『脂肪遊戯 』

本郷・源（1108）

　冬の誘惑、それはコタツとミカン。
　そこに茶と茶菓子が加わり、テレビとそのリモコンが揃えば、立派な不健康機具の出来上がりだった。
　所によっては隙間風さえ吹く、建物としてけして防寒に優れてはいないあやかし荘においては、その蠱惑たるや凄まじいものがある。
　そして、この薔薇の間にも、コタツの魔力に囚われている者が一人。
「快適じゃ。冬はこれに限るのぅ……」
　コタツで肘を着き、華やかな振袖をだらりと垂らして、呟いたのは本郷・源（ほんごう・みなと）。
　彼女は、あどけない頬がチャームポイントの、おでん屋台を営む勤労小学生……であった。
「やはり寒いとおでんの売上げも絶好調じゃしのう。ずっと冬でも良いくらいじゃ」
　ミカンを剥きはじめた源を、コタツの向かいからしげしげと、あやかし荘に住む座敷童子、嬉璃（きり）が眺めている。
　なにかがおかしい、とでも言いたげなその視線は、源の顔に止まった。更に注目するのは、横髪を結んだ赤いリボンの影に覗く、頬の曲線。違和感の元はここだ。
「のう、源よ」
　手を差し伸べ、嬉璃は源の頬をつまむ。
　むに、と。
　あまりにも見事な感触に、嬉璃の目が真ん丸になった。
「餅ぢゃ！　正月に食うた餅が、そのまんまくっついておるぞ！」
「む？」
　むに、むに、と頬をこね回されながら、源は首を傾げる。
　そう言えば、何やらこのところ、鏡に映る顔が丸くなったような、ならないような。
「それに、この貫禄……」
　更に、嬉璃は隣に移動し、コタツ布団をめくって源の腹を叩いた。ぽん。心なしか丸く張った帯の下から、えらく良い音がする。
「恐らくこのあたりは、お節でできておる！」
「むむむ！？」
　そう言えば、何やらこのところ、いつも通りに帯を巻くと苦しくなるような、ならないような。
　立ち上がり、頬を擦ったり腹を撫でたりしながら、源の顔がみるみる青ざめた。
　確かに、嬉璃の言う通り、体の色々な部分の嵩が増している。
　雑煮に飽きれば、お次は焼き餅、安倍川と、数え切れないほど食べた餅。重箱に詰まった、栗きんとんに紅白カマボコに伊達巻に……。正月からこっちの豪勢な食生活を思い返しながら、源は呟く。
「そうじゃ。抜かっておった！　今は冬じゃ。生き物とは、寒さを防ぐために、その身に脂肪をつけようとするもの……」
　それに加えて、運動量は普段どおり、いや、むしろ普段よりも落ちていたわけで。
「いかん！　コタツでミカンなど食っておる場合ではないのじゃ！！　このままでは、真ん丸になってしまう！　運動するのじゃ！」
　源は拳を握り、しかし、ふと、首を傾げる。
「じゃが、一人で普通にやっても、つまらんのう……」


