『聲、緑蔭に帰す 』

雨草・露子（1709）

　家の玄関脇に、特別に小さく作られた花壇があって。
　此処には、大きく育つ木を植えたいわと、笑いながら彼女は苗木を購入してきた。
　「家の敷地からはみ出したらどうするんだ」と返せば、「それぐらいが、ちょうどいいのよ」とやはり笑っていた。「子供たちが、木登りしたり、木蔭で休めたりできたら、いいわね」
　彼女は体が弱いくせに、そんなことを言っては、いとおしそうに若木の黄緑の葉を撫ぜた。

　居間の窓から見える玄関と、それへ続く門扉の間を何度も視線は行き来して、玄関脇の、逞しく育ち過ぎた一本の木に、留まる。
　彼女の声が、耳を過ぎった。

　　　　*

　陽射しが眩しい。
　蝉の音が、萌ゆる青葉の蔭り、空間を震わせる。
　男は、初夏と呼ぶには未だ早いが、決して過ごし易いとも言えぬ暖かな陽気に、息を切らせて走り、急いだ。
　坂の中途に建つ診療所への道程は長い。突然の慣れぬ全力疾走に足は縺れるばかりだが、気だけはひたすら急いている。駅で捉まらなかったタクシーにやり場の無い苛立ちをぶつけ悪態を吐くと、一気に石畳を駆け上がった。

　産声。
　茫洋たるこの世界に生まれ落ちた愛し児が、不安か期待にか、その小さな体から空気を劈くように声を上げた。
　それは迷い無く。
　新しき生の糧を求めて発せられる。純粋な声だ。
　霞んだ意識に届いたそれに、女は激しい呼吸の下、苦しげに眉を寄せて、取り上げられたばかりの赤子を見た。
「大丈夫、元気な男の子ですよ」
　傍らからの医者の言葉に、女は弱々しく肯く。そして、うっすらと、うつくしく微笑んで、静かに瞼を下ろした。幽かな影を落とす睫が、僅かに一度震える。
　柔らかなその唇から、ふっと漏らされた呼気が、吸気に転ずることはもう、無かった。

　数分後、診療所の扉を荒々しく開いて飛び込んできた男は、直後に医師から二つの宣告を受ける。

　一九九〇年六月二十日。
　雨草露子、享年二十三歳。
　病で弱りきった体での決死の出産により、死亡。

　　　　*

　一九九八年、夏。
　微妙な傾斜が続く緩やかな坂道を、一人の少年が登ってゆく。
　仰げば一面の青い空に、見事な入道雲が望めるのだが、真夏の陽射しは容赦が無い。いつもよりも自然、視線は足元へと下げられるが、アスファルトの照り返しで眩しいのには変わりなかった。眇めた目で少し先を眺めて、自宅の玄関脇の、住宅街の中にあるにしては異様に大きな木を認め、吐息を深くする。季候は確かに夏だというのに、未だ少年の纏う白いシャツは長袖の儘だ。汗で僅かに肌に張り付いて、華奢な体付きを露にしている。袖で軽く額の汗を拭い、少年は門から家に入った。
　玄関の扉を開けると、やはり今日も、そこに父親の姿が在る。
「居間の窓から、お前の姿が見えたものでね」
　心底帰りが待ち遠しかった、と笑んだその顔に、少年は曖昧に首を傾げて、此方も微笑み返した。
　そうして父親は、我が子の名を呼ぶ。
「おかえり、露子」

　露子。

　それは、母の名だ。
　母の死に絶望した父は、まるで身代わりだとでもいうように、子供に同じ「露子」という名前をつけた。男には不釣合いな名前だ。
　けれど、父を恨んだことは無い。
　父のその狂気染みた感情が、たとえ歪んだ形ではあっても、愛情だと知っているから。
　それが、哀れで堪らなかったから。

　名前のことで、虐めを受けるのも日常茶飯事。
　その度に、何を言い返すのでもなく、黙って虐められる僕も、いつもの、こと。
　母の名を嫌う訳もなく、父を厭うでもなく。
　流されるだけに身を委ねて、事の終わりを待ち続けるのが何時しか常と。
　――では。
　日常というものにも、終わりは訪れるのだろうか。
　この幸せな、狂った日常にすら。

　父には気付かれぬよう、自然に鞄を持ち替えて、そっと密かに左腕に触れた。シャツの下には、悪意の痕が。じん、と僅かな痛みが伝わったけれど、表情には出さずに、代わりに今度こそはっきりと、微笑んだ。
「ただいま」
　声が、本来の僕のものではないような気さえする。
　この違和感は何だろう。
　窓から入り込む、とろりと白い陽光が、歪に室内に光を投げていて、非現実感だけが増してゆく。
　僕は甘い眩暈を覚えて、ドアに凭れた。

　雨草露子は、今日もこの日常の中に、在る。


　＜了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

香方瑛里

東京怪談

2004年01月23日