『 『祈りの秋』 』

森杜・彩（0284）

　初秋。
　夏から受け渡された暑さを未だ残しながらも、空気は既に色を変えていた。
　境内で喧しく鳴いていた蝉の声も今はもう聞こえず、夜になれば、秋の虫たちの発する音楽が、ハーモニーとなって辺りに響く。

　森杜彩は自室に籠もり、今夜執り行われる儀式の準備をしていた。
　『準備』といっても、殆どの作業は終わっている。随分と前から多くの人数を割き、綿密に進められて来たからだ。彼女がしているのは、巫女としての役割を果たすための最終確認と、精神集中である。

　この時期に行われる『儀式』とは、豊作祈願。
　この時代、豊作であるかどうかは、即食糧危機に繋がるため、かなり重要といえる儀式だ。
　彩が居る神社は、雷神を祀っている。
　『雷が落ちれば豊作』という故事に倣い、稲作の神としても崇められていた。
　実は、彩は雷神の力を借りて雷を使うことが出来る。そのため、儀式の形式をとらなくても、雷を落とすことは可能なのだ。
　だが、彼女と一緒に暮らし、今回の儀式の祭祀を務める義兄曰く「ただ雷を落とすだけでは超能力と変わらず、ありがたみがない」との事で、神社の近くにある田圃に祭壇を組み、大掛かりな儀式が執り行われる、というのが毎年の恒例となっていた。
「――彩、準備は進んでるか？」
　唐突に掛かった声と、部屋の戸が同時に開く音。
　彩は、ゆっくりとそちらを向くと、穏やかに微笑んだ。
「――はい、お兄様」
　確認もせずに戸を開けたことに、彩は腹を立てたりはしない。彼女の義兄は、いつもそういう振る舞いを平気でするから、彼女ももう慣れている。
　そうして、義兄はずかずかと部屋に入ってくると、彩の耳元で囁いた。
「――子宝祈願の儀式のリハーサルでもするか？もちろん、二人っきりで」
　その言葉に、彩の色白の顔が一気に朱に染まる。
「――お、お兄様！！」
　雷を呼んだ後には、子孫繁栄を願った儀式が行われる。これは、祭祀と巫女が交わる、というものだ。勿論、本当に交わるわけではなく、その振りをするだけなのだが。
　真っ赤な顔をして俯いている彩の姿が面白かったのか、義兄は喉の奥でくつくつと声を立てながら、ニヤリと笑う。
「――冗談だよ、冗談」
　そう言うが、彼の場合は、どこまでが冗談で、どこからが本気なのか分からない。そのため、彩は戸惑わされることが多かった。
　まだ目線を床に這わせている彩には構わず、義兄はまたすぐに部屋を出て行った。
　祭祀である彼の場合、まだやることが色々とあるのだろう。
「もぅ……」
　彩の速まった胸の鼓動は、まだ収まってはくれない。
　義兄は、いつもそうなのだ。彩をからかっては、それを楽しんでいる。
　それに、彩の仄かな想いに気づいている節があってやっているようだから、性質が悪い。
（お兄様とリハーサル……）
　その光景を想像して、彩の体温は更に上昇した。
「私ったら、何を考えてるのかしら……」
　その思いを振り払うように、彩はまた、精神統一を再開した。



　夜空には、散りばめられた金平糖のような星の粒たちが拡がり、光を放っている。
　上弦の月は、流れ行く細い雲を仄かに照らしては、また暗闇へと送り出すことを繰り返していた。
　神社から程近い場所にある畦道が交差する場所に、太い木が組み合わされ、構築された臨時の祭壇が聳え立つ。
　近隣の農民たちが大勢集まり、それを遠巻きにして見守っている。
　彩は、時が来るのを待っていた。
　長い沈黙。
　義兄が、神妙な顔つきで、彩へと視線を送った。
　小さく頷く彩。
　義兄の唱える祝詞が始まった。
　朗々たる響き。
　それに合わせ、彩は立ち上がり、奉納の舞を舞い始めた。
　右手に持った扇を、ゆっくりとはためかせながら、彩は厳かに舞い続ける。
　時に天を仰ぐように。
　時に地に頭を垂れるように。
　観衆は、彩の美しい姿と、優雅な舞に圧倒され、息を呑んで見守っていた。
　段々と熱を帯びてくる祝詞の響き。
　それに同調するように、激しくなっていく彩の動き。
　銀糸のような彩の長い髪が、周囲に焚かれた篝火の明かりを受け、幻想的な光を放つ。
　集中されていく意識。
　収束していく空気。
　彩は、次第にトランス状態へと陥っていく。

