『どっちの桜餅SHOW!? 』

本郷・源（1108）

　晴れた日の昼下がり、ちょっと一息の時間帯。
　場所は、あやかし荘の共同調理場。
　それではお茶でも、と持ち上げた茶筒が、あまりにも軽々としているので、薄紅の着物に臙脂の袴という、春らしい装いの少女――本郷・源（ほんごう・みなと）は目を瞬いた。
　振ってみると、サカサカ、と、中身の残り少ない音がする。
　蓋を開けてみれば、急須であと一煎できるくらいの量の茶葉が、底にぽっちりと残っているだけ。
「おぉ。雪解け茶葉も、これで終いなのぢゃな」
　源の手許を覗きこんで、菫色の着物に鮮やかな赤い帯という、こちらもある意味春らしい装いの少女――座敷童子の嬉璃（きり）が、残念そうに言った。
　静岡までわざわざ摘みに行った、甘味と旨味がたっぷりの、とっておきのお茶だったのだ。
　源が屋台で出すための分は他に取ってあったが、個人用にと茶筒に入れた分は、これで終わり。気前よく他のあやかし荘住人たちに振る舞ったり、美味しいからと言って源たちも一日に何杯も飲んでいたのだから、仕方がないことだろう。
「今年最後の一杯を楽しむとするかのぅ」
　朱塗りの盆の上にお茶の用意を整えながら、源は溜息を吐いた。
　急須と茶碗を並べたところで、もちろん一緒にお茶を楽しむつもりの嬉璃が、わくわくと瞳を輝かせながら訊ねてくる。
「のう、今日のお茶請けは何にするのぢゃ？」
「うむ？」
　源は手を止めた。自室の棚に鑼焼きを取ってあったはずだが、考えてみればそれは確か昨日、夜食に食べてしまったのではなかったか。
「忘れておった。買いに行かねばならぬ」
　さて、では何が良いかのう。言った源に、嬉璃がポンと手を打った。
「桜餅でどうぢゃ？」
　折しも、丁度その季節。
「良いのう！」
　源も、一もニもなく同意した。こうなると俄然、二人の行動は早い。
「して、どちらが買いに行くのぢゃ？」
「ここは古来より伝わる先人の知恵、ジャンケンで決めるのが公平じゃろう」
　源の提案で、どちらが買い出しに行くかはジャンケンで決めることになった――のだが。
「「じゃーん、けーん、」」
　声を合わせて気合を入れて、
「「ポン！！」」
　と、出してみれば二人とも同じ、パーの手。
「「あーい、こーで、」」
　むむむ、とにらみ合い、再勝負すれば、
「「しょっ！！」」
　出揃ったのは、チョキ二つ。
「や、やるではないか、源殿」
「そちらこそ、嬉璃殿……！」
　引きつり笑顔で見詰めあい、源と嬉璃はその後も、あいこを繰り返し。
「仕方がない、一緒に行こう」
　百回目のあいこで、やっとそういうことになった。……少々遅い決断である。

