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『痛み 』
御崎・光夜1270

 自分が兄の影武者として育てられていたことを知った一件を境に、御崎光夜は笑わなくなっていた。
 周囲の人間――父親や一族の者たちの冷たい視線。
 それを自覚するたびに、思い知らされる・・・・・・自分の存在価値。
 自分として生きるためではなく、影として生きるために存在する――すなわち、『自分』はいらない存在だと言うこと。
 ただ一人、兄だけは『自分』に話しかけてくれた。
 けれどそれでも、光夜は笑わなかった。
 ・・・・・・ここには何もない。
 在るのは冷たい空気と、痛むなにか。
 何に痛みを感じているのかもわからないまま――ただ、過ぎ行く時間を見つめて。
 今、光夜の世界は沈黙と闇に染まっていた。
 大好きな兄を想って修行に耐えた日々はもう遠い。
 兄が嫌いになったわけではなく、今でも兄のことは好きだ。
 だが、遠い。
 光夜の周囲で時と共に流れる毎日の営み、自身の感情。
 それら全ての感覚が、まるで分厚いガラスを隔てた向こう側にあるようで、自分の身に起きていることだと認識できなかった。
 今の光夜にとって、現実は酷く遠いものだった。
 自分を傷つける冷たい視線から逃げるために――その時は自覚していなかったが、後から思えばあれは一種の防衛手段だったんだろう――耳を塞ぎ、瞳を閉じて・・・・・・。
 現実から意識を切り離して。
 一人きりでいる時だけ、感情の見える表情と言葉がふいと表にあらわれた。
「オレ・・・なんのために生まれたんだろ・・・」
 ぽつりと呟いたその途端にズキンとどこかが痛む。重石がかかっているように、身体がだるい。
 思いきり泣いてしまえば・・・・そうすれば、この痛みも流れて消えて行くような気がした。
 それなのに、泣きたい気分であるはずなのに。涙は少しも零れなかった。
 だから、ただただ痛みに耐えるしかない。
 その痛みを遠ざけるために、現実世界すらも遠ざけて。
 まるで意思無き人形のように、無為に日々を過ごしていくだけの生活――。


 そんな生活に変化が起きたのは、とある満月の晩だった。
 空は雲一つなく澄んでいるのに星は暗く。だがその替わりと言わんばかりに、月は夜空を明るく照らし、冴えた光を地上へ降らせていた。
「・・・・・・・・・?」
 呼ばれているような気がして、窓の外を見上げる。
 夜闇の静寂の中――光夜は家を飛び出して、誘われるままに歩き出した。
 暗い夜道を月明かりが照らす。
 風のない夜に、光夜が走った跡を示すようにザワザワと繁みが揺れる。
 ・・・・・・あの日からずっと、頼りない大地の上に立っていた。今にも崩れてしまいそうな覚束ない場所で、動くこともできずにただ立ち尽くしていた。
 だけれど今は、今だけは違った。
 しっかりと大地を踏みしめ、月に照らされた道を進む。
 どれくらい歩いただろう・・・・・?
 どこをどうやって歩いてきたのかも記憶になく、ふと気付いた時には目の前に大きな湖が広がっていた。
 まるで、空が二つあるようだった。
 いつのまにか、夜空には満点の星。
 風一つ吹かない、虫の声もない、音の無い――湖面は、鏡のようだった。
 夜空の月と星を映し込み、地上にもう一つの空を作り上げる、鏡。
 いや、それだけではない。湖面には、空にはない煌きも映し出されていた。
 月明かりを反射し、水がキラキラと光を放つ。満月と、星と、そして水の輝きと。
 その美しさに、光夜は言葉を失った。
 頭の中は真っ白で、光夜は知らず知らずのうちに一歩、また一歩と進む。
 水音が跳ねた。
 たいして大きくないはずの音は、他に音のない静寂の中で妙に大きく空間に響いた。
「・・光夜!?」
 光夜自身は気に止めなかったその水音に反応するかのように、兄の声が聞こえた。
 だがその声は、光夜の耳に届いてはいても、意識にまでは届いていなかった。
 一歩。また一歩。
 まだ春には遠いこの季節。
 凍るような冷たさを持つ水に腰まで浸かっても、まったく気にならなかった。
「光夜、何してるんだ。戻れよ!!」
 いくら呼ばれても、光夜は止まらない。
 そこに兄がいることはわかっていた。けれど、止まる気にはなれなかった。
 だって、自分はいなくてもいい存在なのだ。
 ここには『自分』を保てるだけの居場所はなかった。
「光夜!!」
 あと数歩。
 ・・・・・・・痛い――
 ズキズキと刺すような胸の痛みと、靄のように頭に広がる鈍い痛み。
「戻って来いってば、光夜!!」
 痛むなにか。
 なにに痛みを感じていたのか――
 ようやっとわかった気がした。
 必要とされない自分。
 それが辛くて、哀しくて。
「いいよ月兄ぃ・・・オレ、このままいなくなるからさ」
 誰に聞かせるわけでもなく、ぽつりと言葉が漏れる。
 目の端がじわりと熱くなった。
 泣いたら痛みも一緒に流れてくれると思ったのに・・・・それどころか、痛みは強くなっていくようだった。
「そうすりゃ、ちょっとは楽になるだろ・・・」
 冷たい水に浸かっている体は、もう麻痺してほとんど動かない。
 それでも、一歩ずつゆっくりと、確実に。
 光夜は先へ先へと進んでいく。
 不意に、足元が消えた。
 湖の中へと、一気に身体が沈み込む。
「光夜!!」
 焦りを露にした兄の叫び声。
 視界に入るのは、黒。
 月明かりも届かぬ水の中は、一寸先も見えぬほどの闇だった。
 自分の手さえも見えない暗さ。
 冷たい水の中にいるはずなのに、目尻だけが、熱い。
 流れる涙は、零れ落ちた先から周囲の水に溶けて消えた。
 それがなんだか可笑しくて、少しだけ口の端が上がる。
 自分の身体も意識も、こんなふうに水に溶けてしまえばいい。
 胸の痛みはまだ健在だったが、息ができない苦しさはなかった。
 ・・・・・・瞼が重くなる。
 これで、終わり。
 この痛みとも、自覚してしまった淋しさとも。
 大好きな兄とも・・・・・・・・・・・。
 全部、お別れ。
 落ちゆく視界に抵抗せず、ゆっくりと瞳を閉じ――
「!?」
 意識を失う寸前。
 光夜の目の前に見たこともない生き物が佇んでいた。
 ゆるゆると水の中にたゆたう、巨大な蛇のような姿・・・・・・視界ゼロの暗闇のはずなのに、はっきりと見えた。

 青い、龍。
PCシチュエーションノベル(シングル) -
日向葵 クリエイターズルームへ
東京怪談
2003年09月29日

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