『胡蝶の夢 』

柏木・アトリ（2528）

　夢が現で現が夢。
　どちらも起きたら消えてしまう。
　眠ったら――消えてしまう。

　憧れて止まない背中も、それと同じようなもの？
　ううん……違うと思いたい。でも。

（……何処で区別がつくのかしら…？　憧れと言う、気持ちも。夢も……）

　追いかけて、話し掛けてみたい。
　それが無理ならせめて一目、姿を見るだけでも。

　だけど。
　せめて一目……と、願う、この感情が何なのか私は知らない。
　憧れている――のだけれど、時折……そう、本当に時折、だけれど。

（何か違う別の想いと、感情がある様で……）

　解らない。
　解らないけれど、追いかけ続けていたい、人。


　何処か……遠く、あの人が朗々とした声で歌う「胡蝶」が聞こえてくるような気がした。


　　――春風の文読む窓に吹入りて

　　　　　　　　　　――読み残す書の幾枚か　ひらりひらりひらひらと


＋


　温かな湯気が頬を撫でる。
　陽射しは心持ち、柔らかさを増し窓から降り注ぐ。
　暖かで、麗らかな午後の昼下がり。

　一番お気に入りの喫茶店で、大好きなオレンジティーとチーズケーキ。
　ささやかな、本当にささやかな、自分一人だけで行う誕生日祝い。
　友人たちが祝ってくれる誕生日も素敵だけれど、と口に微かな微笑を浮かべながら柏木・アトリはカップに口をつけた。
　仄かなオレンジの香りと、そして喉に流れ込む温かさに柔らかで穏やかな、幸福を感じ、
「ふぅ……」と、息をつき、カップを置くとチーズケーキへと手を伸ばす。
　しっとりとした、けれどチーズの味が濃いケーキに舌鼓を打つと、再び窓の外を見る。
　街並みの街路樹は、もうすっかり、冬の枯れた色合いから春の、いいや――初夏が近づいているかのような鮮やかさを見せている。
　人が着ているものも、それぞれ涼しさをもつ物へと変化を見せ――ふと、アトリは一瞬「あら？」と首を傾げた。
　…和服を着た人物が歩いていたのだ。
　和服で歩く人、と言うのは、この街では中々居ない。
　着付けが自分自身で出来なければ無理、と言うのもあるけれど実際は、着物と言うものが今は高価で手に入れにくいものだからでもある。
　そんな中で見かけた和服の人物――もしや、と思いながらも追いかけてしまう、後ろ姿。
　背格好が似ているだけの人かも知れない。
　けれど、瞳で追ってしまうのを、抑えられなくて。


（……まさか……？）

　振り向いてくれたら、良いのに。
　それなら、解るのに。
　きっと、私は――あの人なら、どんな服を着ていても見間違えないのに。

　……アトリ自身、気付かぬ内にこんな事を考えていたからだろうか。
　まるで、アトリの心の声が聞こえたように。
　その人物が、ゆっくり振り向いた。
　忘れたくても忘れられない、その姿。

　そして。
　偶然、なのだろうか……一瞬彼は、アトリに向かい…微笑んだように、見えた。
　まるで視線に気付いたような、深い微笑にアトリは一瞬、何処かを鷲掴みされた様な気持ちになり。

「――………ッ！？」

　カタン……。

　抑えられぬ驚きがテーブルを微かに揺らす。
　せめて声が出ないよう、掌で懸命に抑えながらも、逸る心を止める事が出来ぬまま。
　瞳で追い続ける「あの人」の姿が、どんどん遠ざかってゆく。

（嘘――……まさか、逢えるなんて……！）

　本当に…嘘みたい……。

（…誕生日のお祝いに、思いがけない幸せをもらえた様な……ううん、まるで――）

　…胡蝶の夢のよう。

　目覚めて荘子は思ったのだ、と人に語ったと言う。
　果たして自分は、本当は夜毎夢に見る、あの胡蝶なのではなかろうか。
　実は胡蝶が――人となった私の姿を夢と見ているのではないだろうか。

　……この美しい夢は――何時、醒めるのだろう……？

　いいや、もし夢も現も区別がつかないものならば。

　どうか、いっそ、このまま。醒めないままで。

　柔らかな気持ちが告げるものさえも、彼を見るだけで瞳が追ってしまうほどの想いも、全て、全て。
　夢とし、現として……繰り返し、見続けていたい。

　そうして、アトリはすっかり温くなってしまったカップを持ち、瞳を閉じる。
　先ほどまでの事を、瞳を閉じ、夢になっても思い出せるように。
　今日と言う日に逢えた奇跡を感謝するように、静かに。

　再び聞こえゆく、唄。
　アトリの中に、甘く柔らかく、何処までも朗々とした声が響き渡る。


＋

　　　――花も昔の花なれば　其身も元の胡蝶なり


（かくもあれ花に遊ばん……）

　　　　　　　　　　　　――花に狂ふ　蝶こそ春の姿なりけれ

（人とさますな）

　　　　　　　――夢よ春風





＋End＋

PCシチュエーションノベル（シングル）

秋月　奏

東京怪談

2004年05月14日