『「遊んで下さい！」 』

セレスティ・カーニンガム（1883）

「――そんなことを言われても困りますよ」
「こちらこそ、そんなことを言われても困ります！」
「私は今日中にこの本を読んでしまいたいのです」
「今日一日読まなかったからって死んだりしませんでしょう？」
「ではキミは今日一日私が遊ばなかったら死ぬとでも言うのですか」
「無論です！」
「………………」
　さすがの私も頭を抱えた。このいかにも世間のセールスマン・イメージを見事に体現した感じの男性は、どうしても私に遊ばせたいらしい。
「――キミの職業は、何でしたっけ？」
「セールスマンです！」
「どうして私が遊ばないと死ぬんですか」
「今日中に遊んでいただいた上でご購入していただかないと、私がクビになってしまうからです！」
「それでどうして私を」
「お金持ちのドーラクで買っていただけそうだと思ったからです！」
「………………」
　セールスマンはずいぶんと正直だった。そして声がうるさい。
「すみませんが、もう少し小さな声で会話していただけませんか？」
「はい!　わかりました!」
「………………」
「ああっ、睨まないで下さいよ!　これでも半角のビックリマークにしたんですから!」
　つまり少しは小さくなっていると主張したいようだ。
（まったく……面倒な人をあげてしまいましたね）
　私はこのセールスマンを屋敷の中に入れたことを後悔していた。何故”書斎に通したことを”ではないのかといえば、応接間に通すつもりがこのセールスマン、勝手にここまでやってきたからだった。
　私は大きく息を吐く。
「――まあ、購入するのは構いません。それでキミが帰ってくれるのなら。しかしその”遊んだ上で”という条件は何なのですか？」
「わが社の社風です!」
「………………」
　本日何度目かの、沈黙をした。
「やればきっと楽しいですよ!　これです!」
　重苦しい私のオーラもなんのその、セールスマンは何やら大きなシートのようなものを取り出して床に置いた。円が８つ、描かれている。
「――これは？」
　どうやって遊ぶのか、予想のつかない品だった。私が少しばかりでも興味を持ったことを悟って、セールスマンは嬉しそうな顔で説明を開始する。
「身体全体を使って遊ぶゲームです!　円には１つずつ違う色がついているでしょう？　２人の人間がそれぞれ指示された色の円に、右手・左手・右足・左足をのせるんです!　色はこのくじで選んでいくんですよ!」
「………………」
　私にとっては問題外なゲームだった。
「残念ですが、私のこの脚では無理でしょうね」
　私は車椅子を操作して、机の脇へと出る。
「あ……!」
　車椅子は大きな机に隠れていたため、セールスマンには見えていなかったのだ。ちなみに車椅子のままなのは、彼のために応接間へと向かおうとしていたからである。
「そ、それでは確かに無理ですねぇ……」
　ここへやって来てから初めて、セールスマンが声のトーンを落とした。
（おや）
　あれだけ迷惑に思っていたのに、いざ彼の元気がなくなるとちょっと可哀相になる。
（そういえば、クビでしたよねぇ……）
　私のように無理やり売りつけられる被害者を減らすためにも、少々協力してあげましょうか。
「！」
　そう考えた時、閃いた。
「どうしました……？」
「試すのは、私でなくても構いませんか？」
「え、ええ!　構いません!」
「ではうちの運転手を連れてきて下さい。外にいるはずですから」
　私は笑顔で命令した。



「――セ、セレスティ様……わたくしにこれをやれと……？」
　おそらく何の説明もないまま連れて来られた運転手は、書斎の真ん中に敷かれているシートを目にするなりそう告げた。――怯えた声で。
「おや、このゲームを知っているんですね。ならば話は早い」
「やはり……」
　運転手は思い切り脱力する。
「仕方がないのですよ。私はこの脚でできませんから、くじをひきます。すると残るのはキミとそこのセールスマンですから」
「しかしこういうものは、女性が恥らいながらやるから面白いのでは？」
　運転手は、それでも何とか避けようと反論を試みる。
「おや、キミは女性と一緒の方がいいですか。ならば１人呼びま」
「いえいえ！　そ、その人でいいです……」
　しかしそれは罠の材料にしかならなかった。
（面白いですねぇ）



　こうして私は、運転手とセールスマン”で”遊んだのである。
　そして最後には、ちゃんとシートも購入した。
（次は女の子と遊ばせましょうか♪）
　ひっそりと計画していることは、言うまでもない。





(終)

PCシチュエーションノベル（シングル）

伊塚和水

東京怪談

2003年11月18日