『マッスル☆キング 』

オーマ・シュヴァルツ（1953）

「ごめんね」
　その言葉を聞いたとき、少年は目の前が真っ暗になった。
　くるりとまかれたまつげ、黒い伏目がちの大きな瞳がおずおずと少年を見上げる。
　少女は美しかった。ぬけるように白い肌。さくらんぼのようなふっくらとした唇。その口から、無情にもつぶやかれた言葉。
　
――ごめんね。

　少年は、歯を食いしばり拳を震わす。
　ざあと、一陣の風が二人のあいだを駆け抜ける。少女の長い黒髪が、そよそよと揺れた。
　少年はくるりときびすをかえし、駆ける。
　駆けている最中、頭の中で何度も何度もある言葉が繰り返される。
（マッチョ……マッチョ……）
　マッチョ。自分の肉体を極限にまで鍛え上げた逞しい漢達。腕を曲げると盛り上がる筋肉。白い歯をみせ輝くばかりの笑顔。それはある意味、究極の肉体を手に入れた人間のステイタスでもあった。
　だが、少年は違った。
　やせほそった体、青白い肌。眼鏡をかけ、長いローブを着込んでいる。どちらかといえばインテリで、魔法使いのようだった。とてもではないが、マッチョには程遠い。
　少女の言葉が蘇る。

――あたし……マッチョが好きなの……。

（マッチョ、マッチョなんて……！）
　少年の涙がきらきらと輝いた。


　

　ある晴れた、午後の昼下がり。
「ふあぁぁぁ……」
　大きなあくびをし、ぼーとしている男が一人。
　オーマ・シュヴァルツ。派手な着流しを粋に着こなし、銀縁の眼鏡をかけた親父である。医者兼ガンナーと状況、場所に応じて様々な顔を持つオーマだが、今日は薬草専門店店員としてここにいた。
　木でできたカウンターに横柄に足を乗せ、後ろの薬草棚にもたれかかる。ぱりぱりと棚に押し込まれた薬草が乾いた音をたてる。ふんふんと鼻歌を歌いながら、オーマはぐるりと周囲を見回す。
　薬草棚にはラベルを貼った壷や瓶が整然と並び、床には多くの木箱が置かれている。その中には、色とりどりの薬草が入っており、中には怪しい声を上げるものや、うねうねと奇妙に動くものまであった。
　天井からも、束になった薬草がいくつもぶらさげられており、芳しい匂いを放っていた。窓から柔らかな日差しが差し込む。オーマはふと窓の外を見た。
　様々な人々が行き交う様と、露天が見える。
「外にいきてぇな……」
　オーマは、両手を組み頭の後ろにまわした。
　と。
「おーまぁぁぁぁぁぁ！！！」
「！！？」
　突然扉が開き、声が響きわたった。
　入り口付近に取り付けられた金属片の呼び鈴が、けたたましい音をたてる。
「おーまぁぁぁぁぁぁ！！！」
　それは少年だった。　
　ひょろりとした体、青白い肌。眼鏡をかけ長いローブをまとっている。少年はつかつかとカウンターに歩み寄ると、突然オーマに飛びついた。
「うわっとぉぉぉっ！？」
　ずっしゃぁぁぁん！！
　そのままオーマはバランスを崩し、後ろに倒れこんだ。ぱらぱらと薬草の粉が舞い落ちる。
「えぐっえぐっ……おーまぁぁ……」
　少年はしゃくりあげ、その場に座り込む。
　オーマはぱんぱんと体のほこりを払うと、カウンター越しから少年に呼びかけた。
「おうおう、お前さんいきなりどうしたってんだよ？　いくらこの俺がナイス親父☆オーラを放っているからって、店に入って数秒、飛びつく奴ぁ、そうはいないぜ？　あぁん？」
「う……えぐ……ごめ……オーマ……」
　少年は、ぐいっと涙をぬぐうとオーマを見つめた。
「オーマ……オーマ……」
「ん？　なんだ？」
　少年は立ち上がり、拳を固めると、どんっとカウンターを叩いた。
「マッチョになれる薬をくださいっ！！！」
「ぶほっ！？」
　そのあまりにも突飛な申し出に、オーマは吹き出した。しかし、少年の目は真剣だった。
「ここ、薬草専門店ですよね！！？　それだったら、マッチョになれる薬もあるでしょう！？」
「ま、まぁ、あるっつったら、あるけどな……」
　オーマはぽりぽりと頭をかいた。
　少年の目が輝く。
「ホントですか！！　お願いです！！　それをボクに下さい！！」
　少年は必死でオーマに懇願した。
「まあ、探してみるけどよ」
　そういってオーマは、後ろの薬草棚に向き直る。
「……だけどお前さんよぉ、なんだってまたマッチョになりたいんだ？」
　分類されたラベルをつう、と指でたどりながらオーマは尋ねる。
「好きな人が……」
「おう」
　少年の声が震える。
「好きな人が、マッチョが好きだっていうんですっ！！」
　そういうと、わっと少年は泣き出した。
「…………」
　オーマは、ふうとため息をつく。
「でも僕はこんな体……」
　少年は、ぐすんとしゃくりあげた。
「だからっ！　だから僕はマッチョになりたいんですっ！！」
　その言葉を聞き、ひくり、とオーマの頬がひきつる。こころなしか、指が震えている。だが、程なくして目的のものが見つかった。
　オーマは何種類か拾い上げると、カウンターに並べた。
「ほら、これだ」
　そこには、『マッスル☆キング』とかかれた薬草と、『みんなのアニキＶ』とかかれた薬草があった。
「あああっ！」
　少年は歓喜の声を上げる。そのまま薬草に飛びつこうとした、その時。
　ばっこぅっっ！！
「へぶるぐぅわっ！？」
　突如繰り出されたオーマの熱い鉄拳が、少年のあごに決まった。少年はそのままきれいな孤を描くと、入り口付近まで吹き飛ばされた。
「な……なんで……」
　少年はだばだばと涙を流しながら、あごを押さえた。
　オーマの拳がかすかに震えている。
「おうおう、おまえさんよぉ？　黙って聞いてりゃ情けねぇことばっかりいいやがって。好きな女がマッチョが好きだぁ？」
　オーマは、ずずいと少年に詰め寄る。
「は……はい……」
　少年はおびえたように、後ずさる。
「だからって、お前は薬に頼るのか？　あぁん？　おまえ自身は何も努力しないで、一時の肉体を手に入れようってのか？」
　その言葉に、少年は、はっとした。
　うんうんとオーマがうなずく。
「……薬に頼ったからってな、それは一時のかりそめの姿にしかすぎねぇ」
「じゃ、じゃじゃじゃあ、ボクはどうすれば……？？」
　その時、にっとオーマが笑う。
「もしお前が本気なら。俺はとことんまで付き合うぜ」
　そしてオーマは、ぴんと少年のおでこを指でつまはじいた。
「はい……はい……！！　ボク、やります！！」
　少年は、ぐっと拳を握りしめた。その表情は決意にみちていた。
「よし、じゃあ明日から早速トレーニングだ。いいな？　にげんじゃねえぞ。これは男と男の約束だから…な」
　オーマは、ぐっと親指を立てた。


