『crossing 』

スピネル（1682）＆ミカエラ（1681）

　屈辱を強いられる公務から、解き放たれた時の事。
　休日に。
『真紅の髪』に『王位継承者と同じ顔』を生まれ持った、影の身である狂王子は、束の間の静けさを訪れる。


　人々からは最早忘れ去られた――王城の、離宮に。


　真紅の髪の彼――スピネルが用があるのはその中庭。
　一年中、四季折々の花が咲く美しい花園。
　ここには、今は亡き母が眠っている墓がある。
　生前、母が愛したこの場所で。
　母は、永遠の眠りについている。


　今日、スピネルがこの場を訪れたのは中庭に咲く花の世話の為。


　この王国にしか咲く事の無いオルレシアの花。
　…シアンと菫、ひどく儚い赤みを帯びた淡い青。


　想い人を思わせる淡い花。


　そして今では――想い人でもある彼女自身をも示す、可憐な花。


　スピネルはその花を、特に大切に手入れしている。
　やり過ぎないよう、水をやる。
　日当たりは大丈夫か。
　辺りに雑草は伸びていないか。
　根は大丈夫か。
　土に栄養は。
　…こちらは少し剪定しておいた方が良いかもしれない。
　慈しむような指先がオルレシアの花、その葉に触れる。


　………………他の誰にも、この中庭に手は出させない。


　やがて無意識に、スピネルの口から歌が流れ始めた。
　ぽつりぽつりと呟くようなテノールの声。


　その声が、いつの間にかひとつの旋律に紡がれている。


　………………それは、子守唄。


　それは、スピネルがまだ幽閉されていた頃にも、口寂しさからよく歌っていた歌。
　昔、母に聴かされたもの。
　たったひとりにだけ、愛された証。
　今のスピネルに遺された、唯一の優しい想い出。


　スピネルはしゃがみ込んでいる。
　…まだ短い内に、余計な雑草は排除。
　この中庭にあるのは良い土だからか、結局、草むしりはいつも必要。いつも通り庭いじり用の手袋をはめ、ぽつぽつ生えている緑の草をひとつひとつ丁寧に取る。


　その時のスピネルはひどく静かで穏やかで。
　普段とは違い、裏の無い優しさをも感じさせる、その横顔。
　なのにそれは何処か、寂しげなものも垣間見え。


　………………王宮の誰かがその姿を見たらどう思うだろう？


　大切なものを包み込むよう子守唄を口ずさみながら、優しい手付きで、ひとり、土いじりをしているスピネルの姿を。


　………………とても意外な姿に見えるに違いない。


■■■


　城に来た。
　私の生まれた場所。


　………………やはりここに来てしまったか。


　あの人との事があり。
　心ならぬ事とは言えど、刃を向けてしまった自分。
　それでも変わらぬ彼らふたりに、どう接したら良いのかわからなくなって。


　………………足が向いてしまったのは、こんな私でも何か頼るものが欲しかったから…だろうか。


　優しく迎え入れてくれた兄王子。
　有難い事だと素直に感謝する。
　だが、中を歩けばそれだけでは済まない訳で。
　自分の存在を快く思わない者ばかり。
　…わかっては、いた事だが。


　第一王女、ミカエラ。
　…それは彼女の過去の身分。
　だが、今は。
　王城に居るべき者ではないと自覚している。
　何故なら。
　魔剣の呪いを言い訳に、穢れた生業に手を染めた女だから。
　名誉を汚した王女は要らない。


　………………その通り。


　それでも。
　…私はここに来てしまった。
　兄上に甘えて。
　だが、いつまでもその好意に甘えている訳にはいかない。


　………………これから、何処へ行こうか。


　目的もなく思いつつ、ミカエラは城内を散策する。
　ごく、幼い頃、幽閉される以前に――見慣れていた風景。
　ここは何も変わらない。


　………………私は、変わったが。


　既に呪いの解けた今も、穢れた生業から手を洗いはしていない。
　あの家には恩がある。
　…私の手も、まだ動く。


　………………ここに私の居場所は無いのだと、自分の心に言い聞かせる。


　場所はわかる。
　何処に何があるのか。
　だから足だけは動いていて。
　…やがて、離宮の近くにまでも、来てしまった。
　随分、離れているのに。
　…帰らなければ。
　内心、俄かに焦る。


　が。


　慌てて元来た道を戻ろうとしたミカエラの耳に。


　声が聴こえた。


　テノールの。
　ちょっとびっくりするくらい、美しい、歌声が。
　柔らかい旋律を刻んでいた。


　………………誰も居ないと思っていたのに。


　ミカエラは思わず声の主を探してしまう。
　離宮の中庭。
　その、垣根の向こうだ。
　…覗いても良いものだろうか。
　誰だろう。


　躊躇いつつも、ミカエラは垣根越しにその声の主を見た。


　そこには。
　真っ赤な髪の男の人が居た。
　優しげな、寂しげな…何とも言えない、深い想いがあるような、表情の。


　その顔は。


　良くしてくれる兄上と。
　同じ顔。


　………………もうひとりの兄王子。


　腹違いの。


　…確かに、兄上や城の皆が言っている通り。
　瓜二つと言えるその顔。


　けれど何かが、違って見えて。
　…それは別人なのだから、違うのは当然なのだろうが。


　違うにしても。
　ひどく、引っ掛かる。
　…ミカエラの鋭い勘が、何かを訴えてくる。


　けれど。


　哀しさと、優しさに満ちた表情と、この歌は。


　何なのだろう。
　…とも思う。


■■■


　赤い髪が揺れる。
　彼の瞳が、垣根の向こう、ふと、去ろうとする長く伸ばした銀の髪の先を捉えた。
　僅かな、残像。


　そこに居ただろう、銀髪の持ち主。
　スピネルは目を険しくし、歌を止めた。
　――誰だ。
　咄嗟に思うが、異様な気配の無さと悪意の無さから導き出された答えがひとつ。
　悪意が無い――即ち、殆ど自分を知らない相手――ならば本来、城に居る人間では無い。
　それでいて気配を完璧にまで消す事の出来る人間。
　銀髪。


　…兄王子のものであった『魂喰いの魔剣』の呪いを受け、今は暗殺者として生きている筈の、妹王女――ミカエラ？


　その身に流れる同じ血故か、スピネルの中から導き出されるその答え。
　…けれど追う気も何も無い。
　城を追われたあの女ならば、どうと言う事も無いだろう。
　俺の事などろくに知らない筈だし。
　…ああ、この顔で、俺が誰だかはわかるか。
　それでもまぁ、どうでも良い事に変わりは無い。
　俺の邪魔をする事さえしなければ。


　結局、スピネルは殆ど気にしないまま、再びオルレシアの花を見、寂しげな微笑みを。


　………………そんな、静か過ぎる兄妹の出逢い――すれ違いは、ほんのひとときの事で。


　後は、互いの運命の時に至るまで――二度と交差する事は無く。


【了】

PCシチュエーションノベル（ツイン）

深海残月

聖獣界ソーン

2004年03月16日