『金礼生成中 』

ラクス・コスミオン（1963）＆雨柳・凪砂（1847）

　突然ですが。私、ラクス・コスミオンはただいま悩んでいます。
　その悩みと言うのも……

「人間の世界では、お金と言うものが必要なんですよね……」

　何気なく呟きながら、ラクスは屋敷の主、雨柳・凪砂の隣に伏せた。

「そうですね…何をするにも、たいていはお金がいるでしょう…」

　片手サイズの本に目を通しながら、凪砂もまた同じように何気なく答えると。それを待っていたかのように、ラクスは身をぐぐっと乗り出して、

「ココにお世話になっているのだから、きちんとお金を出さないといけませんよね」

　と、凪砂に申し出たのだった。
　すると、凪砂はきょとんとして、
「あぁ…構いませんよ、お金なんて……」
「ですが…」
「あたしがいいと言っているんですから、気にしないでください」
　やんわりと微笑を浮かべて拒まれたが、それではラクスの気が納まらないのだ。あくまで食い下がろうとする。
　何とかして『家賃』を払い、御礼に報いたい。
　しかし。かといって、ラクスにめぼしい収入はあったろうか。それを思案して、止まった。

「…どうしたものでしょうか………」
　ラクスは一人、部屋の中で思案していた。
　屋根のある家。その部屋は質素ではあるが、住みやすく快適だ。しみの無い白い壁も、気持ちがいい。
　そんな部屋の中には、本やら魔具やらが、きちんとはしていないがある程度は整えおかれている。
　そう、割と自由に使わせてもらっているのだ。部屋だけでなく、そこでの生活も含め、凪砂には世話になりっぱなし。
　ラクスはもう一度、そっと伏せながらどうしたものかと呟いてから。何かひらめいたような顔をし、がばっと立ち上がった。
「凪砂様、部屋を一室、お借りできませんか？」
　弾んだような様子に、凪砂はきょとんとし、首をかしげながらラクスを見た。
「構いませんが…いったい何に？」
　凪砂の問いに、しかしラクスは、笑みだけを返す。凪砂はまた、首をかしげたのだった。

　ラクスは借り受けた部屋へ入り、ざっと見渡した。
　めったに使っていない部屋なのか、そこにはものが殆どない。そして、少しだけ埃っぽかった。
「この広さなら、きっと十分ですよね」
　掃除道具を魔術で操りながら、ラクスは微笑む。
　彼女が欲しいのは、お金。端的に言えば金だ。
　そう、無いのなら作ってしまえばいい。ラクスの考えは、そこに至ったのだ。
　金への変換は、『図書館』でもよくやっていたこと。難しいことではない。
「まずは、部屋を綺麗にしませんと…」
　金の埃など作るわけにも行かない。ラクスは魔術ではたきを振り、床をせっせと雑巾がけしだす。

　そんなラクスの様子をガラス越しに見て、凪砂はやはり首をかしげながらも、微笑ましげに見ていた。
「…お茶でも、一緒に飲みましょうか……」
　ラクスと同じようにせっせとお茶の準備をしている凪砂。お菓子なんかも用意しながら、わずかに苦笑を浮かべた。
　何をする気なのかはわからない。だが、彼女の一生懸命な姿には、逆に申し訳ないような気さえした。
「本当に、気にすることなんて無いのに……」
　盆に茶を乗せ菓子を乗せ。凪砂はラクスの居る部屋へと向かいながら、呟いていた。

「こんなものですか、ね……」
　額に光る汗をぬぐい。ラクスは綺麗になった部屋を見渡した。
　ラクスの住まうのと同じ、質素な部屋。物がない分、余計簡素に見えたものだ。逆に、綺麗な白壁はより際立っていたが。
　だが、ここはすぐに目もくらまんばかりの、文字通り黄金の部屋になるのだ。凪砂に喜んでもらえることを思うと、気合も入る。
　が。ラクスはとんでもない見落としをしていたのだった。
　金の練成手順をざっと振り返り、確認してから、さぁ本番と思ったまさにその瞬間。
　物陰から這い出してきたのは、黒い影。生きた化石だの主婦の敵だの台所の悪魔だの言われる、アレだった。
　一瞬、目が点になるラクス。次に出てきたのは、悲鳴。それも、とてつもない絶叫だった。

「き…きゃああああああああっっっ！！！」

「ラクスさん、調子はどう………」

　混乱状態になりながら、手振り足振り部屋中を逃げ回った。逃げ回りながらも、練成だけはきっちりやっていたようで。
　はっとわれに帰ったその瞬間は、眩しさに目がくらんでのことだった。
　真白だった壁も、天井も、床も。全て金に変わっており、その眩しさと完成の喜びに、ラクスは微笑みながら光を遮るように手をかざした。ちょっと異様だが、気にしない。
「これなら、凪砂様にお返しできますね」
　思わず、顔がほころんでしまう。
　ところで。
「先ほど、凪砂様の声が聞こえた気がしたのですが……」
　不思議そうに思っていると、ふと、足元に視線が行った。
　そこに転がっていたのは、間違いなく、アレ。しかも、眩しきかな純金製だ。
「まぁ…なんて物を作ってしまったのでしょう……」
　純金製でもおぞましいものだ。ラクスはよらないようにそっと離れながら、再び思い起こす。
　声はすれども姿の見えぬ、凪砂のことを。
　はてはてと思い、首をかしげた直後。はっと至った思いに、自分で驚愕。
「まさか……」
　恐る恐る、扉を振り返る。はたして。そこには見事な純金像。お盆を持った可愛らしい女性が、扉を開けかけた姿で立っているのであった。
「まるで、凪砂様のような顔をしていますね……」

　まごうことなく、凪砂本人であったが。

　呟きはたいした現実逃避にはならず。次の瞬間には、滝のような冷や汗と共に、凪砂の像にすがり付いていた。
「な、凪砂様ぁ〜〜〜！！」
　先ほどのパニック時、なりふり構わず金にしてしまったらしい。凪砂の入室タイミングも、かなり運が悪かったが。
　いや、そんなことを言っている場合ではない。とにかく凪砂を元に戻さなくてはならない。
　その作業は完全徹夜で一週間に及んだ。
　何とか、やっとの思いで凪砂の自由を取り戻したラクスは、寝起きでぼんやりしているような状態の凪砂の前に、土下座した。
「凪砂様、済みませんでしたっ！」
「…………え？」
　お盆に載ったお茶片手に。やはり凪砂は、首をかしげるのであった。

　それから後のこと。
「金の部屋を……それに巻き込まれてしまったのですね…」
「本当に申し訳ありませんでした…」
　お世話になりっぱなしで『家賃』さえ払えない状態で。屋敷の主を金に仕立て上げてしまうなんて、なんと言う失態だろうか。
　しゅんと肩を落とすラクス。そんな彼女の横に腰掛けて、凪砂はクスクスと笑っている。
「戻れたのですから、そんなに落ち込まないでください」
「……凪砂様は、優しい方ですね……」
　そんなのは、今更なことだ。だが、いまはより身にしみて思うのである。
　こんな渚に住まわせてもらっているのは、幸せなことだと感じる。
　思っていると、凪砂がじっと見てくる。
（まだ落ち込んでいると思われてるのでしょうか…）
　ラクスがにこっと笑って見せると、凪砂も安堵したように、微笑んだ。
　金銭での礼は、いまは諦めよう。そのかわり、少しでも少しでも、凪砂の役に立てればいいのではないか。
　ラクスの悩みは、そんな結論に、至ったのだった。

PCシチュエーションノベル（ツイン）

音夜葵

東京怪談

2003年10月27日