　翌日から、オーマと少年のあいだで厳しいトレーニングが始まった。
　足に重石をつけて、山を駆け上ったり、裸になってふんどしのみの格好で、冷たい滝に打たれたり。何度も根を上げて弱音を吐く少年に、オーマは激しい叱咤を飛ばした。そのたびに、少年は立ち上がり再びつらい修行を始めた。そして、何ヶ月かすぎ……。少年は修行に耐えた。


「お前も逞しくなったもんだな……」
　オーマは目の前の人物に、しみじみと声を掛ける。
「ええ……」
　男は、にっこりと微笑んだ。
　そこには見るも暑苦しいマッチョが佇んでいた。
　きらきらと照る肉体、凄まじいまでに隆起した筋肉。肌は浅黒く焼け、きらりと白い歯が輝く。
　それは少年であった。しかし、もう一昔前の少年ではない。
　完璧なマッチョであった。
「オーマ……本当にありがとう……」
　マッチョは、つぶやいた。
「なにいってやがるんだ、これしきビバ☆マッドムキムキＤｒ.ことオーマ大先生がついてりゃ、マッチョのひとつやふたつ、どうってことねぇよ」
　マッチョは無言でオーマの手をとる。そして、がしっと固い握手を交わした。　
　オーマは、にやりと微笑むと同じく手を握り返した。
　二人のあいだには、形容しがたい友情が芽生えていた。
　少年が帰った後、オーマはふと薬草を目にした。
　それは『マッスル☆キング』と、『みんなのアニキＶ』だった。
「こいつは、もう必要ねぇな……」
　オーマは首を振ると、薬草を棚に戻した。


　後日。少年が振られたという噂を耳にした。
　理由は、気持ち悪いから。
　オーマはあえて、教えなかった。
　女の気持ちは、大変変わりやすいということに……。


＜了＞
　
　　

PCシチュエーションノベル（シングル）

雅 香月

聖獣界ソーン

2004年07月02日