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『***『FULLMOON』*** 』
雨柳・凪砂1847

 ―獣化のトレーニング―

 あたしは『あの夢』以降、獣化に苦痛を感じなくなった。
 とは言え、異なる存在が自身の体を侵食していくのに慣れたわけじゃない。 今は獣化の度合いの訓練。
 完全獣化したら制御も難しいし、無駄な破壊力と闘争本能が怖いから―――。
 いざと言う時に困るのはイヤだから―――。
 そして変化していく身体…。
 心もまた、微細に変化を遂げてゆく…。
 あたしが魔狼との同化ではなく、共存を選んでしまった代償に。
 だけど――後悔はしていない。
 「影」の気持ちも少しだけ理解できたし、あたしの気持ちも同じ位、「影」に伝わったのだろうから。

***『DRAW ME』***

 ――シャラシャラと、
 鎖、ドロミーは鳴り響く。

「くぅ――uuu」
 低い、それでいて異様な圧力を持つ声が、地下室の中央から漏れた。

 じわじわと、
 獣の心があたしを侵食していくのが分かる。
 神経の一本一本が、邪悪かつ獰猛な衝動にうち震える。
 血をすすり、肉を食(は)み、飢えたココロが満たされるのを渇望する。

(「そこ」までよ、「ここ」で止まって――)
 適度なところで抑制のブレーキを掛けるあたしの意識。

「ハァ――っ!」
 一瞬の後、美しくも裂帛の気合が響き、群がる邪心を粉砕した。
 途端に凪砂の身体が、見る見るうちに獣の其れへと変貌を遂げていく。彼女の脳裏に描くイメージ通りに。

(先ずは腕、そして足、身体と――人型のままで)

「そう、あたしの意思に従って――そのまま、ここまでっ!」
 ピタリと、制御を求める声にあわせて、凪砂が望む通りの結果で変異は止まった。
 彼女の内に棲まう魔狼、「影」の協力もあってか、変異についてはもはや問題なく遂げることが出来ていた。今ならば、枷無しでもある程度の力を振るうことが出来、なおかつ暴走することはないと確信できる。
 ヒトならぬ身となり遂げた後に、一息つく。

「ここまでは――順調ね」
 緊張を解くと、また元の姿へと戻りゆく彼女。当然の如く一糸纏わぬ――裸身。

「……………」
 自らのその姿を意識したのか、頬が朱色に染まっては、熱を帯びた吐息。

(こんなの慣れっこ無いわ――恥ずかしい)
 羞恥心は相変わらず。しかし、どうせ此処ではあたしを見つめる者など誰も居はしない。そう思えば幾分かはマシと思えた。もっとも、首輪の存在にこそ今では慣れたが、シャラシャラと鳴り響く鎖、そして――手枷、足枷には永遠に慣れそうもなく。

「早く外したい、だからこそのトレーニングなのよね?」
 自問し、今度は方腕のみの獣化を試みる。
 眼差しの奥にイメージした映像、鮮明に、かつスピーディーに具現化する凪砂。

(大丈夫、今のあたしならば…。今度は右腕だけを……行くわ――サポート、お願いっ)
 心の祈り、後半は「影」へと紡がれたもの。そして「影」からの確かな承諾意思の手応え。今では多少の違和感を感じるものの、初めに比べれば微々たるものに過ぎなかった。
 やがて凪砂の右腕に、滑らにして深い獣毛が沸き立ち、指先は鋭さを増して、爪は刃のように鋭利な輝きを放つ。

「調子は良いですわね――」
 口元を心持ち緩めて、わずかに緊張した笑みを浮かべる。
 
 ――ヒュン!
 右腕の一閃。

 続けて何度か高速で繰り返すと、やがて常人の動体視力では追いつけない残像すらも現れ始める。二つ、三つ、四つと――、
 全てが易々と人の肉体を抉り、切り裂く威力。本能的にそれを悟ることが出来る凪砂は、しかし嫌悪と恐怖に崩されること無く、そのままゆっくりと左手も獣化させる。右手同様の過程を経て、瞬く間に凪砂の両腕は、小さな竜巻と化した。
 仕舞いにはまるで、華麗なダンスのステップでも踏むように、リズムまで取り出す。

 ―――、

 地下室に発生した竜巻、すなわち――凪砂は、徐々に勢力を強めて、やがては一個の台風と化す。
 コンクリートを破砕する威力と速度で振るわれる両手は、小さな真空の刃すら生み出しそうな勢い。
 
 止まらない、止められない? 止めたく…ない!?
 不思議なことに精神が異様に高揚するのだ。

(また、まただわ。あたし――…長らく獣化を行使し続けると、この胸の昂ぶりっ!? 以前の様に「影」の意識があたしを乗っ取るのではなく、衝き動かす感じでもないわ。これは――)
 内部からまるで覚醒したかのように現れ出でる、もう一人の自分。魔狼の力を行使する時、確かに存在を主張する『そのあたし』は、あきらかにこの衝動を楽しんでいた。
 そして驚きながらも、それは思う程の苦痛ではなく。

