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『古き血脈 』
紅蓮の鬼姫・雷歌1428

 ふいに。
 誰かに呼ばれたような気がして、紅蓮の鬼姫・雷歌(ぐれんのおにひめ・らいか)は、ここではないどこかへ目を向けた。
 かつて住んでいた――けれど今はもう誰もいない――寺に久方ぶりに帰ってきた雷歌は、小さな苦笑を零して目の前の社に視線を戻す。
 別に懐かしさだとか感傷でここに来たわけではない。
 ここは昔から良く使っている場所で落ちつくし、精神集中にはもってこいだと思って修行をしに来たのだ。
 ここに来た理由は修行のためで、ただそれだけ。……それでも思い出してしまうのは、きっと、今の自分が一人だから。
 一人……と言っても今の世に知り合いがいないわけではないし、時に共闘することもある。けれど、彼らと深い付き合いはなかった。
 だから余計に思い出すのだろう。
 かつて心を寄せた人、雷歌を封印から解放してくれた老人のことを。
 かつて同じダークハンターとして活躍した戦士たちのことを。
 だが彼らはもうどこにもいない。時の流れの中で老人は亡くなり、繰り返される戦いの中で現代に残るダークハンターは雷歌ただ一人となっていた。
 けれど、人に仇為す魔物や妖怪も、それに付随する怪奇事件も。こちらの都合はお構いなしに現れる。
 今のままでは力が足りなくなる日もそう遠い時ではないだろう――故に。
 雷歌は、ここに来たのだ。
 新しい何かを手にするために。


 社の中も外見と同様、昔のままだった。まあ、全体的に老朽化していることを除けば。
 シンと静まりかえった涼やかな空気。キシキシと小さな音をたてる木造りの床。
 その中央に雷歌は、座禅を組んで瞳を閉じる。
 視界が此の世と切り離されて、さらに静けさが増した気がした……。
 乱れなき水面の如くに己を鎮め、己の中の邪気を祓えばどこからか澄んだ水音が響く。人の世の中では見落としがちな、大地の水音――大地を流るる聖浄なる気が、瞳に聴こえる。
 身体は静かに座したまま、意識の手を伸ばしてそっろ触れれば、さらさらと流るる気は、意識の隙間から零れ落ちて――けれど全てがすり抜けて行くことはなく。
 少しずつ、少しずつ。
 雷歌の身体(なか)に染み込んでいく。

 ……どれくらいの間、そうしていただろうか。
 ゆっくりと身体の内に積もっていく気が、ふいに形をとった。
 自分の意思ではなく、身体に変化が訪れる――異形化が起こっているのだ。雷歌はその変化の流れに逆らうことなく身をゆだねる……。
 広がる気配が身体に満ちきったと思った瞬間、感覚が、現実に戻った。
 座禅を始める前と変わらぬ景色が目に映る。
 そして、変わっている自分を自覚する。
 身体中に力が、妖気が満ちていた。いつもの異形化と違う、ずっと大きな力が身の内にあることがわかる。
 そして姿も……雷歌が良く知るそれとは違っていた。一つであるはずの角が、双角となっていたのだ。
 望み通りに新たな力を得たことを自覚し、同時に。
 雷歌は、知った。
 強き妖力が、今まで知り得なかった事実を知覚させたのだ。
 自らの持つ妖気の源。
 その理由。
 自分が人と違う原因となったもの。
 ……驚きは、なかった。
 ただ、納得した。

 ――……ゆっくりと立ちあがり、本堂へ向かう。
 たぶん、またしばらくは――いや、もしかしたら二度と――ここには来ないから。

 やはり本堂もずいぶんとくたびれていたが、だが変わってはいなかった。
 静かな空気もその雰囲気も。
 奥の仏像に祈りを捧げて、雷歌はくるりとその場に背を向ける。
 過去にありし者たちへの祈り。
 未来に誓いを約束する祈り。
 今までと同じにこれからも続いていく運命(さだめ)に想いを馳せて。
 ……雷歌は、己が定めた役目へ向かい、歩き続ける。
 遥か昔の世に騒がれた、強大なる力を操りし鬼――朱天の血脈をその身に背負い。
PCシチュエーションノベル(シングル) -
日向葵 クリエイターズルームへ
東京怪談
2004年03月01日

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