『お留守番日記：3.14 』

藤井・蘭（2163）

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　■□３月14日（晴れ時々くもり）□■

　もちぬしさんは、朝からおでかけなの。
　どこへ行くの？　って聞いたら、
「ちょっとね」って、てれくさそうだったの。

　もちぬしさんの髪は、いつもさらさらしててきれいだけど、
　なんだか今日は、とくべつな感じ。
　春のそよかぜみたいな、やさしい花のかおりがしたの。

　３月14日は、「ほわいとでー」っていうんだって。
　ばれんたいんでーにチョコレートをあげたひとが、
　お返しをくれる日みたいなの。

　だれといっしょかな？
　ぼくも知ってるひとかな？

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「いってらっしゃいなのー！」
　玄関先で元気に言う蘭を、「持ち主」たる彼女は心配そうに見た。
「……ひとりで、平気か？」
「だいじょうぶなの。お留守番、大好きなの！」
　そう答えてから、蘭はきょとんと首を傾げる。
「だって、もちぬしさんが大学院のこうぎに行くときも、図書館でしらべものをするときも、お留守番なの」
「それは、そうなんだけど」
　つと目を伏せた彼女に、とことこ近づいて顔を見上げる。
　今日の彼女は、少し雰囲気が違う。普段のラフで活動的な服装とはうって変わった、すみれの花のように柔らかな青紫のワンピースを着ているところも、困ったふうに頬を上気させているところも。
　じぃーっと見つめてから、蘭は納得してこっくりと頷いた。
「わかった、なの！　もちぬしさん、今日は帰ってこないの？」
「そっ」
　いきなり彼女は、持っていたバッグをぱたっと落とした。
「そんなんじゃないから！　違うからっ。ちがうんだからっ！！」
「……？」
　蘭は、単純に、帰りが明日になってしまうかも知れないから心配なのかな、と思っただけなのだ。何も含むところなどありはしない。
　だが彼女の顔は、一瞬にして真っ赤なチューリップのようになった。
「朝帰りなんかするもんかっ！　何がなんでも今日の12時前には帰ってみせる。起きて待ってろ！」
　素早い動きでさっとバッグを拾い上げると、折れそうなピンヒールもなんのその、脱兎の勢いで走り去ってしまった。
「はーいなのー！　お帰り待ってますなのー。気をつけてなのー！」
　みるみるうちに小さくなる後ろ姿に、蘭はひらひらと手を振るのだった。

　持ち主が出かけたあとは、蘭のいつものお留守番タイムが始まる。
　まずはテーブルに向かい、日記を広げて。
　蘭専用の緑色のサインペンを握りしめ、しばし黙考。
　少し書いては考え、考えては書き。
　あまり上手な字じゃないけど。むしろ、後でながめても、自分が何を書いたんだか読めないことだってあるけど。
　部屋の主を待ちながらのひとときは、ひとりでも楽しい。テレビを見たり、お掃除をしたり。こうして日記を書いたり。
（だってもちぬしさんは、必ず帰ってくるなの）
　窓を見る。日射しは、ぽかぽかと春めいている。寒かった冬も、ようやく終わりを告げたようだ。

　つけたテレビでは、「いまからでも間に合う！　ホワイトデー特集」なるものを放映していた。
　昨日見た情報番組では、アクセサリー売り場での人気商品を紹介していたが、今日の特集の目玉商品は、
【日帰りで癒されるひと時。大人のくつろぎを感じさせるリゾートホテルで、特別な日の演出を】
　――であるようだ。
　目のくりっとした女性リポーターが、「番組名を仰っていただければ、ホテル内フレンチレストランのフルコースが半額になります！」と、カメラ目線で歯切れの良い声を放っている。
「もちぬしさんも今ごろは、ほてるでふれんちでとくべつでくつろぎなの……？」
　リゾートホテルが如何なるもので、そこで人はどのように過ごすものなのか、いまひとつイメージが掴めない。
　小さなオリヅルランは、「持ち主」が聞いたら「ちがーう！！」と絶叫しそうなことを無邪気に呟いてから、テーブルに視線を落とした。
　開きっぱなしの日記には、今日の日付と書きかけの文章が踊っている。

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　もちぬしさんが帰ってきたら、渡したいものがあるの。
　ぼくも、チョコレートをもらったから、
　だからやっぱり、「ほわいとでー」なの。

　今日が終わるまえに、帰ってくるといいな。

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　キッチンの一番下の引き出しにそっと丸めて隠した、一枚のクレヨン画。
　持ち主の彼女の似顔絵を、蘭が描いたのだ。
　気づかれないように作成した、入魂のプレゼント。突然渡したら、彼女はどんなに驚くだろう？

「ふあぁぁ〜。あったかくて眠いの〜」
　大きく、欠伸をひとつ。ついで、上瞼と下瞼が仲良しになった。
　いろんなことを想像するうちに、どうにも睡魔に勝てなくなり、蘭は窓辺に移動する。
　白い窓枠が格子模様を落とす位置に、土の入った植木鉢がひとつ。
　そこは、本来の姿に戻った蘭が、日光浴するための場所だった。
（つぎの日曜日には、パパさんのお店に行こうかな。そろそろ、菜の花さんやれんげ草さんに逢えるかも知れないの）
　班入りの葉を広げ、オリヅルランはうとうとと微睡む。窓の外を、シジュウカラがぴぃと鳴いて横ぎった。

