『垣根を越えて 』

石和・夏菜（0921）＆守崎・北斗（0568）

■突撃　〜北斗〜

　多分こうして自分でお膳立てしなければ、一生言い出せないのだろう。そんな自分をよくわかっていたから、前もって「行く」と言っておいたのだ。
（覚悟、覚悟だ）
　それを決めなければ。
　俺は――いや、俺たちは、先へは進めない。
　「パン」と両手で顔を叩いて、俺は歩き出した。
　今日俺の背中を押してくれるのは、兄貴ではなく夕日だけだ。
（夏菜のことに関しては、誰にも頼りたくない）
　そんな俺を象徴するように。
　軽やかとはいえない足取りで、石和家へと向かう。
　俺はいつも玄関からは入らない。庭の垣根を越えて、リビングの窓から進入しているのだ。
（垣根と窓を飛び越える）
　その瞬間。
　俺はほんの少しの、優越感を味わう。
　それが俺たちの、”近さ”だと思うから。
「――あ、北ちゃん！　いらっしゃ〜い」
　ひらりとリビングに降り立つと、待ち構えていた夏菜が声をかけてきた。
　　――ドキン
　心臓が大きな音を鳴らす。
（き、聞こえてないよな……？）
　目をそらしてテーブルの方を見ると、お茶の用意がしてあった。しかし今は、それに手を伸ばすわけにはいかない。
（ダメだ）
　それを飲んだら、いつもの雑談になってしまう。
　　――ドキン
　うるさい心臓に、俺は釘を刺した。
（覚悟を決めたんだろう?!　守崎・北斗！）
「夏菜！」
「は、はいっ？」
　突然大声で呼ばれて、夏菜はぴくりと震えた。そして立ったままの俺を見て、訝しげに首を傾げる。
「どうしたの？　北ちゃ……」
「好きだ!!」
「?!」



■葛藤　〜夏菜〜

　私の目は、多分とんでもなく丸かったと思う。
（北ちゃん……？）
　今、何て言ったの？
　訊き返す必要もないほど、はっきりとした言葉で私の耳に届いた。それはおそらく心の奥底で、ずっと待ちわびていたもの。
　世界が赤く染まる。すべてのものが、熱をもって動き出す。
　私はゆっくりと頷いた。
　強く握りしめた北ちゃんの手が見えて、自然と笑顔になる。
「――夏菜も、だよ？」
（私のために）
　きっと凄く、勇気を出してくれたんだろう。
　そう思うと、余計に嬉しかったのだ。
「……た」
「え？」
　反応を訊き返した私に、北ちゃんが抱きついてきた。
「ぃやったぁぁーーーっ!!」
　そしてそのままぴょんぴょんと飛び跳ねる。
「ほ、北ちゃん?!」
「あ、ごめんッ」
　嬉しさのあまりか大胆な行動をとってしまった北ちゃんは、我に返ると慌ててその手を放した。
「ううん、大丈夫」
（私も嬉しい）
　北ちゃんを抱きしめたいくらいに。
　同じくらい大胆なことを考えて、私も負けじとさらに赤くなった。
　色を失ってゆく空とは裏腹に、色を帯びてゆく私たち。
「……座ろっか」
「あ、ああ」
　失われてゆく色を惜しむように、窓際に並んで座った。いつもと同じ距離なのに、今日はなんだか近く感じる。
　熱が伝わってくる。
　優しい、空間。
「――今度、ここの庭でバーベキューでもしような？」
　視線の先に広がる庭を見て、北ちゃんが呟いた。食べ物を連想するところが、いかにも北ちゃんらしい。
「えー、夏菜は花火がいいな♪」
「じゃあバーベキューと花火だ！　……どっちも季節はずれだけどなっ」
「あ、ホントだぁ」
　２人して笑った。
　けれど私は、どこか笑いきれていない。
（遠い日――）
　この庭で、家族皆で走り回っていた日のことを、思い出していた。

　　　　　★

　こんなにも遠く、感じるのは何故なんだろう。
（思い出は色褪せないのに）
　どうしてこんなに、懐かしいんだろう。
　ぼんやりと眺めていた。
　改築をせざるをえなかった家とは違い、昔と変わらない庭。
（でも多分、それだけじゃない）
　北ちゃんが、似た空気を持っているからだ。
　距離も懐かしさも、似たものと出会って初めてわきあがる感情。誰もまったく違ったものを見て「懐かしい」なんて思わない。
（思わないから）
　”同じ”にしてしまいたくは、なかった。
　そっと、隣の北ちゃんを盗み見る。
「夏菜の両親ね、魔獣と魔獣使いに殺されたの」
　そんなことは言えない。
「だからね、ずっと捜してるの」
　言えるはずがない。
「仇を討つために――」
　言ったら巻き込んでしまう。
（北ちゃんの性格なら）
　きっと一緒に捜すって、言ってくれるだろう。でもそれではダメなんだ。
（巻き込みたくないの）
　これは私の――私たちの問題だから。
　視線を、庭の方へ戻した。
（本当は、黙っているのも辛いんだ）
　いつかバレた時に、嫌われるんじゃないかって。
（怖い）
　私は。
　どちらも怖い。
　だから今の私には――
「！」
　北ちゃんが優しく手を握りしめてくれた。私の凝り固まった心をとかすように。
　私も、そっと握り返した。
（今の私には、こうして想いを返すことしかできない）
　ただそれだけは確実に、伝えていこうと思った。



■答え　〜北斗〜

　握り返された手の温もりに、俺は少し安心した。それが赦しのように思えて。
（もどかしいな……）
　この温もりみたいに、簡単に気持ちが伝わればいいのに。
　そんなことを考えた。
　俺にはどうしても、訊きたいことがある。
　それはさっきの夏菜の意味深な視線のことでもあるし、所々改築されたこの家と、夏菜の兄貴の態度のことでもある。
（夏菜には両親がいない）
　そのことはわかっていた。ただその理由が、交通事故とは思えなかったのだ。
（何か、あったんだろうな……）
　笑顔の合間に時折、ほんの一瞬だけ見せる表情。それに気づいた時、俺は夏菜の心の奥に隠された何かの傷を悟り、そして自分の気持ちを悟った。
（よく見てなきゃ、気づくワケねーもんなぁ）
　気づいてしまったら、恋心なんて雪だるま式だ。さらに見ているうちに、夏菜が背中への接触に極端な反応を見せることにも気づいた。
　隠された心の傷と、関係がないはすがない。
（告白して）
　もしうまくいったら、きっと訊きだせるだろうと思っていた。けれど夏菜の気持ちを思えば、結局は訊くに訊けないのだった。
（いつか――話してくれるよな？）
　伝わる手の温もりで、夏菜に呼びかける。
　答えなどいらないんだ。俺は勝手に待っているから。
　ここで。
　夏菜の隣で。
（その垣根を）
　越えられる日を――。





(終)

PCシチュエーションノベル（ツイン）

伊塚和水

東京怪談

2003年11月17日