『『朝のシンデレラ』 』

シキョウ（2082）

　シキョウは朝が好きだ。
　お日様の光が窓から差し込むと、ジャンプしたいような、駈け出したいような、むずむずした気持ちになる。舞い込んで来る風も、若い緑のにおいがする。
　診療室の机を雑巾で拭いたり、待合室の床をモップで拭いたりして、体を動かすのも好きだ。
「♪つくえさ〜ん、ラララ、キレイになりました〜〜、シキョウもラララだよ〜♪」
　その場で適当に作った歌を歌いながら、掃除を楽しんでいるシキョウだった。肩には小さな鳥が停まり、時々チチッと合いの手を入れた。現在の彼女の保護者であるここの医師が、器具などを整える作業をしつつ、それを見守っていた。
　シキョウは『肉体は』１４歳くらいなので、雑巾を絞る腕力もある。モップを扱う身長もある。ただ、テーブルを移動して下を拭く工夫はできず、机の上のものを誤って割った場合も事態の収拾はできないだろう。知能と精神は３歳児程度だからだ。だから、「おてつだい」をしてもらう場合、大人が付いている必要があった。

　シキョウは脇目も振らずに働くので、言われた仕事はすぐに終わってしまった。
「おう、ご苦労。裏庭の井戸でよく手を洗ったら、好きにしていいぞ」
「は〜〜い」
　シキョウは、一人での外出は許されていない。どんなに外へ行きたくても、普段はきちんと守っている。医師は当然『“部屋に戻って”自由にしていていい』という意味で言った。だが、３歳には略された言葉を憶測することはできない。『好きにしていい』というのは、『好きにしていい』のだ。お許しが出たと思っても当然だった。
　パタン！と表玄関のドアが閉まった音がして、医師は「おや？」と首を傾げる。

　朝の陽ざしは、昼や昼下がりより、白っぽくて強い。目に入るとパキパキ音をたてるような気がする。天使の広場の噴水のキラキラも、他の時間帯より眩しい気がした。
「“あさ”って、キレイだ〜〜〜」
　水の反射に見とれているシキョウの肩に、どん！と人がぶつかった。「あ、失敬」。広場は、これから仕事に出かける人たちがたくさん交差する。みんな、急ぎ足で、噴水がこんなに綺麗なのにちらりと見ることもせず、行き過ぎていく。すれ違う人同士、顔を見ないように下を向いて。挨拶も交わさない。
「おはようございます〜〜！」
　シキョウは、目の前を通る男に声をかける。男は面食らって立ち止まる。「おはよう」と返事は返してくれたが、にこりともせず行ってしまった。シキョウは、首に下げたペンダントのトップを、そっと握りしめた。その石は、ルベリアという花を精製した輝石だ。シキョウにとって大切な石だった。嬉しい時、そして哀しい時、大好きなひとにぎゅっと抱きつくのと似た想いで、シキョウはこの石を握りしめるのだ。
「おはようございま〜〜す！」
「・・・。」
　次の人には無視された。肩の小鳥だけが高い声で鳴いて、返事をくれた。
「あったヒトには、あさは“おはよう”っていうんだよ・・・。あいさつされたら、ちゃんとおへんじしなきゃダメだよう」
　小声で抗議するシキョウだが、その相手の背中はもう遠い。
「ほんとにそうだよね」
　後ろで女性の声がした。若い声だが少し嗄れていた。振り向くと、薄いワンピース姿の女性が、噴水の縁に腰掛けているのが見えた。ハイヒールが似合いそうな服だが、足は裸足だ。組んだ足の爪先の紅がゆらゆらと揺れている。
「でもまあ、あたしは、みんなが見ないで行き過ぎてくれるからこそ、ここに居るんだけどね。・・・おはよう、坊や」
「おはよう、おねえさん。でもシキョウはぼうやじゃないよ」
「おやごめん、女の子だったんだね」
　女は、荒れたカールの髪を掻き上げた。目の化粧が溶けて、下睫毛の下に青黒い汚れを作っていた。服も、よく見るとあちこち汚れているようだ。
「おねえさん、なんでハダシなの？シンデレラなの？」
　唐突な質問に女の瞳は丸くなり、そして吹き出した。
「あははは、嬉しいことを言ってくれるね。残念ながら違うよ。昨日、酔っぱらって歩いて、どこかで無くしたみたいだ。気がついたら裸足だった」
「うわぎも？だって、そのおようふくじゃ、さむそうだよ？」
「いや、初めから着て出なかった。喧嘩して男の部屋を飛び出したからね」
「けんかしたの？けんかは、りょうほうがいけないんだよ」
　その言葉にはっと顔色を変えた女は、視線を爪先に落とす。ダマになったマスカラで乱れた睫毛が、素早く伏せられた。
「・・・そうだね。あたしもいけないのさ。いろんなことを、見て見ない振りをしていた。もう、とっくに終わっていたのに」
　シキョウは自分の言ったことを後悔した。きっと、前に大人が教えてくれた『喧嘩は両方が悪い。両方で一緒に謝るんだよ』という理論は正しい。だけれど、まだ寒い早春の晩に部屋を出され、薄着で夜を徘徊し、靴まで無くしたこの人に、言うべきことじゃなかったのだ。悲しんでいる人には、本当のことでも、言ってはいけないことがあるのだ。
「・・・ごめんなさい」
「お嬢ちゃんが涙ぐむこたぁないよ。振られたのはあたしなんだから」
「そのヒトはきっと、おねえさんの、『ルベリアのひと』じゃなかったんだよ」
「ルベリア？
　ああ、伝説の、永遠の恋の象徴だという異世界の花だろう？『ルベリアのひと』か。
　お伽噺を持ち出すなんて、若い子はロマンチックだね」
　女は、信じていない口ぶりだった。どれを信じていないのかはわからない。ルベリアの花の伝承か、『永遠の恋』のことか、『恋』自体を信用していないのか。
「おとぎばなしじゃないよ〜〜！ほんとうのことだよ！」
「ごめん、ごめん。夢見る年頃だもんねえ」
「だから、ゆめじゃないよ〜、ほんとうだよ」
　シキョウは頬を膨らませ、ムキになる。このペンダントも、おとぎばなしなの？ゆめなの？ほんものじゃないっていうの？
「ほら、これがルベリアのはなのイシなんだよ。ほんものだよ？ほんとうにあるんだよ？」
　首に下がった鎖を引っ張り、女に向けて見せる。その勢いに小鳥が驚き、宙に浮いて羽ばたいた。
　女は目を細めた。化粧で汚れた瞼、疲れの隠せない目尻があらわになる。口許は寂しげにゆるく弓の形を作る。
「本当だ、とても綺麗だね」
「うん！」
　シキョウは、涙目になっていた大きな瞳を嬉しそうにキラキラと輝かせ、頷いた。