　その時、観衆がざわめいた。
　空が、急激に曇り始めたのだ。
　祭壇を中心に、渦を巻くように急速に集まってくる黒い雲。
　空に飾られていた星や月は、その黒いベールに包まれていき、姿を隠す。
　やがて。
　天は不機嫌な猫の出す声のように、ゴロゴロと鳴り始める。
　時折、黄金色の光を発する空。それに映し出される雲のシルエット。
　観衆はまさに、祈るような気持ちでそれを見守っていた。
　益々勢いを増す祝詞。
　何かにとりつかれた様に踊る彩。
　それが最高潮に達した時――

　天が、閃光を発した。
　雷は真っ直ぐに、祭壇のやや後方の大地へと向け、楔のように打ち込まれる。
　辺りに響く轟音に、観衆は悲鳴を上げた。
　そして。
　周囲が静寂に包まれてから暫くして、農民たちの喜びの声が響き渡った。
　手を叩く者たち。
　抱き合う者たち。
　飛び跳ねる者たち。

　祝詞が止む。
　トランス状態から我に返った彩には、観衆の声が、遠くに聞こえるような気がしていた。
　身体中を取り巻く倦怠感と疲労感。
　少しだけ、眩暈がした。
　雷神の力を借りて雷を使うこと――特に、今回のような大規模なものになると、心身ともにかなり消耗する。
　彩の白い肌は上気し、思わず肩で息をしていた。
　倒れそうになるのを、必死で堪える。
「――彩、まだ終わりじゃないぞ」
　立ち上がってこちらへと寄ってきた義兄が、彩に声を掛けてくる。
「……はい……お兄様……」
　この後、子孫繁栄を願う儀式が待っている。
　朦朧とした意識のまま、彩は小さく答えた。

　迫ってくる義兄の端正な顔。
　頬を伝う汗。
　衣擦れの音。
　二人の距離は、とても近い。
（お兄様……ああ、これが本当だったらどんなに……）
　ぼんやりとした頭で、彩は儀式の最中だということも忘却の彼方へと押しやり、そのような不謹慎な事を考えてしまう。
「彩……お前、今、やらしいこと考えただろ？」
　まるで彩の心中を見透かしたかのような義兄の言葉に、彩の顔は益々赤くなり、彼女は恥ずかしさのあまり、目を伏せた。
　そのような二人のやり取りは周囲には聞こえない。
　だが、雷が落ちたことで浮き足立っている上に、やはり性行為の真似事が面白いのだろう、観衆は、神聖な儀式ということも忘れ、大声で二人を囃し立てていた。

　儀式の大半は終わりを迎え、義兄が『場』を整える作業に入る。
　その頃には、農民たちも、再び神妙な表情に戻っていた。

　そして、今年も豊作祈願は無事終了した。
　観衆が、一人、また一人と去っていく。
　力を使い果たした彩は、殆ど意識を失ったような状態で、祭壇の隅に横たわっていた。
　彩の傍に義兄が歩み寄り、彼女の身体を軽々と抱え上げる。
「――頑張ったな」
　薄れ行く意識の中で聞こえる、心地よい義兄の声。
（お兄様……）
　彩は、思わず抱きつきたくなる衝動を、必死で堪えた――というより、その気力もなかったのだが。

　毎年行われるこの儀式は、彩にとっては過酷なものだ。
　だが、義兄に抱きかかえられ、労いの言葉を掛けられる瞬間は、彩にとっては至福の時だった。

　それだけで充分だ、と彩は思う。
　空は既に元のように澄み渡り、月が柔らかな光を灯しながら、二人を見下ろしていた。
　それを見てから、間近にある義兄の顔に目を向ける。
　そして、義兄の腕に抱えられている自分の身体を感じながら、彩は、ゆっくりと目を閉じた。

　雷の衝撃から立ち直った虫たちが、穏やかな音楽を奏でている。
　秋の夜は、静かに更けて行った。

PCシチュエーションノベル（シングル）

森山たすく

PSYCHO MASTERS　アナザー・レポート

2004年09月21日