『古き血脈 』

紅蓮の鬼姫・雷歌（1428）

　ふいに。
　誰かに呼ばれたような気がして、紅蓮の鬼姫・雷歌（ぐれんのおにひめ・らいか）は、ここではないどこかへ目を向けた。
　かつて住んでいた――けれど今はもう誰もいない――寺に久方ぶりに帰ってきた雷歌は、小さな苦笑を零して目の前の社に視線を戻す。
　別に懐かしさだとか感傷でここに来たわけではない。
　ここは昔から良く使っている場所で落ちつくし、精神集中にはもってこいだと思って修行をしに来たのだ。
　ここに来た理由は修行のためで、ただそれだけ。……それでも思い出してしまうのは、きっと、今の自分が一人だから。
　一人……と言っても今の世に知り合いがいないわけではないし、時に共闘することもある。けれど、彼らと深い付き合いはなかった。
　だから余計に思い出すのだろう。
　かつて心を寄せた人、雷歌を封印から解放してくれた老人のことを。
　かつて同じダークハンターとして活躍した戦士たちのことを。
　だが彼らはもうどこにもいない。時の流れの中で老人は亡くなり、繰り返される戦いの中で現代に残るダークハンターは雷歌ただ一人となっていた。
　けれど、人に仇為す魔物や妖怪も、それに付随する怪奇事件も。こちらの都合はお構いなしに現れる。
　今のままでは力が足りなくなる日もそう遠い時ではないだろう――故に。
　雷歌は、ここに来たのだ。
　新しい何かを手にするために。


　社の中も外見と同様、昔のままだった。まあ、全体的に老朽化していることを除けば。
　シンと静まりかえった涼やかな空気。キシキシと小さな音をたてる木造りの床。
　その中央に雷歌は、座禅を組んで瞳を閉じる。
　視界が此の世と切り離されて、さらに静けさが増した気がした……。
　乱れなき水面の如くに己を鎮め、己の中の邪気を祓えばどこからか澄んだ水音が響く。人の世の中では見落としがちな、大地の水音――大地を流るる聖浄なる気が、瞳に聴こえる。
　身体は静かに座したまま、意識の手を伸ばしてそっろ触れれば、さらさらと流るる気は、意識の隙間から零れ落ちて――けれど全てがすり抜けて行くことはなく。
　少しずつ、少しずつ。
　雷歌の身体（なか）に染み込んでいく。

　……どれくらいの間、そうしていただろうか。
　ゆっくりと身体の内に積もっていく気が、ふいに形をとった。
　自分の意思ではなく、身体に変化が訪れる――異形化が起こっているのだ。雷歌はその変化の流れに逆らうことなく身をゆだねる……。
　広がる気配が身体に満ちきったと思った瞬間、感覚が、現実に戻った。
　座禅を始める前と変わらぬ景色が目に映る。
　そして、変わっている自分を自覚する。
　身体中に力が、妖気が満ちていた。いつもの異形化と違う、ずっと大きな力が身の内にあることがわかる。
　そして姿も……雷歌が良く知るそれとは違っていた。一つであるはずの角が、双角となっていたのだ。
　望み通りに新たな力を得たことを自覚し、同時に。
　雷歌は、知った。
　強き妖力が、今まで知り得なかった事実を知覚させたのだ。
　自らの持つ妖気の源。
　その理由。
　自分が人と違う原因となったもの。
　……驚きは、なかった。
　ただ、納得した。

　――……ゆっくりと立ちあがり、本堂へ向かう。
　たぶん、またしばらくは――いや、もしかしたら二度と――ここには来ないから。

　やはり本堂もずいぶんとくたびれていたが、だが変わってはいなかった。
　静かな空気もその雰囲気も。
　奥の仏像に祈りを捧げて、雷歌はくるりとその場に背を向ける。
　過去にありし者たちへの祈り。
　未来に誓いを約束する祈り。
　今までと同じにこれからも続いていく運命（さだめ）に想いを馳せて。
　……雷歌は、己が定めた役目へ向かい、歩き続ける。
　遥か昔の世に騒がれた、強大なる力を操りし鬼――朱天の血脈をその身に背負い。

PCシチュエーションノベル（シングル）

日向葵

東京怪談

2004年03月01日