　女は、自分の過去に想いを馳せる。この少女くらいの頃には、永遠の恋があると思っていた。運命の人というのがいることを、疑ったこともなかった。『永遠の恋人』と出会った時のことを想像すると、ふわふわと優しくて、スキップしたいほどワクワクした気持ちになったっけ。
　初めてのデートの前夜、震える手で塗ったピンクのマニキュア。
　女は、裸足の、割れた爪に目をやる。所々剥がれたペディキュアの紅が、くすんで艶を失っていた。『永遠』という儚さは、おとなになれば自然に気づくことだ。今、声高に、この少女に言うべきことでは無い。
「このイシ、おねえさんもにぎってみて〜〜。『ルベリアのひとにあえますように』っていのってみて〜〜。きっと、あえるよ！」
　少女は、首からチェーンを外し、その貴重な石のペンダントを、女に差し出した。
『あたしが、それを掠め取って逃げたらどうすんだよ』と、その無防備さに女の方が苦笑した。ルベリアは花自体も珍しい。それを精製し、輝石にするのも高い技術がいるのだそうだ。だから法外な値段で売り買いされると聞いたことがある。
　ただ、こんな子供が持っているのが本物かどうかは怪しかった。おませな恋人同士が永遠を誓って、そのへんのアクセサリー店で買い求めたものかもしれない。でもそれは十分微笑ましかった。
「ありがとう。じゃあ、やってみるね？」
　女は、話を合わせて、その輝石をそっと握る。

　目に白く刺さっていた朝の光が、透明でふんわりした陽ざしに変わっていた。風も暖かく二人の頬を撫でる。
「さて、と」
　女は、素足のままで立ち上がった。いつまでもここに座り続けていても、しょうがない。
「歩き出さないとね」
　広場をよぎる朝の通勤ラッシュは完了し、そろそろ小さな子供達が遊びに出回る時間だった。
　女は、永遠を信じない。だが、だからこそ、今の傷が癒えたら、次の恋がきっと訪れる。そう思うことができた。
「くつ、シキョウのをかすよ？」
　女の隣、噴水のへりに座るシキョウの、平たく丸い靴が石だたみの路にぽとっ、ぽとっと落ちた。女が履くには少しきつそうだ。女は笑って首を横に振る。
「大丈夫。帰れば、部屋には何足かあるから。
　喧嘩のままはいけないよね。きちんと別れ話をして、荷物をまとめて出て行くことにするよ。
　だらしなく終わらせたら、次の恋もだらしなく始まっちまう気がする」
　シキョウには、女の話の内容は殆ど理解できなかった。ただ、喧嘩をした相手と、喧嘩のままにはしないらしいということだけわかって、それはいいことだとにっこり笑い返した。
「慰めてくれて、ありがとうよ。お嬢ちゃんと話をして、とても気持ちが楽になったよ」
　シキョウはそんなつもりなどなかったので、びっくりして目を丸くした。
「べつになぐさめたわけじゃないよ〜〜。シキョウは、ほんとうのオハナシをしただけだよ？」
「うん。ありがとう」
　女は微笑む。シキョウは、何故礼を言われるのかわからなかった。この人は、シキョウの話の内容を信じていない。シキョウにも直感的にそれは感じ取れた。でも、なぜか寂しそうな笑顔で礼を告げる。
「じゃあね」と、女は、裾がほつれたドレスをひるがえし、背筋を伸ばして石だだみを歩き始めた。
「ほんとうだよ？このイシはね、えいえんのキズナのアカシなんだよ？」
　シキョウは、その背中に語り続ける。
「ほんとうだよ！」
　女の姿はストリートの人込みに消え、もう裸足の足は見えない。
　シキョウは、ルベリアのペンダントを再び握りしめた。『ほんとうだよ、ほんとうだよ』と何度も心で繰り返しながら。
　
　陽はそろそろ高みを差し、シキョウの影を黒く短く路に照らし出していた。
　髪を踊らせる風は暖かく、でも石を握る指先は凍えて、少し冷たかった。

＜　ＥＮＤ　＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

福娘紅子

聖獣界ソーン

2005年03月07日