『真白の中、追憶と 』

四宮・杞槙（0294）＆是永・佳凛（1339）

　今年はなかなか雪が降らない。
　温泉と雪が恋しくて、高原にある北関東の別荘に来たのは良いけれど。
　温泉はともあれ、雪が、無い。
　残念でしたねと佳凜にも言われた。
　是永佳凜――杞槙の守人。専属のボディーガード。
　彼は、残念だとそう言っていたけれど、昨晩、見上げた空は――四宮杞槙には雪が降りそうなそんな天候に見えた。
　…密かに楽しみにしたって、良いだろうと思う。

　そして次の日。
　朝起きたら、一面の雪景色が待っていた。
　杞槙の、予想通りに。

　…母親似の人懐っこい笑顔が、窓越しに表に向けられる。
　きらきらと光を反射する白い丘が眩しい。
　杞槙の後ろではコンコンとドアをノックする音。
　誰だか疑う余地も無い。
　杞槙は振り返る。
　失礼しますと入ってきた佳凜を見る。
　彼もまた、何処か嬉しそうな顔をしていて。
　杞槙もまた、嬉しくなった。


　佳凜と共に表に出た。
　望んでいた雪。
　真白の景色。
　新しい雪を踏むたび、さくりさくりと音が鳴る。
　そんな他愛無い事でも心が弾む。
　いつも通り、佳凜がここに居るから、余計に。

　…いつも通り。
　そう、一緒に居るのが『いつも通り』になったのは十年前からだった。
　あの時も、同じようにここに来た。
　まだ、佳凜と出会って、間も無い頃。


■■■


　杞槙はまだ、幼くて。
　母が恋しくて。
　亡くなってしまったと言う事が…心の中で処理し切れなくて。
　あの衝撃がまだ残っていて。

　まだ、父も居る。…母以外の家族は、居る。
　それに。
　…佳凜だって。

　わかっていても、何処か上の空で。
　ずっと。
　何処か、遠くを見ているような。
　その想いを紛らわす為に、別荘に来たのだとわかっていても。
　やっぱり、忘れられる訳は無くて。
　周りの皆に――佳凜に心配を懸けていた。


　佳凜はそんな杞槙の姿をずっと気に懸けていて。
　…出会ったばかりの己の主。
　…出会った時から決めていた。
　例え仕事で無かったとしても。
　私は生涯この方に仕えると。

　なのに今私は、この方に、杞槙様に何もして差し上げられないのか。
　考えた。
　杞槙様は私を自身の守人として見て下さってはいる。
　懐いてはいる。
　なのに。
　この幼い少女は、ひとりで抱えてしまっている事がある。
　それは仕方の無い事で。
　変えようの無い事で。
　私が共に背負う事も――出来ない事で。
　けれど。
　それでも。
　…何か私に出来る事は、本当に無いのだろうか？
　考えた。
　考え抜いた。

　そして考え抜いた末に至った答えは――それこそ他愛も無い物だったけれど。
　少しでも杞槙様の心の慰めになるならば。
　思い、実行に移す事にした。


　別荘の裏手で奮闘する。
　今までやろうとした事が無い行動。
　降り積もった雪を取り、とある形に固める。
　造型。
　上手く行かない。
　…悩む。

　悩みつつも、佳凜は慣れないその行動を続けた。
　他愛も無い――それで居てとても重要な、ひとつの目的を遂げるまで。

　どうだろう？
　造型したその雪像を見、佳凜は思わず、うーむ、と首を傾げる。
　…そう、見えるだろうか？
　やはり、悩む。

　と。
　そんな佳凜の背中に声が掛けられる。
　鈴を振るような声。
　…杞槙様。

「佳凜？」
「…杞槙様」
「何してるの？」
　ずぅっと、こんなところで座り込んで。
　不思議そうな杞槙の声。
　佳凜は観念したように苦笑した。
「…御存知でしたか」
「だって、佳凜がこんなところにひとりで居るのは、珍しいです」
「そうですね」
「どうかしたの？　何かあったの？　佳凜？」
「…いえ。杞槙様」
「何ですか？」
「…プレゼント、受け取って頂けますか？」
「プレゼント？」
　こんな雪の中？
　小首を傾げ杞槙は――佳凜の示した、手許を見た。


　雪だるま。
　と言うより頭に丸い耳が付いている。
　クマ？
　…クマの雪像。


　私はクマのぬいぐるみが大好きで。


　…その、ちょっと不恰好な雪だるま…がクマの雪像だと気付いた途端、杞槙は弾かれるよう佳凜の顔を見上げた。


　私の、為に？


　すみません、不器用で…と、恥ずかしそうに、申し訳無さそうに謝る佳凜。
　…でも。
　こんな。
　佳凜は普段、こんな事、しない人…出来ない人。
　なのに。
　私の為に。


　………………一生懸命に作ってくれたんだ。


　そう思ったら。
　涙が出てきた。
　佳凜が困る！
　思ったけれど。
　その時私は何も言えなかった。
　だけど。

　とても、嬉しかった。
　嬉しくて嬉しくて。
　そんな気遣い方をしてくれた事が信じられないくらい嬉しくて。

　…泣いて、しまった。
　佳凜はそんな私をやっぱり困ったように見つめていて。
　私は否定するつもりでぶんぶんと首を振っていた。


　………………泣いてるけど、嫌だったんじゃなくて、嬉しいの！


　通じたのかわからない。
　でも、その時佳凜はずっと私の傍に居てくれた。
　何も言わずに、それでも。
　ただ、そこに居て欲しいと言う私の気持ちを――わかってくれていた。


■■■


　あれから今日までずっと。
　私の理解者は。
　他の誰でもなく。
　ただひとり。

　さくりと足音だけが響く。
　そんな、雪独特の静けさが支配する中。

「佳凜…」

　鈴を振るような声が、響いた。

　何処かきょとん、とした顔で佳凜は若緑の瞳を見下ろす。
「…あのね、今まで有難う」
「え…」
　珍しく驚いている佳凜の顔。
　十年の歳月が過ぎて、あの時よりもずっと大人になったその顔を。
　それを見上げ、杞槙ははにかみつつ、ぺこり。

　今更、ですけれど。
　それでも。

「…これからも宜しくお願いします」

「…杞槙様」
　佳凜は杞槙のその仕草を見、やがて静かに笑うと…杞槙の背丈に合わせるよう、身体を屈めた。
　そして同じ目線の高さで、告げる。
　それも気遣い。
　知っている。
　優しい人。
　私と同じ高さで、話そうと。

「私こそ…これからも、末永く宜しくお願い致します」

　低い声。
　優しくて、暖かい声。
　ずっと、変わらない。
　佳凜。

　…誰より身近で誰より大切な人のその言葉に、杞槙はこくりと頷いた。


【了】

PCシチュエーションノベル（ツイン）

深海残月

東京怪談

2003年12月08日