『遭遇か邂逅か 』

九耀・魅咲（1943）＆鳴神・時雨（1323）

　バイクを走らせるのが好きだ。
　ただ走るという行為に集中する、その瞬間が好きだ。
（思考は停止する）
　何も考えない。
　時折酷くその瞬間が欲しいと思うのは、かつての名残なのだろうか。



　その日も俺はバイクをとばしていた。とばす――と言っても、それは現実的な速さではない。
（普通の人間では乗っていられないほど）
　非現実的な速さ。
　もちろん公道で走れるわけはなく、そんな時は大抵空中を走ったり海上を走ったりするのだが。
（今日はさらなるスリルを）
　味わってみようか。
　そんなことを思って俺が選んだ場所は、いつも横を通り過ぎている竹薮だった。
（一体どこまで続いているのか）
　確かめたことはない。ただこの中は、きっと静かだろうと思っていた。竹のしなる音だけが、すべてを包みこんで……。
（――よし）
　その清閑な雰囲気を壊さぬように、俺は静かにバイクを進みいれた。
　細い竹の乱立する隙間を、繊細な操作でうまく縫ってゆく。前輪と後輪を別々に動かさなければ、身体はすぐにでも太い鞭に打ちつけられそうだった。
　やがて、いつもと同じ速度へと到達する。
　――と。

　　　竹から生まれし姫君は
　　　三月(みつき)なくして成長し
　　　光り輝く姫となる

（唄……？）
　この速度で走っていてもしっかりと俺の耳に届いたのは、この竹薮が静かだからだろうか。それとも――
「…………」
　俺はバイクを停め、歩いて辺りを捜してみた。聞こえたのが子供の声だったことも、気になったのだ。
　しかし視界に映らないのはもちろん、センサーにすら、何も反応しなかった。
　ぐるりと回って、バイクの所へと戻
「！」
　ろうとした俺は、俺のバイクに足を揃えて――横座りをしている子供を見つけた。紅い振袖を着、鋭い瞳で俺を見つめている。
「貴様は……？」
　その口元がゆっくりと、動いた。

　　　美しきかぐや姫
　　　意地悪なかぐや姫
　　　求婚せし５人の男らに
　　　決して解(ほど)けぬ　題を与うた

　子供は唄いながら、ひょいとバイクから飛び降りる。そしてゆっくりと、俺に近づいてきた。

　　　天竺の仏石の鉢をおくれ
　　　蓬莱山の玉の枝をおくれ
　　　火鼠の皮衣を
　　　龍の首の玉を
　　　燕(つばくらめ)の子安貝をおくれ

　一歩手前で、その足がピタリととまる。
「――どれも無理だのう」
「！」
　そう呟いたかと思うと、突然子供の姿が視界から消えた。さきほどまでと同じように、センサーも何も捉えない。
（何なんだ……？）
　無駄だとわかっているのでキョロキョロと見回したりはせずに、俺はまたバイクの方へ向かおうとした。
　その耳元で、声が。
「だが我になら、できるぞ」
（後ろから）
　首に抱きつかれた。
　そう理解した瞬間には既に、姿が消えていた。
「その虚ろな魂……今もところどころ、欠けたままか？」
　声だけがざわざわと竹を揺らす。
「我が誘おうか。我にできぬことはない」
　不意に、極近い距離で。
「お主の望む記憶の元へ――」
　顔を挟む手の平が、酷く冷たかった。
（記憶……）
　俺の望む記憶。
　それは俺が、自分を失う前のことだろうか。
　おそらく俺が、他人の意思の上で自由だった頃の。
（それとも）
　それよりも前の、俺だろうか。
「――ふ」
　考えて、小さな笑いな込み上げてきた。
「？　何がおかしい」
　まだ至近距離で、子供はあからさまに「むっ」とした表情をつくる。
「いや……」
（多分それではないと）
　思ったからおかしかったのだ。
　俺にはもう、望む過去などない。それは名残だけで十分だ。
（それよりも――）
　欲しいと思うのは、未来。平和な未来。いつか大声で、笑い合えるような。
「残念だが、俺は誰にも求婚などしていない」
「！」
「もちろん貴様にもな」
「――面白い」
　子供はニヤリと笑うと、俺の顔から冷たい手が消え失せる。
　そしてまた、バイクの上へ。
「では振られたかぐや姫は、月へと帰ろう」
　そう告げると、今度はバイクの向こう側へと飛び降りた。身体がふわりと消え始め。
「――また逢おうぞ」
　小さく振り返った顔が、完全に見えなくなった。
　俺だけが、取り残される。
（――いや）
　唄もまた、取り残されていた。

　　　美しきかぐや姫
　　　優しきかぐや姫
　　　いつか月へ帰るため
　　　誰にもその身　触れさせず



　　　けれど本当は　もう遅い
　　　そのかぐわしき存在は
　　　初めから毒であったのだ――





(終)

PCシチュエーションノベル（ツイン）

伊塚和水

東京怪談

2003年10月01日