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『真白の中、追憶と 』
四宮・杞槙0294)&是永・佳凛(1339)


 今年はなかなか雪が降らない。
 温泉と雪が恋しくて、高原にある北関東の別荘に来たのは良いけれど。
 温泉はともあれ、雪が、無い。
 残念でしたねと佳凜にも言われた。
 是永佳凜――杞槙の守人。専属のボディーガード。
 彼は、残念だとそう言っていたけれど、昨晩、見上げた空は――四宮杞槙には雪が降りそうなそんな天候に見えた。
 …密かに楽しみにしたって、良いだろうと思う。

 そして次の日。
 朝起きたら、一面の雪景色が待っていた。
 杞槙の、予想通りに。

 …母親似の人懐っこい笑顔が、窓越しに表に向けられる。
 きらきらと光を反射する白い丘が眩しい。
 杞槙の後ろではコンコンとドアをノックする音。
 誰だか疑う余地も無い。
 杞槙は振り返る。
 失礼しますと入ってきた佳凜を見る。
 彼もまた、何処か嬉しそうな顔をしていて。
 杞槙もまた、嬉しくなった。


 佳凜と共に表に出た。
 望んでいた雪。
 真白の景色。
 新しい雪を踏むたび、さくりさくりと音が鳴る。
 そんな他愛無い事でも心が弾む。
 いつも通り、佳凜がここに居るから、余計に。

 …いつも通り。
 そう、一緒に居るのが『いつも通り』になったのは十年前からだった。
 あの時も、同じようにここに来た。
 まだ、佳凜と出会って、間も無い頃。


■■■


 杞槙はまだ、幼くて。
 母が恋しくて。
 亡くなってしまったと言う事が…心の中で処理し切れなくて。
 あの衝撃がまだ残っていて。

 まだ、父も居る。…母以外の家族は、居る。
 それに。
 …佳凜だって。

 わかっていても、何処か上の空で。
 ずっと。
 何処か、遠くを見ているような。
 その想いを紛らわす為に、別荘に来たのだとわかっていても。
 やっぱり、忘れられる訳は無くて。
 周りの皆に――佳凜に心配を懸けていた。


 佳凜はそんな杞槙の姿をずっと気に懸けていて。
 …出会ったばかりの己の主。
 …出会った時から決めていた。
 例え仕事で無かったとしても。
 私は生涯この方に仕えると。

 なのに今私は、この方に、杞槙様に何もして差し上げられないのか。
 考えた。
 杞槙様は私を自身の守人として見て下さってはいる。
 懐いてはいる。
 なのに。
 この幼い少女は、ひとりで抱えてしまっている事がある。
 それは仕方の無い事で。
 変えようの無い事で。
 私が共に背負う事も――出来ない事で。
 けれど。
 それでも。
 …何か私に出来る事は、本当に無いのだろうか?
 考えた。
 考え抜いた。

 そして考え抜いた末に至った答えは――それこそ他愛も無い物だったけれど。
 少しでも杞槙様の心の慰めになるならば。
 思い、実行に移す事にした。


 別荘の裏手で奮闘する。
 今までやろうとした事が無い行動。
 降り積もった雪を取り、とある形に固める。
 造型。
 上手く行かない。
 …悩む。

 悩みつつも、佳凜は慣れないその行動を続けた。
 他愛も無い――それで居てとても重要な、ひとつの目的を遂げるまで。

 どうだろう?
 造型したその雪像を見、佳凜は思わず、うーむ、と首を傾げる。
 …そう、見えるだろうか?
 やはり、悩む。

 と。
 そんな佳凜の背中に声が掛けられる。
 鈴を振るような声。
 …杞槙様。

「佳凜?」
「…杞槙様」
「何してるの?」
 ずぅっと、こんなところで座り込んで。
 不思議そうな杞槙の声。
 佳凜は観念したように苦笑した。
「…御存知でしたか」
「だって、佳凜がこんなところにひとりで居るのは、珍しいです」
「そうですね」
「どうかしたの? 何かあったの? 佳凜?」
「…いえ。杞槙様」
「何ですか?」
「…プレゼント、受け取って頂けますか?」
「プレゼント?」
 こんな雪の中?
 小首を傾げ杞槙は――佳凜の示した、手許を見た。


 雪だるま。
 と言うより頭に丸い耳が付いている。
 クマ?
 …クマの雪像。


 私はクマのぬいぐるみが大好きで。


 …その、ちょっと不恰好な雪だるま…がクマの雪像だと気付いた途端、杞槙は弾かれるよう佳凜の顔を見上げた。


 私の、為に?


 すみません、不器用で…と、恥ずかしそうに、申し訳無さそうに謝る佳凜。
 …でも。
 こんな。
 佳凜は普段、こんな事、しない人…出来ない人。
 なのに。
 私の為に。


 ………………一生懸命に作ってくれたんだ。


 そう思ったら。
 涙が出てきた。
 佳凜が困る!
 思ったけれど。
 その時私は何も言えなかった。
 だけど。

 とても、嬉しかった。
 嬉しくて嬉しくて。
 そんな気遣い方をしてくれた事が信じられないくらい嬉しくて。

 …泣いて、しまった。
 佳凜はそんな私をやっぱり困ったように見つめていて。
 私は否定するつもりでぶんぶんと首を振っていた。


 ………………泣いてるけど、嫌だったんじゃなくて、嬉しいの!


 通じたのかわからない。
 でも、その時佳凜はずっと私の傍に居てくれた。
 何も言わずに、それでも。
 ただ、そこに居て欲しいと言う私の気持ちを――わかってくれていた。


■■■


 あれから今日までずっと。
 私の理解者は。
 他の誰でもなく。
 ただひとり。

 さくりと足音だけが響く。
 そんな、雪独特の静けさが支配する中。

「佳凜…」

 鈴を振るような声が、響いた。

 何処かきょとん、とした顔で佳凜は若緑の瞳を見下ろす。
「…あのね、今まで有難う」
「え…」
 珍しく驚いている佳凜の顔。
 十年の歳月が過ぎて、あの時よりもずっと大人になったその顔を。
 それを見上げ、杞槙ははにかみつつ、ぺこり。

 今更、ですけれど。
 それでも。

「…これからも宜しくお願いします」

「…杞槙様」
 佳凜は杞槙のその仕草を見、やがて静かに笑うと…杞槙の背丈に合わせるよう、身体を屈めた。
 そして同じ目線の高さで、告げる。
 それも気遣い。
 知っている。
 優しい人。
 私と同じ高さで、話そうと。

「私こそ…これからも、末永く宜しくお願い致します」

 低い声。
 優しくて、暖かい声。
 ずっと、変わらない。
 佳凜。

 …誰より身近で誰より大切な人のその言葉に、杞槙はこくりと頷いた。


【了】
PCシチュエーションノベル(ツイン) -
深海残月 クリエイターズルームへ
東京怪談
2003年12月08日

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