『 彼が依頼を受ける理由 』

飛桜・神夜（3035）

　食べたい物を食べたい時に食べるのは喜びである。
　それは人間的というよりも、むしろ動物的な喜びであるが、本能に直接訴えてくる分だけ抗し難い快楽だった。
　飛桜・神夜は、久しぶりにその快楽を満たす機会を得ていた。
　赤坂の料亭である。神夜は地下の特別座敷に案内された。座敷には中年男性が神夜を待っていた。料理はまだ出てこない。
　｢本当に、ここは…食べさせてくれるの？｣
　神夜は中年男性に尋ねる。
　｢それは、間違いない。保障する｣
　中年男性は答えた。綿密にその事を調べた上で選んだのが、この店である。
　神夜と中年男性は、静かに座敷で向かい合った。
　｢嬉しいな…
　　今時、調理してくれる所も少ないから…｣
　神夜は、ほとんど表情を変えずに微かに笑った。感情をあまり表面に出さない少年である。
　「まあ、まずは料理を…」
　中年男性も多くは語らなかった。
　やがて、料理が座敷に持ち込まれた。
　骨付きの肉をメインとした煮物である。
　「頭も嫌いじゃないけど…やっぱり上腕二頭筋が…」
　神夜は呟きながら、肉料理を眺める。
　人間の頭部の肉だった。
　脳の部分は切り離されている。脳の部分は別扱いで料理するのだ。
　神夜は、骨付き肉…というか頭蓋骨に手を伸ばす。
　肉は余り付いていない。目玉や頬骨の周りに付いた薄い肉だけだ。
　…調理された人肉は、ひさしぶりだ。
　神夜は頭蓋骨の肉をしゃぶるようにして食べた。
　…人間の肉と甘い物が…好き…
　今時、『合法的』に人肉を手に入れる機会は少ない。それを調理してくれる店ともなれば尚更だ。
　飛桜・神夜は、ひさしぶりに他人が調理した人肉料理を楽しんだ。
　「しかし…なんでそんなに人肉好きなんだ？」
　「…考えた事は無い。
　　それとも…あなたは、雨の振る日曜日の午後に、雨粒の数をいちいち数えるの？」
　「いや、そりゃ、数えないが…」
　何と言えば良いか、中年男性にはわからなかった。
　料理は、さらに運ばれてくる。
　頭蓋骨の煮物は見た目こそ派手だが肉は少ないので、まだまだ神夜の食欲は満たなかった。
　人間の体を構成する各場所の肉を、神夜は食した。
　共食い。
　一般的な人間は、それを野蛮な行為と考えるが、野生動物の間ではそんなに珍しい事ではなかった。
　…おいしいんだから、仕方ないじゃないか。
　と、神夜は思う。
　「…しかし…大変だったろう。人肉料理の店を探すのも？」
　神夜は中年男性に言った。彼なりに、機嫌は良いようだ。人肉料理のおかげである。
　「…で、本題なんだが…」
　神夜の機嫌を取ったところで、中年男性は話を切り出した。
　「護衛を頼みたい」
　「…護衛？」
　はむはむ。
　神夜は料理を食べながら答える。一番の好物、女性の上腕二頭筋を口に含んでいるところだった。
　「ああ、護衛対象は…私の娘だ」
　中年男性の娘は、京都まで修学旅行に行くそうだ。
　「…修学旅行に行くだけなのに…護衛か？」
　まあ、『普通の親』は修学旅行へ行く『普通の娘』に護衛は付けない。
　「詳しいことはいえないが…娘が何者かに狙われている」
　「…で、なんで私がやるのだ？」
　「相手が人間じゃないからだ…これ以上は言えない」
　「…ふ〜ん」
　まあ、理由はどうでも良いと神夜は思った。
　「…受けてくれるか？」
　「いいよ…」
　神夜は呟く。
　｢いっぱい…おいしいものおごってくれたから…受ける｣
　それが、神夜にとって大事な事だった。
　「ありがとう」
　「…で、修学旅行ってどこ行くの？」
　「京都に一週間」
　「…わかった」
　神夜は答える。
　その言葉が合図になったわけでも無いだろうが、食後のデザートが運ばれてきた。
　甘みが強めの杏仁豆腐である。
　「人肉の油で疲れた胃には…これが一番だね」
　神夜のそういう趣向が中年男性には理解し難かったが、彼が頼んだ仕事をこなしてくれる人物だということは確かだった。中年男性にとって大事なのはその事だけだった。
　翌日、神夜の姿は東京から消えた。
　そして、一週間後、中年男性の娘は何事も無かったかのように修学旅行を終え、東京に帰ってきた…
　
　(完)

PCシチュエーションノベル（シングル）

ＭＴＳ

東京怪談

2004年04月26日