想的な世界をと思い執筆いたしました。お気に召されればと思います。


　　それでは、またどこかでお逢いいたしました時はよろしくお願いいたします。

ホワイトデー・恋人達の物語２００５

雨音響希

東京怪談

2005年04月11日