　　　＋＋＋

「桜餅ー！」
「さっくらっもちー！」
　仄かなピンクの、可愛らしい餅菓子に思いを馳せながら、足取りも軽く和菓子屋へと向かう、源と嬉璃。
　ほのぼのとした道程だった。とある分かれ道で、その二人の爪先が逆方向へ別れるまでは。
「どうしたのじゃ？　『菓子司・おいでやす』はこっちじゃぞ？」
　源が言えば、
「そっちこそどうしたのぢゃ？　『菓子処・拳骨堂』はこっちぢゃ」
　嬉璃も言った。
　双方の発言に、お互いが目を丸くした。
　因みに、店名はどちらも、和菓子屋だ。それなら変わらないと思われるかもしれないが、『おいでやす』は関西系、『拳骨堂』は関東系の店である。
「……わしは、桜餅は道明寺と決めておるのじゃが」
　にっこりと笑って、源が言った。
「何を言う。桜餅なら、長命寺であろう」
　負けない笑顔でにっこりと笑い返して、嬉璃が言った。
　餅米の粒の形が残る道明寺粉を用いた皮、つまり道明寺系桜餅は関西風、小麦粉主体のクレープ風の皮を用いる長命寺系桜餅は関東風である。どちらも、塩漬けの桜葉に包まれ、餡が入っているのは同じだが、食感はかなり異なる。
「おんし、この東京に住んでおるくせに、長命寺を裏切るのかえ？」
「土地柄は関係がないぞ。わしは、どちらがより美味いかという話をしておるのじゃ。絶対に道明寺じゃ」
「何を。あの滑らかな長命寺の美味さを解さぬとは」
「そっちこそ、道明寺の麗しい歯ごたえと、桜の葉とのハーモニーをわかっておらん」
　分かれ道で、二人はにらみ合った。しかし、どちらが美味いかを言い合っても、埒があかない。
　よし、と源が人差し指を立てて提案した。
「どうじゃ。……ここは古来より伝わる先人の知恵、ジャンケンで決めるのが公平じゃろう」


　この先、またもや、あいこの嵐が続くこととなる。

　　　＋＋＋

　さて、半時間ほど後、あやかし荘の縁側には、ほっこりとした緑茶の香りと湯気が漂っていた。
「茶は良いのぅ、嬉璃殿」
「ほんに、のぅ。源殿」
　向かい合って正座した源と嬉璃は、手に手に茶碗を包み持ち、幸せそうな顔で頷き合っている。
「天気は良くて茶は美味い。今日も良い日じゃ」
「ほんに、のぅ」
　それぞれ、膝の前には桜餅の乗った皿が置いてあった。
　源の前には道明寺が二つ、嬉璃の前には長命寺が二つ。
　結局、二人は財布の中身を分け、道を別れた。別々に道明寺と長命寺を購入するという、平和的解決法を採択したのである。
　ぱくり、と一つ口に入れて、源も嬉璃も満足そうに目を細めた。
「菓子も美味い。最高じゃ」
「ほんに、のぅ」
　そして、源と嬉璃の口の中から、桜の葉の風味と餡の甘味の余韻が消える頃。
「……ところで」
　源は、嬉璃の膝の前にある、滑らかな桜餅に視線をやった。
「何ぢゃ？」
　答える嬉璃の視線は、源の膝の前にある、粒の凹凸の艶やかな桜餅の上で止まっている。
「「そっちも、美味そうじゃのぅ……」」
　呟いたのは、同時だった。
　結局、気の合う二人なのである。
　交換した桜餅を頬張り、美味いと言い合う二人に同意するように、ほーほけきょ、と、庭のどこかで鶯が鳴いていた。
　今年の鶯も、ようやく鳴くのに慣れてきたようだ。

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　お世話になっております。担当させていただきました、ライターの階です。毎回、期日ギリギリの納品で申し訳ありません。
　桜餅……お餅っぽいのと、おはぎみたいに粒粒があるのと、二種類あるみたいだけど、なんでだろう？と、以前からうっすら疑問を持っていたのですが、このお話をご依頼いただいたのを機に調べてみました。
　お餅っぽくて粒々のないほうは、長命寺と言うのですね。勉強になりました。ありがとうございました！
　どちらがどちらのを好みかは、なんとなく源さんは歯ごたえのあるほうが好きかなと思って、決めさせていただいております。オチは、結局、どっちも美味しいのには変わりがないし……ということで、二人ともに両方味わってもらいました。
　今回、お互い呼ぶ時名前に「殿」をつけているのは、友達同士でふざけて、わざわざ「さん」付けしあうようなノリのつもりなのですが、イメージにそぐわなかったら申し訳ありません。
　楽しんで頂けましたら幸いです。では、失礼します。

PCシチュエーションノベル（シングル）

階アトリ

東京怪談

2005年03月15日