『□■□■ Fearless Fearness ■□■□ 』

ジュリス・エアライス（0056）

「ねぇ、どうして生きてるの？」

　まどろみは夢か現か。私はただ感覚の入れ物になった身体で、眼を開ける。開けたつもり。実際には判らない、結局広がっているのは闇だった。漠然とした不信感はあるけれど、不安は感じない。どうしてだか、すべての感情が鈍麻していた。髪が視界を覆ってでもいるのかと、腕を上げようとして――止まる。

「ねぇ、どうして生きてるの」

　声が聞こえる。目の前には赤い唇、白い首。細い顎に、少しだけ覗く鎖骨へ続くライン。濃緑色の服を縁取る、白い、外套。どこかで見たことがある。どこで、買ったんだっけ。そんなことに思考を移そうとした所で、もう一度声が響いた。

「どうして生きてるの」

　どうして？
　どうしてそんなに硬い声音で。
　どうしてそんな嘲るように。
　誰を？
　私を？

　――不意に、視界が開けた。

「え？　ぁ」
「ジュリス、ボッとするな！」
「ぁ――わ、かっているわ！」

　怒鳴りつけられて私は剣を振るう、それはいわゆる条件反射に近いものだった。ここ。ここは戦場。戦場？　だって敵が襲い掛かってくるのよ。戦いをする場所は、いつだって戦場だわ。間違ってない。仲間も戦ってる、私も戦っている。ほら、やっぱり間違ってないわ。いつも通りに薙ぎ倒す、いつも通りに駆逐する。私は戦士？　違うわ、ホーリーガード。ホーリーガードの、ジュリス・エアライス。そう、ちゃんと、憶えてる。判ってる。知っている。

「ッは、ぁッ！！」

　剣を一閃させ、薙ぎ払う。どうして戦っているんだっけ、こいつらは何だっけ？　なんだろう、頭の働きが少し鈍い気がする。えぇと――ああもう、霞が掛かっているみたい。まるで夢の中にでもいるみたいだわ。おかしい、血の熱さも剣の重さもちゃんと感じているのに、頭の奥だけが違うなんて。おかしい。何が？　何がおかしいの？

　剣を振るう、薙ぎ倒して薙ぎ倒して。切り払って駆逐して。
　そう、こうするのが私の務め。私の信念。ほら、仲間達も戦っている。私も引けを取ってなどいられない。戦い、守り、誇りを示す。私を示す。薙ぎ払え、血を振り落とせ。熱に浮かされるな、相手を観察しろ。迫ってくるなら最小限の動作で避ける、そして隙を力いっぱいに突き刺す。突き崩す。ほら、何も不思議なことなんて無い。

「ッひ」
「え？」

　不意の悲鳴に私は視線を向ける。

　黒。
　黒い。
　黒い衣。

「ぁ――」

　そう、不思議、違和感。そして既視感、未視感。
　私はこの戦場を知っている、経験している。剣のぶつかり合う音、強力にぶつけられた金属同士が火花めいたものを散らす。どうして私の足は動かないの？　違うわ、私はあの時、駆け出した。あの戦士。黒衣の。只者ではないと。だから、仲間を、助けようと。剣を振りかぶって。助けようと。

　その前に、倒れて。
　仲間は、倒れて。
　倒されて。
　圧倒的に。
　半ばそれは陵辱のように。
　例えるならば蹂躙のように。
　そう、こんな、風に。

「ッ、あ――」

　倒れた仲間の名前を呼んだ、そして駆け寄った。ぐったりとした身体、それを抱き起こして？　でも出来なくて？　向けられた剣の先、そこにあったのは圧倒的な冷徹。圧倒的な非情。戦場という場所ですら、そんな異質の空間ですら、そぐわないほどに冷たいそれ。黒い。黒い衣と、向けられた、剣。どうして今、私の足は竦んで動かない？　ちゃんと、駆け寄って、名前を、呼んで――

「あなた逃げたのよ」
「捨てて逃げたのよ」
「誇りも職も何もかも」
「友情も信頼も何もかも」
「逃げて命乞いをした」
「泣きながら助けてと言ったのよ」
「剣を握りもしなかった」
「挑むことなんてしなかった」
「臆病に臆病に臆病に」

「ねぇ、なんで生きてるの？」

「ここで死ぬべきなんでしょう？」

「死ぬべき時には死ぬべきよ」

　ぐるぐるぐるぐる、止まった時間。目の前の戦士、黒衣が風に揺れてはためくことすらも止まっている。不自然に、重力に逆らって。倒れた仲間の身体から溢れていた血流も止まっている。どんどん広がろうとしていたはずのそれが、止まっている。土に染み込む事すらも拒否して、止まっている。
　そして止まった私の周りで声がする。
　私の声が、する。

　逃げた。命乞いをした。不様に、何もかもを捨てて。
　一度だって一瞬だってそれを後悔しなかったことなど無かった。
　返り討たれても、それでも私は向かわなくてはならなかった。
　誇りのため、仲間のため、そして何よりも自分のため。
　それがどんなに恐ろしくとも、それがどんなに怖ろしくとも。

　止まった時間を動かす、私は剣を握り締める。駆け寄る、友の元へ？　否、敵の元へ。
　下るために？
　否。
　討つために。

　振り下ろした剣が受け止められる、敵の時間も動く。私はギッと奥歯を噛んだ、少し不快な音が漏れる。ぎりぎりと、それよりももっと不快な音が――互いの剣から漏れた。擦れあう金属は粉を散らし、それが手甲にも落ちる。腕が痛んで、私は一旦距離を置いた。飛び退き、再び体勢を整える。相手も、同様に。

「――ここでは死なないから、ここで戦って傷を払拭しようと思っているわけじゃないわ」

　私は、呟く。

「夢ですら立ち向かえぬ相手に――いざと言うとき、向かえる道理など無いでしょう。だから私は戦うのよ。どれだけ詰られても、私は向かう」

　足を踏み出す。相手も動く。どう出るか。実際に相対した事は無い、だからこれは――私との、闘争。私の恐怖との闘争なのかもしれなかった。

「どれだけ――どれだけ、私が私を責めようとも！」

　振り翳した剣は――

■□■□■

　宿の洗面所で、顔を洗う。覗いた鏡には薄く隈が浮いていた。あまり安眠とは言いがたかったのだし、仕方ないといえばそうだろう。タオルで水分を取る。汗もびっしょりと掻いてしまっているから、シャワーも浴びようかしら。
　そっと、私は自分の腕を撫でた。指を曲げて、剣を握る真似事をしてみる。そしてそれを胸に当てる仕種。それは、誓いのステップ。

　いつか。
　いつか直に相対した時も。
　どうか私が竦むことなく挑めるように。


＜＜"Fearless Fearness" over＞＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

哉色戯琴

聖獣界ソーン

2004年11月19日