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『Frankly lazuli eye 』
数藤・恵那2490)&玖珂・九郎(2538)

 いつからこうして歩いているんだろう……。
 ずっとこのままじゃいけないと分かっているのに、唇が震えて言葉は出て来ない。
 私は、先日の事件を思い出して胸が熱くなるのを感じた。
 視界には九郎の背中。
 足元は少しひび割れたレンガの歩道。
 どれも昔から同じで、何も変わらないと信じていた――いや、信じたかったはずなのに、指が痺れ目が虚ろに景色を映す。
  違うよ。
  どうするかは、自分次第なんだよ。
 と、声が降るように。
 そっと唇に触れた。冷えた指が体に刻み込まれた熱を思い出させた。

 彼女にとっては、事件というほどのものでもなかったのかもしれない。
 でも、俺にはとても重要で胸が痛い出来事だった。そして、目を閉じるごとに蘇る感覚。甘い香り。咄嗟で避け切れなかったんだと、本当に恵那の前で誓えるだろうか……自信はない。
 元忍の俺がかわせないほどの距離だったと、今では思えないのだ。吸い寄せられるように、唇を重ねてしまったのかもしれない。
 目の前にあった、恵那の唇に――。
 黒いコートのポケットに両手を突っ込んで歩き続けた。背後で、ずっと変わらない関係と諦めていた幼馴染の気配がする。
 目指しているのは、思い出の公園。
 俺は告げなくてはいけない。長年、降り積もった彼女への想いを。
 届かなくても、叶わなくても。
 運命ならば受け入れる。そして、もう俺の心には誰も住むことはないだろう。
 ただの友人を演じ続けてやるよ。

                        +

 北風が落ち葉を舞わせている。人気のない公園のベンチ、ブランコ、たくさんの遊具達。どれも寒そうに、冷えた金属音を立てている。
「寒いな……」
 たった一言、恵那が声を零した。
 懐かしい風景の中に、ふたりは佇んでいた。
 子供の頃よく遊んだ公園。忍者であった九郎はよく、厳しい修行に耐えられず涙していた。それに唯一気づき、そっとハンカチを差し出したのは恵那。照れ屋で自分の慈善行動をはぐらかしてしまうけれど、九郎にはちゃんと分かっていた。
 想いは通じ合っているのに、それが恋愛には発展しない。それはどのご時世でも同じ、幼馴染という打破しずらい関係の難しさだろう。

 すっかり葉の落ちた楡の木。
 地面から張り出した根を蹴って、恵那が顔を上げた。
 もう、永遠と思えるほど続いている沈黙。
 耐えられなかったのは、恵那だけではなかったようだ。
「あ、あのさ……」
「九郎は――」
 目がしっかりと合う。慌てて、視線を反らして同時に叫んだ。
「先に言いなよ」
「恵那が先に言えよ」
 また、始まってしまった沈黙。風が錆びたジャングルジムの間を擦り抜ける。恵那はフレンチコートを抱きしめた。息がすぐに昇華して白く舞い上がる。九郎の足元をじっと見つめた。

 一歩。

 彼の足が前進した。
 恵那の体に緊張が走る。蘇る記憶。
 触れ合った唇は、溶けるように重ね合わされた。一瞬だったのかもしれない。でも、熱い吐息が掛かって眩暈がしたことを彼女は知っている。
 すべてが、スローモーションの世界。
 目を閉じた。すぐ傍で聞きなれた声とは違う、低い男の声がした。
「恵那……俺、俺は――」
 真摯な目。顔を上げた恵那の心臓を跳ね上げる。
 僅かだが、言葉を続けようとする九郎の表情が曇った。
 ――?
「…俺は、ずっと昔から恵…那のこ……と――」
 突如、声が途切れた。
 恵那に持たれかかる様に九郎は倒れた。
「九郎!? 九郎!! ……や、やだ! 返事しなさいよ!!」
 異変が緊急を要するものだとすぐに分かった。支えた恵那の手のに真っ赤な血液。仰向けに倒れた九郎のコートの下、右わき腹にどす黒い血糊が見えた。
「ま、まさか……九郎、お前――」
 震えながら、それでも手際良くシャツを捲り上げた。鋭利な刃物で刺された跡。周囲の細胞は青黒く変色しすでに壊死し始めていた。
 九郎は無理をしていたのだ。恵那との約束を破りたくなかった。そうこれは、一生で一度のチャンスかもしれなかったのだから。
 だからこそ、先日の依頼で受けた傷が完治しないまま、この場所に立っていた。
 運命の神は、九郎の想いを最後まで聞き入れてはくれなかった。
「そうです! 至急お願いします!! 行き先は数藤クリニックです!! はい。はい、私はそこの院長ですから」
 天才的な医者である恵那。いつもの冷静さを失っていなければ、さっきの表情で気づけていたはずだった。いや――出会ったその瞬間に気づけたはずだったのだ。
 救急車の到着を待っている間、恵那はずっと後悔し続けた。彼を背負って、公園の入り口へと向かう。
「九郎のアホ――。まだ…まだ好きとか何も伝えてないんだ……死ぬな…!」
 涙で視界が曇る。強引に拭った。
 私が絶対に助ける。助けてみせる。泣いてなんかいられない――!

