『Ｂｌｕｔ ＝ブルート＝ 』

櫻・吹雪（2059）＆御堂・譲（0588）

　あの時差し伸べられた手の温かさを、今も憶えている。
　冷たく濡れていた私の手は、その熱を吸い取って還元した。
（今思えば――）
　その時既に、私は気づいていたのかもしれない。
　彼を包む”闇”に。



　仕事をしている時の私には、一縷の感情も存在しない。だから当然ためらいもない。
　　――ザシュっ
　まるで野菜を切るかのような音。芸術品と呼べるほど美しい斬り口が、それを証明していた。
　そして温かい、血の雨が降る。
　私はそれを浴びるのが好きだった。
（やっと終わった……）
　熱でそれを悟り、感情を取り戻すのだ。
　目の前に、斬り捨てた男が倒れている。私はそれを一瞥すると、小さく呟いた。
「――帰ろ」

　　　　　★

　私はスイーパーだ。裏仕事や汚れ仕事を主に引き受けている。近頃は、バイトがてら退魔の仕事を引き受けることも多い。
　そんな私は、自分の家に帰ることが苦痛でならなかった。
「何をしてきたんだ」
「どこへ行ってきたんだ」
　家族の視線が痛い。
（――そう）
　あの人たちは直接訊いてくるわけではない。ただ私を疑いの目で見つめる。訊いてくれたらごまかすことだって可能だろう。
（でも訊いてくれない）
　私はただ黙って、視線をやり過ごすしかない。それがとても苦痛だった。
（だから）
　帰りたくなかった。



「――ただいま」
　マンションのドアを開けると、私は聞こえるように言った。
（誰に？）
　もちろん家族に、ではない。
「おかえり」
　リビングに向かうと、微笑んでくれる顔。
（この人）
　御堂・譲に。
「おなか減ってるなら飯あるけど……先に風呂の方がよさそうだね」
　服を汚してきた子供を笑うように告げた。血に濡れた私を。
「うん、そうする」
　応えて、そのまま風呂場へと向かった。
　洗面所の前が脱衣所。既にタオルが用意してあって、思わず笑う。
（譲らしい）
　何も訊かない。何も知らない私の居場所を、こうやって用意しておいてくれる。
　私の”帰れる”場所を、つくっておいてくれる。
（始まりは数日前）
　私はついに家出した。そうして街をさまよっていたところを、譲に拾われたのだ。
　それ以来私は。
（ここへ帰るようになった）
　服を脱ぎ捨てて、風呂場へと進入する。
　浴槽のふたを開けると、お湯もしっかりとはられていた。満足して閉じる。開けておいたら熱が逃げてしまうから。
（ほんの少しの）
　熱も逃がしたくない。
　それは私を”私”にさせるためのもの。
　私が”私”であるためのものだから。

　　　　　★

　私がご飯を食べる。譲はただそれを見ていた。その視線に、家族のような疑いの色はない。
（それどころか）
　何故かいつも、淋しそうな哀しそうな、曖昧な表情をしていた。でもだからといって、気まずさというものはない。
「――私の顔に何かついてるの？」
　しかしあまりにも毎日だとさすがに気になるので、私は初めて問ってみた。すると譲は、私に言われてからやっと私を見つめていたことに気づいたようで。
「ごめん、本当に猫みたいだなーと思って」
　そう言って笑った。
「酷い……と言いたいところだけど、認めざるをえないわね」
　転がりこんで、気まぐれに外出して、また気まぐれに戻ってきて、お風呂入ってご飯もらって……猫と違うとすれば、人語を話すことくらいだろう。
　私のおかずをつまみながら、譲は続ける。
「猫ってさ、孤独を埋める道具だよね。でも逆に、孤独を助長させる道具でもあるんだ」
「え……」
　言葉の意味がわからずに、真顔で譲を見つめた。譲は相変わらず笑顔のまま。
「死んだら痛いでしょ？」
「！」
　もしも私が猫なら。こんな生活を続けてゆけるはずもないことはわかっている。
（たとえそれが死でなくとも）
　別れは必ずやってくるだろう。
（それまで私は）
　この人の孤独を埋めて。
（それから私は）
　この人の孤独を増やすのだろうか。
「――だから嫌い？」
　残るのが痛みなら。
　もう箸は動かない。
　譲の顔が、初めて真顔に変わった。
「”だから”好きだよ」
　どちらからともなく顔を寄せて、唇を重ねる。ほんの一瞬。
（その時）
　私は気づいた。
（譲も闇を抱えている）
　両手でも支えきれない、大きな孤独。
（だから）
　だから彼の傍は、心地いいのだと。
「あはははは……」
　突然笑い出した譲に、私は顔をしかめた。
「何よ？」
　キスのあと笑われるなんて、気分のいいものじゃない。すると譲は。
「血の味がした」
「え？」
　嘘だ。あんな一瞬でわかるわけがない。
（それ以前に）
　血の味なんて、するわけがない。……多分。いくら私でも。
　私が睨むように見つめると、譲は苦笑して。
「じゃあもう１回だ」
　今度は、ゆっくりと。



　血を浴びているのは私。
　血を流しているのは譲。
　確かにあの時のキスは。
（血の味がした）
　血まみれの私たち。
（譲はきっと）
　大きな傷を持っている。そこからはとめどなく血が流れ、けれど彼はそれをとめようとしないまま、歩いているのだ。
（私にはそう感じた）
　そしてその血を浴びるために、私は傍にいる。
（何も訊かなくていい）
　ただ互いがそこに存在していれば。
（空気のように）
　傍にいられたら――。





(終)

PCシチュエーションノベル（ツイン）

伊塚和水

東京怪談

2003年10月20日