『Christmas only for 30 minutes 』

羽柴・戒那（0121）＆斎・悠也（0164）

　１２月。それは日本の暦の読み方では『師走』
　お坊さんを『師』と呼び、師も走るほどの忙しさの月、という事で『師走』だという。
　そして確かに、この部屋の住人である二人の男女も、その言葉に違わず忙しかった。
　しかし、大学助教授である羽柴戒那は忙しさの中でも、マイペースを保っていた。
　戒那はキッチンから流れてくる美味しそうな匂いをかぎながら、その匂いの元を作っている男性へと声をかける。
「時間、大丈夫か？」
「ええ」
　戒那の問いに斎悠也が頷く。悠也の職業はホスト。クリスマスはいつも以上に忙しい。
　実際クリスマスイブ、クリスマスと言えば恋人達の時間。ホストが暇であってもいいはずなのだが、そこはそれ。悠也を自分の恋人と勘違いしている女性や、普段は仕事が恋人で、こういう時だけぬくもりをもとめる女性。事情は様々。
　お互い上着を着ればすぐに出かけられる服装になっている。
　戒那はマンションのベランダに色々を運び出す。そこはかなりのスペースがあり、ゆったりとしている。
　ベランダの隅には悠也のプチ菜園があり、それを除いても二人で十分座れる。
　そこにクリスマスカラーのマットを広げ、トレイをおく。その上には二人分のクリスマスケーキと上等なシャンパン。それとしゃれたシャンパングラスが乗っている。
　ケーキは悠也の手作り。戒那の好みをばっちりと取り入れた品。
　他にも二人が食べ切るにはちょうどいいくらいの量の料理が数点。
　どれも繊細で綺麗に飾り付けられている。
　そしてマットの横には小さなもみの木。電飾で飾り付けはされていないが、最低限の飾りで、それでいて優しい雰囲気を醸し出している。
「テーブルくらい用意した方がよかったですか……」
　いくらマットの上とは、地べたに座り込む戒那の姿をみて悠也は困ったような顔で言う。
　それに戒那は別に気にしないが？　と真顔で返した。
　時間はない。たった３０分だけとれた二人の時間。
　空には宝石をちりばめたように星が輝いている。
「ホワイトクリスマス、にはならなかったな」
　ため息混じりに戒那が見上げる。
「そうですね」
　少し残念そうな悠也の横で、戒那は「まぁ、双方仕事に差し支えなくていいか」と呟く。
　それに悠也は苦笑しながら慣れた手つきでシャンパンをあけた。
「乾杯」
「乾杯」
　あわせたわけでもなく、二人で同時に乾杯をいい、口の中で軽くはじける泡を楽しみながら三分の一ほど飲み、悠也が切り分けたケーキをフォークで端からとり、口に運ぶ。
「うん、うまいな」
　飾りもなにもないほめ言葉。それだけで悠也の瞳に笑みが浮かぶ。
「今年も色々あったな」
「そうですね」
　見上げて思い出す。今年一年関わった事件、出来事。
「……あの時はひどかったな」
　ふともらした戒那の言葉に、悠也はすぐに頷く。
　あの時、どれをさしているのか明確な言葉はないが、悠也はすぐにどれの事を言っているのかわかった。
　戒那がみせる笑み。それに悠也も微笑む。
「来年もこうして、ここで、二人で、こうやってクリスマスを迎えられるといいな」
「……来年はせめて、どこか予約しますよ」
「そうか？」
　別にここでもかまわないけどな、とシャンパンを飲みながら夜空を見上げる戒那をみて、悠也はとても優しい表情になる。それは誰にもみせた事がない表情。
　その視線に気がついたのか、戒那は悠也に視線を向ける。どうした？　という星よりも鮮やかな金色の瞳に問われて、悠也は微笑みを返すだけ。
　永遠に続きそうで。しかしすぐに終わりが見えてしまう、３０分、という時間。
「…そろそろ時間だな」
　言いながら戒那は光沢のある黒いケースに入ったプレゼントを悠也に渡した。
「Merry Christmas」
　それに悠也はほわほわとした包み方をした白い包みを戒那に渡す。
「Merry Christmas」
　戒那のプレゼントの中身はオニキスのカフス。
　悠也のプレゼントはプラチナチェーンネックレスをつけた猫のぬいぐるみ。白くてふわふわなチンチラの首に、ネックレスが飾り付けられている。
「ありがとう」
「ありがとうございます」
　お互いに礼を言い、悠也は片づけの為に立ち上がろうとした瞬間、手の甲にふれた冷たい感触。
　見上げるとひらひらと白い花びらが舞っていた。
「降り始めたみたいだな」
「ええ」
　膝立ちのまま二人で空を見上げる。
　瞬間、悠也の眼前が暗くなった。
「？　……」
　額にあたった唇の感触。それに悠也はしばし呆然となる。
　悠也から離れた戒那の顔を見ると、ニヤリと笑ってシャンパングラスを持ち上げた。
　キスをしてくれるなら唇の方が、とか。するなら俺の方ではないか、とか。そういう考えは一切なく。初めてそれに触れたかのように、悠也はかたまる。
　そして額にそっと触れて、瞳を伏せた。
「遅れるぞ」
「…はい」
　何事もなかったかのように戒那に声をかけられ、悠也はたちあがった。
　そして二人で手早く後かたづけをすませると、それぞれの場所へと家をでていく。

　吐く息が白い。
　手袋をしていても空気の冷たさを感じる事ができる。
　雪はハラハラと空から落ちながら舞い、悠也の頬や肩をぬらす。
　身体の芯まで凍り付きそうな、クリスマスイブの夜。
　なのに何故か、額だけ、やけに熱かった。

PCシチュエーションノベル（ツイン）

夜来聖

東京怪談

2004年12月24日