『嵐の夜に 』

ゼファー・タウィル（2137）＆影山・軍司郎（1996）

　雨が降っている。
　うろんな目つきで、ゼファー・タウィルは空を見上げた。だが確かめるまでもなく、墨を流したような空からははげしい雨がふりそそぎ、アスファルトを打っているのである。
　彼は無言で、ウィンドブレーカーのフードを目深にかぶったが、
「おい、ゼフ。この雨の中を走って帰ろうっていうんじゃねえだろうな。身体冷やすんじゃねえぞ」
　後ろから、トレーナーが釘を刺してくる。
「…………」
　放り投げられたビニール傘を掴んだ。
「国道で車拾え。アシ代くらい出るんだからよ。領収証とっとけな」
　そうして――
　ジムを出た彼はビニール傘をさしてすこし歩き、ちょうど通りがかったタクシーを止めたのだった。
　１９０センチ超の身体をかがめて、窮屈そうに車に乗り込む。
　強い雨のせいで、あたりは霧に包まれたようになっていた。国道を走る車もまばらで、灰色の雨のカーテンの向こうから、その車のヘッドライトと、アンドンが浮かび上がるようにあらわれたのは、ちょうどいい絶妙なタイミングだったというべきだった。
　いや――むしろそれは、待ち構えていたように、といったほうが適切であった。
　だがゼファー・タウィルは気がつくことなく、その黒い車に乗ってしまったのだ。

　その日もみっちりとトレーニングを終えたゼファーである。
　自宅まで車なら十数分といった距離であったが、シートの揺れは疲労した肉体をまどろみに誘った。
　やがてうとうとと舟を漕ぎはじめた彼を慮ってか、運転手は一切、話かけてはこなかった。それどころか、ゼファーが行き先を告げたときもろくに返事ひとつしなかったのだが。
　わずかなうたた寝のひとときにも、人間は夢を見るものである。そのときゼファーは、なにか、茫洋とした、しかし気味の悪いものが、原始の海の軟泥の中でのたうっているような、曖昧模糊として荒唐無稽な夢を、見たような気がした。
　だがそれも、車が止まった気配に、目を醒ますまでのことだ。
（――――？）
　ワイパーが左右に振れる音だけが、メトロノームのように空を刻んでいる。
　信号待ちか、と、最初、彼は思った。だが……雨が窓を叩いていないのだ。雨がやんだか、それとも屋内なのか……だが、屋内というのはいったい……。
　いよいよ頭がさえてくる。窓の外は暗い。時計を見れば、ジムを出てから一時間近く経っているではないか。混乱が彼を襲った。
「おい」
　微動だにせず、ハンドルに手をかけたままでいる運転手に、声をかける。
「ここは何処だ」
　とん、とん、と、黒い手袋につつまれた指が、ワイパーのリズムとシンクロし、ハンドルを叩いた。
「……さて、な」
　陰気な声だ。ゼファーは、馬鹿にされたような気がして食ってかかる。
「なんだそりゃ。道に迷ったなんて言うなよ。タクシーの運転手が」
「…………」
　車内の空気はよどんでいる。尋常ではなかった。
「……何なんだ、おまえは」
　かすかに、運転手は顎をしゃくった。ゼファーはダッシュボードの上に目を遣る。
『ありがとうございます　本日も安全運転です
　運転手は　　　　影山　軍司郎　　　　です』
　――だが、名を知ったところで、どうなるという話でもないのだ。業を煮やして、ゼファーは乱暴にドアを開けようとした。
「無賃乗車か、ゼファー・タウィル」
「……おれの名を？」
「貴君は、有名人らしいな。……わたしはテレビはあまり好かないので知らないが」
「サインをやろうか」
「結構。わたしは『禁忌』を守ることをなりわいとしている。『禁忌』は人の耳目に触れてはならない。……テレビに映じるなど言語道断」
「さっきから何を言ってやがる」
「わからんのか。『禁忌』とは貴君だ。正確には――その血だな。タウィルの血統だ」
「おまえ……」
　サングラスの奥で、ゼファーの赤い目がすっと細められた。
「……何を知っている」
「人がふれるべからざる暗黒の秘密を」
　殺気！
　まろびでるように、ゼファーは車を脱した。冷たく、堅い、コンクリートの床の感触。そして、騒々しいはばたきと耳障りな声とを、彼は聞いた。
　だがそこは、流石というべきだった。格闘家の鍛え抜かれた身体は刹那に体勢を立て直すと、生ける凶器ともいうべき脚で、襲い掛かってきたものを蹴り落していた。
「何だ……これは」
　だが驚いたのはゼファーのほうだ。ぎゃあぎゃあと喚きながら、床の上でうごめいているのは、コウモリに似た生物だった。その皮膜は透明で、銀色の金属の骨が透けて見え――
　くわッと牙を向き、再度、躍りかかってきたソレを、ゼファは体重を乗せて踏み潰した。不快な断末魔を最期に、ソレはおとなしくなったが、その屍体に、彼の目はぎょっと見開かれる。
　それは――出がけにトレーナーから投げて寄越されたビニール傘だったのだ。もはや、ゼファーの足のしたで骨が折れ、穴が開いてしまっているが。
「…………」
　慎重に、周囲に気を配る。
　耳をすませば遠くに雨音が聞こえた。そこは――かつては工場だったのだろう。だが今は、埃の積もった無人の廃墟である。
　彼を運んできたタクシーは、まだそこに静かに停車しているが、いつのまにか運転席が空であるのが見てとれた。さて、どうする――ゼファーは自問する。
「姿を見せやがれ！」
　やがれ、やがれ、やがれ……声が反響した。
「金は払う。領収証がいるんだよ！」
　いるんだよ、んだよ、だよ……。
　闇はこだま以外の何も返そうとはしない。空間は広いのに、それが迫ってきて押しつぶされるような、胸苦しさをゼファーは感じた。
「『タウィル』が、いかに危険な名か――」
　暗い声が、響く。
「知らないのか」
「それがおまえと何の関係がある」
「わたしは『禁忌の番人』だからだ」
　カツン、と、聞こえた足音にはっと振り向く。
　ばさり、と翻った黒い外套。そのすがたはタクシーの運転手などではなかった。一見、似たような帽子をかぶってはいたが……それは軍帽だった。五芒星のしるしがひらめく。
「おい……」
　影山軍司郎は、軍刀を抜き放った。
「どうでもよい話だな。……貴君は今ここで生命の時間を終えるのだから」
「クレイジーな真似はよせ！」
「問答無用。邪悪なる血をひくものよ、ただ今ここでその血統を絶やすがいい！」
　黒い軍人のサーベルが闇を裂いた。
　次の瞬間！

