『空母からの手紙 』

海原・みなも（1252）

　前略　お姉様

　秋の気配も強くなり、急に寒くなりましたけれども、いかがお過ごしでしょうか？　
　もちろんお姉様のことですから、あたしが聞くまでもなく、つつがなくお過ごしだろうなとは思うのですけれど。
「ここ」にいますと、東京は異世界の都市のように、遠い存在に思えます。
　お姉様の顔を思い浮かべるのさえ、何だか恐れ多いような錯覚に囚われています。まるで話すことも触れることもかなわない、禁忌のひとであるような気がして。物語に出てくる、神殿に幽閉されて一生を送る巫女姫さながらに。
　今年は、東京の紅葉は遅いみたいですね。
　今が盛りなのは、金木犀でしょうか。
　
　あたしは、今、修行中です。
　太平洋上の――空母の上にいます。
　日本航空母鑑『信濃』。
　水線長266m、公試排水量62,000t。竣工は昭和19年11月19日。
　お父さんから聞いたところでは、もともとは大和のような戦艦として造られたようですが、ミッドウェー海戦の敗北がきっかけで、空母に改造されたということです。
　もとが戦艦ですから、装甲飛行甲板は500kg爆弾の直撃に耐えられるそうで――ああ、ここまでお読みになったお姉様は、疑問に思われることでしょう。
　はい。『信濃』は、数十年前に海の底に沈んだはずの空母です。
　就役後わずか10日で、アメリカの潜水艦の魚雷攻撃を受け、転覆したのです。艤装工事に向かう途中のことでしたから、結局、実戦に参加することはありませんでした。
　そんな空母が何故ここに……と、あたしも最初は思いました。
　でも、用意なさったのはお父さんですし、あたしを『信濃』に連れてきたのもお父さんですから――あたしの修行のためにご尽力くださったってことですよね。
　あるがままを受け入れようと思います。
　頑張らなくちゃ。

　ことのきっかけは、夏のある日のできごとでした。
　あたしが未熟だったせいで、周囲の方々を水浸しにしてしまったことがあったのです。
　あたしは、触れている水しか制御することはできません。それは仕方ないとしても。

　――もう少し限定した水を制御できるようになりたいです。

　ちょっと思い詰めて、お父さんに打ち明けました。
　そうしたら、その直後にといいますか、間髪入れずにといいますか、あれよあれよという間にといいますか、ともかく、はたと気づいたときにはここに来ていたのでした。
　
　　……でも、お姉様。
　あたし、ちょっぴり疑問があるんです。
　あたしが立っているのは、重防御を誇る装甲飛行甲板の上なのですけれども。
　お父さんの命令で、『スクール水着』を着てるんです。
「これから水の制御をする訓練をするんだし、濡れてもかまわないようにね」
　お父さんはそう仰いますし、理屈はわかる……んですが。
　だけど、どうしてスク水なんでしょうか。
　好きなのを選んでいいよと言われて、色とりどりの水着をずらっと並べられましたが、デザインはみんな同じだったんです……。
　あたしが一番無難な紺色を選んだら、お父さんは満足そうに頷いて、
「うん。それでこそみなもだ」
　って仰います。
　しかも、着替え終わって空母の上に立ったとたん、どこからかヘリコプターが現れて――上空からあたしの写真を何枚も撮ってるみたいで――
「今後のために、みなもの修行の様子を記録しておこうと思ってね」
　お父さんはにこにこと空を見上げます。
（そんなに気を配ってくださるなんて……）
　あたしは、ありがたいような申し訳ないような気持ちでいっぱいです。

「始めようか。みなも、手を出して」
　お父さんは小さなペットボトルを持っていました。あまり見かけないデザインのものです。
「『女神の泉』……？」
「幻の水と言われる『五色水』の姉妹品だよ」
　あたしは首を傾げました。何でも、湧出量が少なくて高価格で発送も順番待ちの、高濃度天然有機ゲルマニウムイオン水だそうですけど。
（もったいないです。水なら何でもいいのに）
「そういうわけにもいかないだろう。みなもが新しい力を身につけるきっかけとなる、いわば門出なのだから」
　お父さんはあたしの心を読んだように微笑みました。
　差し出したあたしの手に、一滴、二滴、『女神の泉』が注がれます。
　水滴は手のひらの上で真珠のように丸くなってから、空母を後にして飛翔します。
　海に落ち、溶け込んだその瞬間から。
　太平洋は、あたしの意のままになる巨大な水たまりと化したのです。

