『お酒はほどほどに？ 』

ミリア・ガードナー（0081）

　もぐもぐと口を動かしていたミリアは、ついつい口元が綻んでしまう。
　美味しい……！
　じ〜んと感動していた彼女は、はふ、と小さな息を吐いた。
（感動です……。このお店はマイベスト料理店に名を連ねました……）
　完全に陶酔状態のミリアは気づかなかったのだ。見られていることに。

＊

「復讐だ」
　低く、短く彼は言う。
　鼻にテーピングがされているのだが、彼は叫ぶ。
「あの女に復讐してやるっ」
「うるせえぞ、黙れっ！」
　鍵番をしていた役人が、鉄格子の隙間から彼の頭をモップの柄で叩いた。ごっ、と音がする。
　顔を引きつらせた男は少しだけ涙を浮かべた。叩かれたところに、コブができていた。
　とにかく始まりはこんな感じだった。

　店のドアを押し開けて入ってきたガラの悪そうな男に、客たちは一瞬ぎょっとして動きを止める。
　手を動かしているのは、店の奥で食事をしていたミリア＝ガードナーただ一人。
　嬉しそうに頬張る彼女を、男がじとりと鋭く睨みつけたが、食事に夢中の彼女が気づく気配は微塵もなかった。
「てめえ！」
　びしりと人差し指をミリアに向けるものの、ミリアは無視してパフェを食べていた。
　男の人差し指がぷるぷると怒りに震える。
　鼻を怪我しているらしい男はこめかみに青筋を浮かばせた。
「おいコラてめぇ！　そこのおまえだ、お・ま・え！」
　怒鳴られて、やっとミリアが顔をあげ、それから周囲を見回す。
「なにキョロキョロしてんだ！　おまえだよ、おまえーっ！　そこのおまえ！」
「わたくし？」
　ミリアは己を指差ししてから、ぱちくりと瞬きした。
　あら、と彼女は首を傾げてみせる。
「どこかで見た顔ですこと」
　うっすらとしか記憶に残っていないので、ミリアは彼をじ〜っと見つめた。
　男はますます怒りに顔を真っ赤にし、鼻を指差す。
「この鼻を折ったのはおまえだ！　憶えてねえのかっ」
　そこで初めて、ぽん、と納得がいったようにミリアが手を打った。
「小さな村を真昼間から襲っていた盗賊の首領さん！」
「そうだっ！」
「でもどうしてここに？　あら。もう釈放されたんですの？」
「ンなわけねーだろうがーっ！」
　怒鳴った首領の言葉に、ミリアは冷ややかな視線を向ける。不愉快そうに眉までひそめていた。
「まさかとは思いますけど、脱走？」
「ふっ。俺はなあ、おまえに復讐するために逃げ出したんでい！」
　自慢にならないのに、さも自慢げに言う首領であった。ミリアは呆れて嘆息する。
「そんなことのために脱走するなんて……全然懲りてないんですのね」
「ふ。そんなふうにしていられるのも今のうちだぜ！
　先生、せんせぇーいっ！」
　ちょっぴり巻き舌で呼んだ「先生」とやらは、ドアを開けて入ってきた。店内の誰もが静かに様子をうかがっている。
　入ってきたのはひょろりと背の高い男だった。ミリアは「まあ」と小さく声を洩らす。
「先生、あの女です！」
　首領に言われて男はちら、とミリアを見る。ミリアはちょっと困ったような顔をしていたが、こそこそとやってきた店主に耳打ちされた。
「あのぉ、困るんですが……」
「わたくしの連れではありませんわよ！」
「でもぉ……」
「……」
　仕方なくミリアは立ち上がる。せっかくの食事中だというのに、まったくもって不愉快だ。
「わかりましたわ。わたくしへの恨みでここまで来たようですし、相手になります」
「言ったな！　よぉし！　先生、よろしくお願いします！」
　助っ人らしい長身の男は、カッと目を見開く。ミリアはどういう反応をすればいいのか正直困ってしまった。
「お客さん、困りますよ店の中での……」
「すぐ追い払いますから！」
　慌てて言うミリアは、男に向き直る。
「もう！　なんて迷惑千万なんですか、あなたたちは！　もっと場所をわきまえてください！」
「やかましい！　のんびりメシ食ってるおまえが悪いんだよ！」
