『ほのかなぬくもり 』

ロルベニア・アイオス（1351）

　はー、と吐く息もそろそろ白くなる。
　両手をこすり合わせてはそこに息を吹きかけつつ、色素の薄い――まだ年若い少女はいつ来るとも知れぬ客を待っていた。
　白皙の肌故に、目立つ頬の赤みが痛々しくさえある。
　闇とネオンが混在する夜の繁華街。
　その片隅で。
　年若い少女――ロルベニア・アイオスは、机と椅子だけを揃えた簡素な、小さなタロット占いの店を出している。
「…ダレも、来ないな」
　出来る事。
　そう考えたら『占い』しかなかった。
　交通費や食費…生活する為に必要なお金。
　ボクにはこのくらいしか出来る事が無い。
　だからこの東京に来て、お店を開いてみる事にした。
　ここに来てから…何度か、こう言う占いの店をやっているヒトを見掛けた事があるから。
　…これならボクも出来るから。
　でもなかなか…お客さんは、来ない。
「さむ…」
　ぶる、と身体が震える。
　大した食事もしていないから、余計に寒く感じるのかもしれない。
　今日もお客さん、来ないかな。
　と。
　思い、周囲を見渡したところで偶然か必然か、目が行った――正面の暗がり。
　ちょこん、と。
　黒いかたまりが、『居た』。
　猫。
　じっ、とロルベニアを見つめている。
　青い瞳。

　…そのまま、少し、して。


　――ナァオ


　一度だけ。
　鳴き声が。
　…呼ばれた。
　そう思った。

「お腹、空いてるの…？」

　問い掛けても答えない。…それは…返答されずともロルベニアにはわかるのだが、それでも。
　その子の反応が。

　ただ、見つめてくる。
　何か言いたげに。
　けれど、何も言わず。
　ひたむきに。

　瞳が。
　ロルベニアを。


　――ロルベニア様。


　脳裏に浮かんだ声と――柔らかな笑顔に、思わずぶんぶんと頭を振った。
　なんで？
　違うよ。


　………………ここには、居ないの。


　自らに言い聞かせ、ロルベニアは立ち上がり、店から出る。
　そして自分をじっと見つめて来る黒猫の元に、たったっ、と歩み寄り、その前でしゃがみ込んだ。
　手を伸ばす。
「おいで」
　すると、その声に答えるように、黒猫はするりとロルベニアの腕の中に収まった。
　まるで、ずっと待っていた人にやっと、会えた、とばかりに。
「…待ってて。ゴハン、あげるから」
　そう言いながら、ロルベニアは抱き上げた黒猫を優しく、撫でた。

　…コンビニの前で黒猫を下ろし、もう少しだけ待っていてと告げるとロルベニアは店に入る。
　慌てて棚を見渡す。ひとつめ、ふたつめ――あった。
　ペット用品がほんの僅かだけ置かれたその棚から、猫缶をひとつ選び出す。並んでいる中でも一番安価な物。それしか買えない。ごめんね。内心で謝りつつ、ロルベニアは手持ちのお金を取り出した。残り少ない。
　レジでなんとか会計を終えると、自動ドアが開くのももどかしく外に出る。
　…待っていてくれるかな。
　きょろきょろと、見渡して。
　居た。
「良かった…！」
　駆け寄り、その前にしゃがみ込む。


　ナァ…


　――そんなに慌てなくとも。転んでしまいますよ？


　どきん、と心臓が跳ねた。
　なんで。
　こんな風に思うんだろう。
　ダメダメ。
　ここには、居ないんだ。
　思わず固まってしまった自分を叱咤しつつ、ロルベニアは猫缶を開ける。
　心配げに自分を見上げている、黒猫の前に置いた。
　何処かきょとんとした顔をロルベニアに向けてから、黒猫はそろそろと猫缶に近寄り、素直にはぐはぐと食べ始める。
　やがて。
　缶の中身を綺麗に舐め取った黒猫はお礼のつもりか、ナーォ、と一声鳴いて満足そうに、ちまっ、と座る。

　…居なくならない。
　ロルベニアの前に居る。


　――ボクの前から居なくならないで。


　…縋った過去を思い出す。
　堪らなくなってロルベニアは黒猫を抱き上げた。
　その、黒いしなやかな身体をぎゅ、と抱き締める。
　腕の中のほのかなぬくもりと。
　愛しい人が重なるから。
　黒い身体とあの服が。
　真っ直ぐに見つめてくる青い瞳。
　…こんなボクを抱き締めてくれた人。

　…逢いたいよ…！


『　　　　』


　想いが強過ぎて声にもならない。
　他の誰より愛しい人の…その名前が。

　呼べない。

　ロルベニアはふと腕の力を緩め、黒猫の顔を覗き込む。
　黒猫は不思議そうにロルベニアの紅い瞳を見上げた。
「ボクと一緒に…行く？」
　その声に。
　答えるように黒猫は、その身をロルベニアに摺り寄せた。

【了】

PCシチュエーションノベル（シングル）

深海残月

東京怪談

2003年10月14日