「蘭ー！　蘭はどこだぁー！」
　オリヅルランののどかな午睡を、豪快な声が破った。
「ん……？　あれ……パパさん？」
　ドアをばばーんと勢いよく開け、室内に入ってきた男は「持ち主」の父親だった。蘭を人化させ、この部屋に送り込んだ張本人である。
「ここなのー。どうしましたか、なの……むにゃ」
　オリヅルランはいちばん幅の広い葉をひらんと振ってから、また昼寝に戻ろうとした。
「どうもこうもあるかー！　呑気に光合成しとる場合かっ！　起きろっ！」
「……ふに……」
　剣幕に押されて少年の姿になった蘭は、ごしごしと目をこする。
「留守番する時はちゃんと鍵をかけろっ！　不用心だぞ。……いや、それよりもだ、俺の可愛い娘はどこだぁー！」
　肩に手を掛けて揺すられ、蘭の小さな首がかくかくと前後に揺れる。
「もち、ぬし、さん、は、おで、かけ、なの」
「どこへっ？　誰と？」
「きい、て、ない、の」
「今日はホワイトデーだっ。ホワイトデーにおけるお返し希望ランキングのナンバー１は、『一緒にお食事orどこかへ旅行』だそうじゃないか（注：本命の場合です）。まさか、男と出かけたんじゃないだろうな？」
「さ、あ、なの」
「蘭ー！」
　父親に詰め寄られ、さすがの蘭も、事態が少々錯綜しつつあることに気づいた。
（これって……。もしかして、まずいかもなの？）
　そう、父親の勘は正しい。
　持ち主の彼女は、とある男に逢うために出かけたのだと、蘭も思っている。
　去年のクリスマスに、蘭を含めて３人で過ごした、黒いスーツの男だ。おそらく彼女は、バレンタインデーも彼と一緒だったはずである。
　しかしその詳細を、娘を溺愛している父親に言うわけにはいかない。なぜならば蘭は、彼らを「おうえん」したいと思っているからだ。
　ーーとはいえ。
「……何か隠してるな？　言えっ！　蘭！　いったい何のために、おまえをここに置いたと思ってる！」
　そうなのだ。父親が蘭をこの部屋に居候させている理由は、ひとえに、愛する娘に妙な虫がついたりしないか、見張らせるため……。
（ううっ。つらい立場なの）
　情と使命の板ばさみ。幼い蘭には過酷な状況である。
（どうしようなの……）
　何とか打開を図ろうと頭を絞った結果、取りあえず浮かんだのはーー
（とにかく、話をそらすのっ！）
　実にささやかな、抵抗であった。
「あ、あの、パパさん。そのクッキー、おいしそうなの！　お土産なの？」
　父親は、その大きな手には似つかわしくない、可愛らしくラッピングされたクッキーの袋を持っていた。細いピンクのリボンが幾重にも結ばれている。
　袋を持ち上げた彼は、威勢良く胸を張った。
「あ？　これか？　ホワイトデーのプレゼントに決まってるだろう！」
「そうなの？　パパさん、もちぬしさんからバレンタインデーにチョコもらったなの？」
「……それは……」
　いきなり父親はしゅんとした。頭上に、どよーんという書き文字と、黒雲状のカケアミが現れる。
「……そういうわけじゃ……ないが。前もって今年お返しを渡しておけば……来年の２月には、もらえるかも知れない……し…………」
　言いながら父親は、自分の言葉でますます落ち込んでしまった。
　蘭から離れ、壁のすみで膝を抱える。
　そのまま黙り込んでしまったので、絶体絶命だった蘭は、幸運にも危機を脱することができた。
　
　壁時計の短針が、11の文字盤に重なった。
　とっぷりと夜は更け、窓からはオリオン座が見える。
「遅い！」
「遅くないの。まだ11時なのー」
　オリヅルランと持ち主の父親は、結局、ふたり揃って彼女の帰りを待っている。
　いてもたってもいられずに、部屋をうろうろし始めた父親をよそに、蘭は腕まくりをした。
「そうだ。お風呂のおそうじ！　これからしなくちゃなのー！」
　張り切る蘭に、父親はふと目を細める。
「ほう。成長したな。風呂掃除なんか出来るようになったのか」
「とうぜんなのー。部屋のもちぬしの女の子に尽くすのが、いそうろうのつとめなの」
「……蘭。おまえちょっと、テレビの見過ぎじゃないか？」

　かちかち。かちかち。
　秒針の音が響く。
　なおも落ち着かない父親を、蘭がなだめる。
「もうすぐなの。もちぬしさん、12時前には帰ってくるっていってたの」
「どうだかね。とんだシンデレラだ」
　肩をすくめて、時計を見上げたとき。

　聞こえてきた。

　駆けてくるピンヒールの音が、玄関扉の向こうから。


　――Fin.

PCシチュエーションノベル（シングル）

神無月まりばな

東京怪談

2005年03月14日