『めかくしおに 』

七伏・つかさ（2678）

　いつでも影はついてくるの。
　決して離れることは出来ないし、遠く、遠くへ一人行くことも出来ない。

　でも。

　――でもね？

　何故か、ボクの影は時折、ボクから離れてしまっている。


（……なんでかなあ？）


　聞いても誰も答えてくれない。
　ただ、頭を撫でて微笑んでくれるだけ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＋＋＋


「んー今日は何して遊ぼうか♪」

　愛用のリュック「トット」を背負い、七伏・つかさは今日も元気良く鼻歌交じりに、とある野原の中を散歩していると。
　いつも一緒に居る筈の７つの影が４つしかなく……つかさは瞳を丸くした。

「あれれ？　…ああ、そっか！」

　ぽん！と手を叩く。

　きっとこれは、かくれんぼに違いない。

（こんな…ボクらより高い草なんて初めてだもんね）

　背の高い草は、影の１つや２つ容易に隠せてしまいそうだし、こんなに今日は風も無く穏やかで。
　さわさわと、つかさと草木を撫でる様に吹く風に気分を良くして辺りを窺う。

　――静かだけれど、何処か耳を澄ませばくすくすと笑い声が聞こえるようで。

　きっと探せやしないと思っているのだろうけど、そうはいかない。

「ボクのこと、甘く見てもらっちゃあ…困るんだよねぇ♪」

　つかさは、４つの影をじーーーっと見ながら、３つの隠れた影を考え始める。

　１つ目の影と２つ目の影は大人しくて、いつも一緒に居てくれる。
　５つ目と６つ目は時折、意地悪。
　つかさが答えられないことを平気で聞いてくるいじめっ子気質。

（でも、５つ目と６つ目は…いじめっ子だけどかくれんぼが苦手……と、なると？）

　出てこなかった影は３つ目に４つ目に７つ目だから……。

（この３つの影を探せばいいんだね？　よーし！！）

　つかさの身体を覆い隠すような野原の中を、影と一緒につかさは元気に走り探す。
　自分の、３つの影を探して。



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「３つ目、４つ目、７つ目、何処ー？　居ないのー？」

　広がる野原の中、つかさは何処までも走る。

　くすくすと微笑う声と一緒に「此処だよ」と言う声も聞こえては来ているのに中々見つからない。

　此処には来たと言う石の目印を置いて、またつかさは走る。
　草に時折、足が縺れて転びそうになるけれど、それさえも楽しげに、つかさは越えて行く。

　小さな身体には、全てが遊び道具になる。

　散歩をしていて見つけた野原も、その中にある小さな石や野の花でさえ。
　共に在る、４つの影と一緒に遊ぶ材料になる。
　小さな花達を摘んだり、綺麗な石を見つけ、ポッケにしまったり……かくれんぼの最中でも色々なところへ目を向けてしまうのだ。

「んー、このお花よりこっちの方が綺麗かなあ？　２つ目はどう思う？」

　ゆらゆら考え込むように花を選ぶ影につかさは微笑を浮かべ他の影にも聞いて回る。
　
　そんな中、ふと…つかさの影の１つである――「７つ目」が、つかさへと動いた。
　あっちあっち、と指差すような影法師の姿に、「ん？」とつかさは首を傾げながら７つ目の影が指し示した方向を見た。

　すると。

　にぃ……と笑ってるような、おかしそうに身体を抱えた形をした影が１つ。
　隠れているようでも少しばかり、影の形がはみ出してしまっているのが見えた。

　多分、あれは隠れていた「４つ目」の影ではないかと思いながらも、つかさは力の限り大きな声で叫ぶ。

「あああっ。４つ目、見ーーーつけた！！」

　びくうっ。

　「４つ目」は、あまりに大きなつかさの声に身体を震わせながら、気まずそうにこちらを向き――頭を数回掻く仕草をした。
　まるでサイレントムービーに使う様な影だと、つかさ以外の人物が居たら考えてしまったかもしれない動作で。

「ねえねえ、他の影は何処に居るの？　３つ目と７つ目は？」

　つかさは「４つ目」へと話し掛ける。
　が。
　４つ目は首をただ、ふるふると静かに振るばかり。

「むぅ……？　ま、いいや♪　じゃあ４つ目もボクと一緒に探すの手伝ってね？」

　にぱ、とつかさは笑うと５つになった影を従え、あと２つの影を探す。

　いつ終わるとも知れないかくれんぼ。
　陽が暮れるまでの影たちとの遊び。

　いつでも影はついてくるの。
　決して離れることは出来ないし、遠く、遠くへ一人行くことも出来ない。

　けどね？
　ボクの影だけは、いつもボクの意に反して遊びだす。

　――見つけたら、誰が鬼？

　陽が暮れて、誰かが探しに来るまで。

　影と遊ぶ、かくれんぼは――まだ、終わらない。





・End・

PCシチュエーションノベル（シングル）

秋月　奏

東京怪談

2004年03月09日