　それを聞いてミリアはむっ、と顔をしかめてしまう。だが、ぴくりと反応して慌てて一歩後退した。
　鼻先を掠めた何かに、彼女は疑問符を浮かべる。
　首領はふふふと低く笑うや、大きく哄笑した。
「先生はな、蟷螂拳の使い手なのだ！」
「とーろーけん？」
　ミリアは長身の男を見遣り、ぞわっと背筋があわ立ったのに気づく。この悪寒は……。
　ゆっくりと構える男は、手首を曲げている。その格好でミリアは青ざめて後退した。
（か、か、）
　かまきり、だ。
　顔から一気に血の気が失せ、がくがくと足が笑う。ミリアの様子に首領は嬉しそうに笑みを浮かべた。
「今さら謝っても無駄だからな！」
　ひゅ、と手を振り下ろされた。ミリアはそれを見ていたが、うまく足が動かないためにかろうじて避けただけだった。拍子に腕をテーブルにぶつけてしまう。
　攻撃は見えているが、動きが……動きが！
　口から洩れそうになった悲鳴を、慌てて手でおさえ込む。むぐ、と言葉が出てしまうがこれでも堪えたほうなのだ。
　なすすべもなく店の奥に追い詰められていくミリアは、くらくらする頭で考えていた。何か手は。相手は虫ではない。人間だ。人間なのだ！
　だというのに。
　動きはどう見てもカマキリで。
（ああもう！）
　ミリアは手を動かして周囲を探った。何かないか。起死回生になるような何かが。
　掴んだフォークやナイフを投げていくものの、全て避けられてしまう。その時、投げたコップを用心棒が手で払い、中味がミリアにかかってしまった。
「冷たっ！」
　口に入ってしまったそれに、ミリアが目を丸くする。すぐさま真っ赤な顔になって、えへへと笑い出した。
「おいしいですわ〜」
　近くの瓶を取って、ごくごくと飲み干す。「あ、お客さん！」と店主が慌てたが、ミリアの耳にその声は届いていない。
　なんだか気持ちよくて眠ってしまいそうだ。
　しかも相手の攻撃がうまく見えない。視界が、霞がかかったようにぼやけているためだ。
　ああ。えっと。
（わたくしはぁ……）
「たたかっていたんれした」
　てへ、と笑うミリアの言葉は、妙だ。呂律がまわっていない。構わず彼女はまた同じ瓶を手にとって飲み干した。
　意識は完全に雲の上状態だというのに、ミリアはゆらゆらと揺れて用心棒の攻撃をことごとく避け、「うるしゃい！」と言い放ってキックをお見舞いした。
　そのキレのある蹴りに男はぎょっとして慌てて距離をとる。
「な、なんで強くなっている……!?」
　微かに鼻につくこのニオイは……。
　首領が青ざめる。
「こ、これはもしや、噂の酔拳……？」
　驚く用心棒と首領。
　ミリアはすぐさま用心棒との間合いを詰めた。動きがゆっくりに見えるが隙がない。
「わるいこには、おしおきれすのよっ」
　びっ、と耳を掠めた音の正体はなんだったのか。
　用心棒はそれが何なのかわかることはなかった。ミリアの蹴りが側頭部に直撃して、床に昏倒してしまったからである。彼の視界には今の攻撃は映っていないだろう。
「ひぃ！　先生っ、せんせーいっっ」
　青ざめる首領の前に、ずいっとミリアが出てくる。目がとろんとしていた。
「だっそうなんて、いけない子れすわ〜」
「ひっ、ぎゃあああああああっっ！」

＊

　テーブルに突っ伏していたミリアはゆっくりと起き上がる。顔色が悪い。
「うぐぐ……頭がいたいです……」
　結局、いつの間にか首領と用心棒をやっつけてしまっていた。何をどうやったか、記憶はない。
　意識が戻ったことに気づいた店主がやってくる。
「お客さん、あんなに酒を飲んだらだめだよ」
「おさけ？」
　痛む頭をおさえて、ミリアは店主を見る。ミリアは酒など今まで口にしたことがない。
「かなり強い酒なんだよ、あれは」
　もしかして。
　この頭痛は……。
「い、痛いです〜っ！」
　涙を堪えて俯く彼女は、酒なんて大嫌いだと心の中で叫んだのだった。

PCシチュエーションノベル（シングル）

ともやいずみ

聖獣界ソーン

2004年11月29日