 凛とした瞳。
 涙に濡れていても、なんて強そうな俺の女神。
 朦朧と薄れ行く意識の中で、恵那の心を知った。
 死ねない。
 こんな、こんなかわいい女を置いて、俺は死ねない――。
 闇が光を消した。

 ――数藤クリニック、緊急処置室。
 白衣に着替えるのももどかしく、ドアを開いた。横たわっているのは九郎。血の気の無い顔が別人のようだ。目をそらしたい感情を押さえ込み、恵那は彼の前に立った。
「意識レベル300! 稲近さん、バイタル!!」
「血圧180の102、脈拍95、呼吸数33」
「ヘマトクリットはどれくらい!?」
「26%です」
 激しく貧血が進行している。手術と同時に輸血を行う。きっと傷を負ってから、血が止まっていなかったに違いない。
 ――バカ、九郎!! 私との約束なんか、無理して来なくてもよかったんだ!
「壊死が始まってる、敗血症の創部を確認する」
 それが彼の優しさだと知っている。
 いつでも自分のことを一番に考えてくれている。本当は気づいていたのに。

 素直になれなかった自分が、こんなにも愚かだったと……失いそうになって始めて気づくなんて、私の方こそ馬鹿だ。
 死ぬな!
 九郎は忍なんだから、底力を見せろよ!

「生理食塩水もっとかけて!」
「は、はい!」
 冷静に行動しながら、心で叫んでいた。
 途切れそうになる意識。
 飛び立とうとする大切な人の魂を繋ぎとめるために、恵那は懸命に指を動かし続けた。

                         +

「…なぁ、あの時なんて言った?」
 九郎が夜間診まわりにきた恵那に声を掛けた。
 彼の意識は2日後に回復していた。すべての膿瘍は取り去られ敗血症の危険は去った。傷口も綺麗に縫合されて、おそらく跡すら残らないだろう。
 入院から4日目。
 ようやく、自分で歩けるほどになったのだった。
 その間、九郎の介護を恵那は誰にもさせなかった。例え、手術が続いて寝不足でも、ずっと寄り添っていた。
「…お前こそなんて言おうとした……?」
 初めてのふたりきり。
 蘇ってくる緊張。
 恵那はベッドサイドに腰掛けて、彼の言葉を待った。
 閉じていないカーテンの隙間から、月の光が暗闇を照らす。浮かび上がる互いの顔。
 九郎の左手が恵那の眼鏡を外した。指先が乱れた黒髪を整える。
「こういうことだよ……」
 近づいた顔と顔。唇が出会う。
 熱い吐息が恵那を包んだ。重なり合った唇が火照る。
 九郎が離れた後に訪れたのは、沈黙。
 ――しかし、公園でのそれとは違う、どこか甘い時間。

「……ホントか?」
 恵那が緑色の瞳をまっすぐに九郎に向けた。
 それを九郎も真正面から受け止める。
 ベッドに置いた恵那の手。ずっと触れてみたかった肌。
 今、手に入るかもしれない。

 ――いや、手に入れてみせる。俺はこの時をずっと待ち続けていたんだから。

「ホントだって…信じさせてやる」
 今度は強く抱き寄せられ、恵那はくちづけられた。
 瞬間的に離れていく唇。
 心臓の音だけが、静かな病室に響いている。
 頬が上気するのは自然の摂理。

 だって、私は九郎が好き…なんだから――。
 本当はずっとずっと昔から、愛しくて仕方ない人だったんだ。
 ウソをつくのも、強がりを言うのも今日が最後。

「信じてやる…よ」
 呟いて、今更照れくさいのか??を向いてしまった九郎に抱きつく。
 キスを返した。
 溶けていく身も心も。自分達を縛っていた『幼馴染』という膜はもう取り払われた。
「九郎……お前が知らなかっただけなんだぞ」
「わかりましたよ……お姫様」
 幾度もかわし合う甘い行為に、月も照れて雲のその姿を隠す。

 ――俺の恵那。お前が嫌っているその瞳。
    翡翠から蒼へと変化するその瞳すら、俺は愛しいよ。

「隠してくれるな」
「ん…何を……?」
「いや、なんでも――」
 恵那の言葉を遮るように、九郎は激しく唇を吸い上げた。
 零れる吐息が耳に心地いい。
 月が彼の恨み事を聞いていたのか、雲から顔を出した。
 生死の狭間をさ迷ったことすら、吉事だったと九郎は思う。
 恵那はこの一瞬が幻でないことを月に祈る。
 夜はふたりを照らしながら、更けていく。
  
 瑠璃色の世界の中で――。


□END□
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 初めましてvv ライターの杜野天音です!
 とても甘い作品を書かせて頂きありがとうございました♪ 恋愛系書くの好きなので、
楽しんで書くことができました。如何でしたでしょうか?
 恵那さんが医師ということで、臨場感を出すためにも専門用語が必要でした。これには
「Dr.コトー診療所」を参考にさせて頂きました。多趣味なのも役にたつものですね。
 九郎さんは本当に恵那さんが好きなんだなぁと、微笑ましく思いました。怪我をおして
まで、約束を守ろうとする人はなかなかいませんから。
 それでは、今回はありがとうございました。これからもよろしくお願い致します。
PCシチュエーションノベル(ツイン) -
杜野天音 クリエイターズルームへ
東京怪談
2004年01月26日

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