「いつもみなもが使っている『ライン』だが、これをより細く、長く、強くできないかね？」
「やってみます」
　あたしは目を閉じて集中します。
　細く長く強く……。たとえるならグラスファイバーでしょうか？
　太平洋から垂直に、一本の輝く水の糸を伸ばしてみます。
　上へ。上へと。
「成層圏の雲まで、繋げられるかい？」
「はい」
　水の糸は、太陽の反射を受けながら天空を目指します。
（……繋がった！）
　あたしの表情を見てお父さんは頷き、次の指示を出してくださいました。
「『ライン』の太さを、水分子１個にしてごらん」
「……はい？」
「分子にかかる物理的な『力』のベクトルを一定方向に集中させるんだ。それで一定数の水量で長さは確保できる。あとは『繋げた』先の水を制御するだけだよ」
（その、『だけ』っていうのがすごく大変なんですけど……）
　お父さんの言葉のままに、あたしは『ライン』の太さを調節しました。
「よし。太さはそのままで、横に広げて――そうだな、この空母の幅を目安にして」
　細い細い水の糸を、平行に。
　太平洋上に、ごく薄い水のスクリーンを出現させる……。
　難しいです。繋げた先は、人魚の感覚としてしか『見る』ことはできないのですから。
　やはりお姉様は偉大だなと思いながら、あたしがいったん目を閉じ、そして開いたとき。
　天空と海を繋いだ水の紗（うすぎぬ）に、鮮やかな虹が架かりました。
「よくやったね」
　お父さんは軽く拍手してくださいました。
　成功のようです。でも、ほっとしたのもつかの間でした。
『女神の泉』とはまた別のペットボトルを、お父さんが取り出したからです。
「それじゃ次は、同じ要領で地下水脈に繋げてみようか」
　あたしの手に、また、一滴、二滴、水が注がれ――

（……違う！）

　あたしは狼狽して、バランスを崩しました。
　あたしの手を濡らしたのは、なじみ深い水ではなく、水とは相容れぬ液体――
　油、だったのです。
「お父さん……。なぜ？」
「気に入らないかね？　アンデス山脈の大自然に育まれた野生の種子から取った、最高級ローズヒップオイルだが」
「……そういうことではなくて」
　水のカーテンはたちまち崩れ、空からの津波となって空母に降り注ぎました。
　あたしの足元にも水流が渦巻いて、あっという間に、空母から太平洋へと落ちてしまったのでした。

「大丈夫かい？　みなも」
　お父さんが空母から身を乗り出しています。
（大丈夫です）
　あたしは声に出さずに答えます。
（だって、あたしは人魚ですもの。海の水は、あたしの血のようなものですもの）
　――ああ、でも。
（まだまだ修行不足ですね、あたし）

　あたしはよく、夢を見ます。
　夢の中のあたしは、さまざまな――本当にさまざまな、想像もつかないものに変化し、驚愕し……絶望し、崩壊し――そして再生するのです。
　たとえば水が、温度変化により、液体に固体に気体になるように。
　ささやかな水たまりが、生き物たちにいいように蹂躙されて飲み干されることによって、その身体の一部となり、やがて細胞を通じて、次の世代として生まれ変わるように。

　お姉様。
　長々と連ねてきましたけれども、あたしは、紙にペンで文字を記しているわけでも、パソコンのメールソフトを立ち上げているわけでもありません。
　あたしは心の中だけで、送るつもりのない手紙を書いています。
　ですがお姉様はきっと、一言一句逃さずに読んでくださるでしょう？
　そしてあたしが帰ったら、きっと優しく声をかけて、珍しい飲み物や食べ物でねぎらってくださ……あら？
　今、何か、近い未来のビジョンがよぎったような……？
　この空母での出来事とは全然違うのに、どこか似ている、甘い悪夢のような映像が見えるのですけれど――気のせいですよね？

　もうすぐ、帰ります。
　お土産は……そうですね、海底から真珠貝をいくつか、拾ってきましょうか？
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　草々
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　みなもより


　――Fin.
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

PCシチュエーションノベル（シングル）

神無月まりばな

東京怪談

2004年10月05日