　　　＋＋＋＋


　翌日、あやかし荘の前には四角い舞台が設置されていた。
　朝日を受けてはためく横断幕には、
【第３回あやかし杯天下一武道大会ぱふぅぱふぅ】
　と、書かれている。
「第１回と第２回って、いつだったっけ……？」
「なんか、この舞台の形って、どっかで見た気がするんだよな……」
　舞台の周囲には、物見高い住人たちが集まって囁きあっていた。
「レディースエーン、ジェントルメーン！　天下一武道大会へようこそー！」
　舞台の上では、黒いスーツにサングラスの、ちょっと怪しい男がマイクを握っている。
「それでは選手の入場です！　まずは、本郷・源選手ー！」
　男が言い終えるのにあわせて、観客たちの背後から、シュタっと飛び上がり、頭の上を飛び越しながらクルクルと宙返りして、舞台の上に降り立った影がある。
「オッス！」
　元気良く手を挙げて挨拶したのは、もちろん、呼ばれた源であった。ただし、いつもの和服に振り分け髪の姿ではない。
　ヘアーワックスで立ち上げた髪型は、どこかで見たことのあるシルエット。そして、身に付けているオレンジ色の道着のデザインもまた、どこかで見たことがある、ような気がする、と、観客の誰もが思った。
　どんどんどん、ぱふぅぱふぅ。源の相棒である変身猫たちが、手に手に持っている鳴り物を鳴らして盛り上げる。
「対するは、嬉璃選手ー！」
　次は嬉璃が、観客たちの頭上をポンと飛び越えて舞台に降り立った。
「やれやれ、すっかり巻き込まれてしもうたわ……」
　一人ではつまらん、と言う源に引っ張り込まれた嬉璃もまた、いつもの格好ではない。
　おかっぱ頭からリボンを外し、前髪は真ん中で分け目を作ってある。着ているのは青い道着。これもまた、どこかでみたことがある、ような気がする……と、観客の誰もが思った。
「おら、わくわくすっぞ！」
「源よ、何故、『おら』なのぢゃ？？」
　首を傾げる嬉璃をよそに、ジャーン、と、どこからともなく銅鑼が鳴り響いた。
　試合開始の合図である。
　まず、源の猛攻で試合は幕を開けた。
　右左、とリズムよく繰り出される拳と、そのリズムを崩して不規則に打ち込まれる蹴りとを、嬉璃は受け流し、受け切れなければ後ろに退くて避ける。
　ダメージはないものの、嬉璃はすぐに舞台の端に追い込まれた。まいったと言っても負け、ダウンしても負け、舞台から落ちても負け、である。
　一方的に決まるかと思いきや、源の一瞬の隙をついて、今度は嬉璃のほうが攻撃に回った。
　おお、と周囲からどよめきが上がる。
　先ほどまでとは逆に源が避ける側となり、一気に、嬉璃が源を舞台の中心まで押し返した。
　どんどんどん、ぱふぱふぱふぅ！　緊迫した展開に、鳴り物部隊が大いに盛り上がる。
「やるのう、嬉璃！」
「源もぢゃ！」
　舞台の上の二人は、打ったり退いたりしながら、白い歯を見せて笑いあった。「強敵」と書いて「とも」と読みそうな展開である。
　脂肪を燃焼するために運動をする、というだけだったはずが、二人ともいつの間にか、すっかり勝負に夢中になっているようだ。
　ショーとして、いいかんじの盛り上がり方である。
「どっちが勝つと思う？」
　不謹慎な者は、隣に居る者に賭けなど持ちかける始末。
　そんな対戦は、昼の休憩をはさみ、更に延々と続き――
　空が夕日に染まり、カラスが鳴き始めても、勝負がつかなかった。
「く……っ。そ、そろそろ、降参っ、したらどうなのじゃ！？」
「そ、そっちこそ……！」
　真っ赤な日差しを頬に浴びながら、源も嬉璃も、肩で息をしている。
　司会の男は、どこからか持ってきた椅子に座って観戦していた。どん。ぱふぱふぅー……。鳴り物も、どこか疲れてきていた。観客に至っては、だらけ切っている。
「かくなる上は、最後の手段じゃ！　覚悟するのじゃ！！」
　嬉璃に指をつきつけ、源が高々と宣言した。
　最後の手段？　と、首を傾げたが、すぐに源の意図を悟り、嬉璃はぎょっとする。
「ま、待つのぢゃ！　それは反則ぢゃ！！　大人げないのぢゃ！！」
「おら、６歳じゃから、大人げなくとも良いのじゃ！！」
　ゆらん、と不穏な空気を周囲に纏いながら、源が唇の端を上げた。
　源の小さな体が、はちきれそうなくらい大きな気配を帯びる。彼女は愛らしい幼女の姿のほかに、獣の姿を持つ半獣人。
　人の姿のままでも運動能力は高いが、獣化すれば、牙は団栗をも噛み砕き、爪は向日葵の種さえ切り裂く！　しかも頬袋には西瓜が丸ごと入るのだ！！
　ダレていた観客が、異変を悟ってどよめいた。
　折しも、空には白く、夕方の月が浮かんでいる。
「やばい！　大猿に変身するぞ！」
「月を壊せ！」
　変身、月、というキーワードに、観客の一部は何かを想起させられて、某南の島の大王と同じ名を持つ、波動を飛ばす系の技の名前を囁き合っている。
「だっ、誰が猿になるのじゃ！！　乙女に向かって失礼じゃぞ！！」
　聞きつけて、源が観客たちに向かって吠えた時。
　ガクン、と片脚が突然沈んだのに驚いて、源の獣化が止まった。
「何じゃ！？」
　見ると、舞台に穴が空いている。ブロック風に見せかけて色を塗ってあったが、所詮は廃材などを利用して急ごしらえした舞台。上で繰り広げられた激しいバトルに、耐え切れなくなったのだ。
「源、逃げるのぢゃ！！」
　嬉璃に言われて周囲を見渡せば、舞台そのものがグラグラと揺れている。
「あああああっ！！」
　見ていた誰もが声を上げた。
　どんがらがっしゃん。
　手に手を取って、嬉璃と源が駆け下りたのと、舞台がぺしゃんこに崩れ落ちたのとが、ほぼ同時だった。
「あ、危なかったのじゃ……」
「巻き込まれていたら、怪我をするところぢゃった」
　額の汗を拭い、顔を見合わせたら、嬉璃の手が源の頬に伸びてきた。
　むに。
　気のせいか、その感触は昨夜よりも控えめになったようだ。
「ふむ。少しは減ったかのう」
「おお！　良かったのじゃ！　運動した甲斐があったのじゃ！」
　喜び合う二人の背後で、
「あのー……勝負の行方は？」
　司会者の男が呟いていた。

　かくして、第三回あやかし杯天下一武道大会は終了した。
　二人が同時に舞台を降りたため、優勝者はなし。
　嬉璃が勝つか、源が勝つか、賭けをしていた一部の住人たちには、大層不評な幕切れであった。

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　こんにちは。お世話になっております、担当させていただいたライター、階アトリです。
　今回、武道大会ということで、あれやこれやと楽しく書かせて頂きました。
　源さんは髪を立てて「おら」なので、嬉璃さんは髪の色的に、某男性用下着な少年かな、と思って、それらしい格好をして頂いてます。悪ノリしてしまったところもあるかもしれません。愉快なお話になっていれば良いのですが。
　楽しんでいただけましたら幸いです。
　では、失礼します。

PCシチュエーションノベル（シングル）

階アトリ

東京怪談

2005年03月01日