『【 go there 】 』

不城・鋼（2239）＆飛鳥・桜華（2439）

　お前は何者にも変えられないお前なんだ。
　だから、なんであろうと変わらない。
　お前から近づいてくれないのなら、俺が近づけばいいだけのことだから。

　俺が、歩み寄ればいいだけのことだから。


　今日の体育の授業はサッカーだ。
　高校にもなれば、体育なんて一種遊びの時間のようなもので、体力づくりのための運動ではなく、ストレス発散のための運動と行っても過言ではない。
　いつもと代わり映えしないメンバーの中で一人、ゲームに集中できないでいる鋼。
　適当にやっていればいいだろう。教師の目を誤魔化して、友人たちにちゃんとやれよなんて言われながら、時間がすぎるのをぼーっと待っていた。
　飛んできたボールに反応して、同じ色のナンバリングをつけている友人へとパスを出す。そこから動こうという意志は、一切ない。
　伸びをしながらふと見上げた校舎。他の学年や、他のクラスが教室で授業をやっている様子が、はっきりとではないが窓越しに見ることができた。
　視線の先が一つの教室で止まる。
　その教室の窓際に、よく知った女子生徒の姿。
　鋼は「あ」と小さく漏らしながら、彼女のことをじっと見上げた。
　飛鳥桜華。鋼は彼女のことを、さくらと呼んでいる。愛称で呼んでも許されるほどの仲だと、自覚していいだろう。
　同じ学校の生徒の一人のように、群集に埋もれた一人の男ではなく、彼女の中にはっきりとその名前を刻まれた異性のはずだ。
「そう言えば……」
　ふと、彼女を見つめていると思い出す。去年の暮れ、大晦日のことを。

　◇　　◇　　◇

　十二月三十一日。
　いつもなら、なんの特別でもない大晦日だった。年末の特別番組を見みて、除夜の鐘を聞いて、一眠りして年が明けたら初日の出を見に行ったり、初詣に行ったり。
　けれど今年は、どうしても一緒にすごしたい人がいた。この日に、生を受けた人と、一緒にすごしたいと思ったのだ。
　回りくどいことをするのは得意じゃないし、変な小細工ができるほど器用でもない。誘いの言葉はいたってストレートだったと思う。
　それに対する答えも、いたってストレートなもので。
「さくら。大晦日空いてるか？」
「なんでですかぁ？」
「誕生日だし、一緒に年越せたらと思ったんだけど」
「いいですよぉ」
　にっこり笑顔を作って、桜華はそう言った。彼女は最近、自分の申し出を断ったことがない。
　少なくとも嫌われていないのだろう。それはわかる。でも、好いてくれているのだろうか。それはわからない。
「それじゃ、近所のお寺で待ち合わせな」
「わかりましたぁ〜」
　それから鋼は大晦日が待ち遠しくて仕方がなかった。ものすごく長く待ったかと思ったが、大晦日、年明けと一緒にすごした時間は早く感じて、どこか祭りの後のような気分を味わう。
　寂しいのだ。
　このときが、いつまでも止まっていてくれればいいのにと、思ってしまう。
「あのぉ、さくらちゃんの誕生日だって、わざわざ誰かに聞いてくれたんですかぁ？」
「まぁ、な。ほら、お前の妹にさ。ちょろっと話をする機会があったから、そのときに聞いたんだよ」
　桜華はどこかぷぅと頬を膨らませて、鋼に向けていた視線を下げる。
「さくら？」
「直接聞いてくれても、ちゃーんと答えましたよぉ」
「あ……」
　もしかしたら、彼女は実の妹に嫉妬しているのだろうか。鋼が妹を頼りにしたことを、嫌だと感じてくれているのだろうか。
　だとしたら、ものすごく嬉しい。
「でもな、さくらのこと驚かせようと思ったんだよ」
「え？」
「誕生日とかお前に直接聞いたら、プレゼント用意してるってばれちまうだろ？」
　さりげなく差し出したキレイな紙袋。大きさほど重さはなくて、むしろ軽い。
「誕生日、おめでとう」
「わぁ、ありがとうですぅ」
「どういたしまして。あけてみてくれよ」
「はい〜」
　桜華は先ほどまでの表情を一片させ、とても満足気に紙袋の中身を取り出した。
「うわぁ」
　そして目を輝かせる。
　男性から女性に贈るのは少しおかしいかもしれないとは思ったが、自分の気持ちを込めたものを贈りたかった。
　だから、手作りに挑戦したのだ。
　時間がなかったわりには完成度も高く、普通につけられるマフラー。彼女はすぐに目の前で巻いてみせると、大切そうに首の辺りに両手を当て、
「汚れないように『大切に』仕舞っておきますぅ〜」
　と彼女は嬉しそうに笑顔で言った。


　――ボク達はね、本当言うと人間じゃないんだ。だから『普通の人』とは感覚とか価値観が違うことも多いんだよ――


　彼女の笑顔に誤魔化されたようで、何も言い返せなくなってしまった。けれど、頭の中では確かに、いつか桜華の妹に言われたことがよぎっていた。

　◇　　◇　　◇

　大晦日の夜は、わからなかった。
　桜華自身が言った「汚れないように」という言葉の真意も。
　桜華の妹が言った「普通の人じゃない」という言葉の意味も。

　あれから少し自分なりに考えてみて、今はなんとなくわかる気がする。

　だからって、桜華にこのことを告げようとは思わない。これはきっと、自分の胸の中に留めておけばいいことなのだ。
　しっかり彼女と向き合って、彼女を見つめることで、胸の中に得た真意なのだから。

「おい！　鋼っ！」
「え……」
　クラスメイトのよく知った声が響いたときにはすでに遅く、鋼は顔面で飛んできたサッカーボールを受け止めている状態だった。
　すっかり現実に引き戻された鋼は、ふらふらしながた思った。

　自分以上に彼女の存在が、「違った」ものだったとしても。
　桜華は桜華。
　以上でもそれ以下でもない。
　桜華はこの世にたった一人しかいない、大切な存在なのだ。

「大丈夫か？」
「ああぁ、まあ。これぐらいどってことねぇよ」
「さすが鋼」
「ゲーム、再開しようぜ」
「おう！」


　もし、桜華から歩み寄ってこれないのなら、俺から歩いていくよ。
　俺が歩いていけばいいだけの、話なんだから。


　鋼は胸の中で密かにそんなことを想った。




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　ライターより。

　この度は発注ありがとうございました！　ライターの山崎あすなと申します。
　またまた、鋼さん＆桜華さんのお二人を描くことができて嬉しく思います〜。
　大晦日での一件ということで、鋼さんが桜華さんのことを理解しようとしている。そんな様子をうまくあらわせていたら嬉しいなと思います（＾＾
　気に入っていただければ光栄です！
　それでは失礼します。
　また、お会いできることを、心より願っております。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　山崎あすな　拝

PCシチュエーションノベル（ツイン）

山崎あすな

東京怪談

2005年02月28日