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『このチカラは誰のため 』
水鏡・千剣破3446



 音を立てて流れ落ちる水。
 小さくても滝は滝。
 降りかかる水流は重く、痛いこと痛いこと。
「くぅ‥‥」
 苦しそうな吐息を水鏡千剣破が漏らした。
 滝に打たれる荒行の真っ最中である。
 白装束が水に濡れて透け、端整な顔立ちが苦痛に歪む。
 男性の九九・九八パーセントくらいが生唾を呑み込みそうなシーンだが、むろんここは神域である。
 男どころか、関係者以外立入禁止だ。
 だから、誰の目も楽しませることができない。
「楽しませるわけに‥‥やってるわけじゃない‥‥」
 ぎりり、と、奥歯を噛みしめる少女。
 ものすごく真剣だ。
 まあ修行というものは、たいていは真剣にやるものではある。
 そうでないと鍛えられない。これは当然のことなのだが、修行したからといってすぐに強くなるわけでもない。
 スポーツや格闘技と同じだ。
 練習の成果がすぐに形になることはないし、まったく成果が出ないこともある。それどころか練習の仕方が間違っている場合、逆に弱くなる事も珍しくない。
 ウサギ跳び、などが有名だろう。
 この運動は、まったく鍛える効果がない。
 むしろ膝と腰に必要以上の負担を与え、かえって怪我の原因になる。
 いまでこそこんなトレーニングをする運動部はないだろうが、一昔前は定番のトレーニングだった。
 有名なスポーツアニメでも主人公がウサギ跳びをしているシーンがある。
 プロスポーツ選手だって、昔はやったらしい。
 ウサギ跳びで石段を登ったりとか。
 実際に故障して選手生命を断たれたものもいる。
 こうなると、無益を通り越して有害である。
 千剣破の神社の石段も、かつてはそういう人たち往来したものだ。
 もちろん、彼女が物心つく前の話だから、憶えているわけがないが。
「はぁっ!!」
 ざん、と、腕を振る千剣破。
 滝の中から。
 右手に現れる半透明な剣。
 陽光を受け、きらきらと輝く。
 流れ落ちる水が、剣の形を成したのだ。
「やったっ!」
 おもわずガッツポーズを作る。
 やっと、カタチを作れるようになった。
 水には形がない。
 流水のたとえもあるように、その場に留め置くことも簡単ではない。
 それを、意思の力で繋ぎ止める。
 千剣破の能力とは、すなわち、水操である。
 いままでだってサボっていたわけではないが、あの戦い以来、よりいっそう訓練に熱がこもった。
 明確に目標ができたから。
 あの男との決着をつけること。
 そして、自らの身体に宿るこのチカラを、
「完全に制御するっ」
 ぶん。
 言葉とともに振るわれた水剣が、水平の虹を描いて大気を切り裂く。


 人類は地球の覇者だという。
 だが、その覇者とやらにもできないことは数多い。
 死者を蘇らせること。
 時の流れを逆転させること。
 他にもいくらだってある。
 そして自然の猛威の前には、人間の持つ知恵など何の役にも立たない。
 その日、千剣破の住む地域に集中豪雨があった。
 未明から降り続いた雨は、やむ気配すら見せずに激しさを増し、正午すぎには降雨量が四〇〇ミリメートルを超えた。
 そして深夜。
「河川の増水に注意が必要です」
 無機質なアナウンサーの声が、テレビから流れてくる。
 じっと、画面を見つめる千剣破。
 青と黒の瞳に映る川面。
 普段ならば、人々に恵みをもたらす河。
 だが、牙を剥いたとき‥‥。
「あたし、ちょっと見てくるっ!!」
 いきなり席を立って、少女が走り出す。
 訓練の成果か、あるいはただの虫の知らせか。鋭敏になった彼女の感覚は、堤防の決壊が近いことを告げていた。
 びっくりして両親が押しとどめようとするが、むろんそんなことで止まる千剣破ではない。
「あなたたちが育てた娘よっ! 変なことをするわけないでしょ!!」
 などと言い残して、家を飛び出してゆく。
 なかなにか立派な台詞だが、変なことはともかく無茶なことは何度もしている千剣破だった。
 それを知っている両親は、心配そうに視線を交わし合ったものである。


「きたっ!」
 雨の街を懸命に走る千剣破。
 ごごご、と、大地が唸り、大気が鳴動する。
 堤防が破られたのだ。
 ついに水竜が、人間どもに対して牙を剥いた。
「急がなきゃっ!」
 叩きつける雨も滝行だと思えば、
「苦しくなんかないんだからっ」
 走る走る。
 堤防の決壊がはやすぎる。彼女が家にいたとき、避難勧告は出ていなかった。あれから一〇分も経っていないのだ。
 仮に勧告が出されていたとしても、とても避難が間に合ったとは思えない。
 と、濁流が足元に流れ込こんできた。
「くっ!?」
 驚く暇もあればこそ、みるみる水位が上がる。
 膝を流れに浸しながら、さらに進む千剣破。
 青年団だろうか、必死の救助活動をおこなう人々を励まし、かつ励まされながら堤防を目指す。
 危険きわまる行為。
 両親が心配するのも当然だが、彼女なりの成算がある。
「危険だっ! さがりなさいっ!!」
 土嚢を積んで流れを引き留めようとしていた青年が怒鳴る。
「大丈夫」
 ほとんど何の役にも立っていない土嚢にちらりと視線を投げ、堤防へと向かう千剣破。
 まるで巡礼者のように。
 人柱になりにいくのかとおもった、とは、後日になって青年団員が語ったことである。
 むろん千剣破は死ぬつもりなどない。
 両手から、ゆっくりとチカラを解放してゆく。
 大丈夫。できるはずだ。
 滝を逆流させたり、流れを止めたり、つらい修行をしてきたのだ。
 それの延長線にあるのだと思えばいい。
 自分に言い聞かせる。
 彼女がしようとしているのは、水の流れを変えること。
 いま、堤防の破損箇所には強烈な水圧がかかっている。
 これを取り除き、通常通り下流へと向かわせてやのだ。
「いくわよっ!!」
 チカラを解放し、一気に水を押し戻す。
 水が一瞬で、沸き上がる歓声。
 まさか千剣破がやっているのだと思うものはいないだろう。
 もちろん、長時間に渡って支え続けるのは無理だ。
 住民の避難が終わるまで、二時間、否、一時間で良い。それだけ持ち堪えれば充分だ
「気合い入れていくよ‥‥」
 輝きを増す、青い左目。
 降り続く雨が、黒髪を頬に貼り付かせていた。


  エピローグ

 台風一過、という言葉がある。
 大荒れに荒れた天気も、すぎてしまえば気持ちの良い青空が広がる。
 この日の大雨で、街は大きな損害を出した。
 しかし、奇跡的に、死者も重傷者もでなかった。
 強烈な不運だったが、それでもこれはささやかな幸運だ。
「命があって良かった」
 と、住人たちはほっと胸を撫で下ろしたものである。
 むろん、そこに超常現象が関与していたこと、それを引き起こしたのがオッドアイの少女であることを、人々は知らない。
 知らなくても良いことだ。
「んー‥‥良い天気っ」
 大仕事を終えた千剣破が、泥だらけて大きく伸びをした。
 視線の先には蒼穹。
 無限の連なりをみせている。
 どこまでもどこまでも。

















                       おわり

PCシチュエーションノベル(シングル) -
水上雪乃 クリエイターズルームへ
東京怪談
2004年07月26日

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