　ゼファーの眼前で、すべてのものが静止した。
　あと一呼吸遅ければ、刃はまともに、ゼファーの頭を割っていたに違いない。
「冗談じゃねえぞ」
　冷汗が背中を伝った。
「これはなんのホラー映画だ、オイ？」

　白刃が、したたかに、コンクリートの地面を打ち付けている。金属音が空気を震わす。
　軍司郎の顔に、かすかに驚きの色あいがさした。
　ゼファーの姿はない。だが今の間合いで避けられるはずもなかったのだ。第一、避けたのだとしても、見える範囲にいないはずがない。
「……成程」
　呟くように軍司郎は言った。
「時を統べるタウィルの力か。……悪しき力だ」
　コツ、コツと軍靴が、音を立てた。サーベルを抜いたまま、油断なく歩く。
　ふいに歩みを止めた。彼の足元に、かつて使われていたものが遺棄されたのだろう、ゴムホースが転がっていたのだ。
　ぐっ、と、軍靴の爪先がそれを踏んだと思えば、たしかにゴムホースであったそれは蛇のようにのたうち、まっしぐらに、壁のくぼみの暗がりへと這ってゆくではないか。
「おわっ！」
　声をあげて、影の中から、足元をゴムホースに絡めとられたゼファーの身体が転がり出てきた。
「愚かものめ。いかに時を止めて逃れようと、埃の積もった床に足跡を残しては意味があるまい！」
　ふたたびサーベルを振りかぶる。
　だが。
「おまえこそ頭の上に気をつけたほうがいいぜ」
「……！？」
　ゼファーをとらえたゴムホースは、そのときすでにちぎれていた。それがちぎられるところを、軍司郎は見なかった。誰も見たものはいないのだ。おそらく、止まった時の中で起こった出来事だったのだから。
　――そして、時は動きだした。
　しまった、と思った瞬間にはもう、軍司郎の上に石つぶてが降り注いでいる。崩れたコンクリートの塊だ。そのうちのひとつがまともに軍司郎の頭に命中する。彼は悲鳴こそあげなかったものの――いや、そんないとまさえなかったのだろうか――どうと地面に倒れ伏したのだった。むろん、コンクリート片が投げられるのも、軍司郎は見ることがかなわなかった。
「付き合っていられるか」
　ゼファーは、倒れた男を捨て置いて、放置されたままのタクシーへ急いだ。背に腹は変えられない。家に――帰らなければ。
　運転席に身体をかがめてもぐりこみ、アクセルを踏んだ。車は、運転手が変わっても、問題なく動くようだった。
　車が発進すると、土埃が舞った。ヘッドライトが照らし出す廃工場の入口からは、四角く切り取られた、いまだ雨のカーテンに閉ざされた街並が見てとれる。人の住む世界へ、とにかく脱出したい一心で、ゼファーは車を走らせる。
「……！」
　なにげなくバックミラーに目をやり、ぎくりとした。
　確かに倒れていたはずの、影山軍司郎の姿がそこになかったからである。
（…………）
　だが、迷っている場合ではなかった。
　雨の降りしきる夜の中へ、車は走りだしてゆく――。
　雷鳴がとどろいた。
　フロントグラスを叩く雨の束。
　嵐が、その黒い車を抱き締める。それは不吉な預言のように、この危険な夜がまだ終わっていないことを、饒舌に物語っているのだった。


Go to next round!

PCシチュエーションノベル（ツイン）

リッキー２号

東京怪談

2003年11月13日