「次はっ――」
 舞いながら、脳裏に想い浮かべる次なる姿。
 ――最も力を揮えるが故に、危険である魔狼という四肢立ちの超越者。

(大丈夫――今のあたしならば、無理じゃない、その筈よ?――そうでしょ、『貴方』もそう考えているの…分かっているわ)
 地下室に渦巻く、禍々しい竜巻がゆっくりと勢力を弱めていく。
 乱舞していた凪砂の黒髪がバラバラと肩に舞い降りた、まさにその瞬間、

「くぅ――uuu」
 精神集中の呻きと共に、凪砂の全身が眩い光を放った。
 まるみ帯びた柔らかな胸が、くびれたウェストが、瑞々しい背の肌が、
 
 ―――メリメリメリ、

 ―――バキバキバキ、

 異音と共にゆるやかに伸縮し始めた。
 瞳を伏せたまま眉根寄せる凪砂の容貌も、やがては魔狼のそれへと変貌していく。

「アァッ――ッ!」

(変わる、変わるわ、『影』―貴方を感じる、強く強く、そして、あたしも、あたしの精神も…)
 地下室全体がゴオォッ――、と大きく振動する。
 かつて、あの古城の石壁を吹き飛ばした衝撃波。無論、あの時ほど無秩序な破壊力ではなかったが、それでも人の手には有り余る。事象を喰い尽くす圧倒的な力を、凪砂は意思を持ったまま、やや不完全ながら、それでもある程度、想ったとおり制御出来ていた。
 地下室の壁には浅いひび割れの痕。床からは土煙。埃が収まる頃に静かに、されど大きな存在感を保って姿を見せたのは、通常の狼をゆうに一回りは上回る、影色の魔狼であった。

『痛ぅっ――だけど、想った通りやれたわよっ!』
 声帯が大きな変化を遂げた為に、勝利の言葉は正確なヒトの声とは到底かけ離れていた。が、紛れも無くヒトの意思を宿した眼差しは凪砂そのものであり。

 ――数分後。
 見事に完全獣化を果たした凪砂は、ヒトの姿へと戻っていた。
 息荒く冷たい床に両膝を崩しては、ぐったりと頭をたれて。
「はぁはぁっ――つ、疲れるぅ〜〜」
 と、肩で絶え絶えの息をするのだった。

***『FULLMOON』***
 
 彼女は夜の繁華街、その雑踏を、不思議な高揚感と共に歩み行く。
 地下室の訓練から約半月。
 凪砂と「影」を拘束していた枷と鎖、レーディングとドロミーがかつてのモノとなってから一週間が経っていた。
 あれから枷、鎖を外しての訓練を、地下室でみっちりと行い、今ではさしたる苦も無く、ヒトの姿ですら約半分――5割程の能力を奮えるまでになっていた。ヒトの容姿を保ったままの半魔獣化にも理性を失わず、暴走する心配も無い。そして枷と鎖を外したままで完全なる魔狼に為っても、凪砂は凪砂でいることが出来るようになった。

(ここまで力を操れる様になったけど――きつかったわね。――この子のお陰も大きいし、感謝しているわよ?)
 後半はこの子こと「影」へと紡ぐ。
 生まれてから長らく数ヶ月前までは、控えめで、読書、昼寝が趣味と、どちらかといえばインドア派であった雨柳凪砂。
 
 それが獣化するごとに日増しに変化しつつある。
 心がより強い刺激と、スリルを求めるように…。
 激しく、楚々とした凪砂が時として好戦的に、
 大和撫子と形容詞されがちな彼女が挑発的に、
 あるいは扇情的に変化を遂げる。

 凪砂は片手で、さらっと黒髪をかき上げた。
 ――視線の先、スッと映るのは…
 赤く、高く、煌々と夜を照らす――、

(ふふふ、そうね――上って見ようかしら?)

 訓練の仕上げには丁度良いかも。


********

 そよぐ黒髪を、薙ぐように過ぎ去りし夜風は、わずかに冷たい。
 夜景の海、赤々と燃えるように聳(そび)え立つ、其処は…、
 ―――東京タワー
 自立鉄骨構造では未だに世界最高と謳われるこの国の象徴は、今夜もまた不動の如く揺ぎ無い姿を首都に晒していた。
 それにしても――、

「――…凄い」
 の一言に尽きた。

 勿論、感嘆の声は凪砂の唇から漏れたもの。
 それも凪砂にしては珍しい自賛、の呟きである。

「ホント、凄いわ…これが、獣化したあたしの力なのよね?」
 高度百メートルはゆうに超す、大展望台の真下で夜の東京を眺める凪砂。
 上って見よう…そう思いつき、それを実行に移してから未だ数分にも満たない。が、彼女は殆ど苦労をせずに、『自らの足』でこの場所まで走って来れたのだった。さながら飛ぶように、という表現がピッタリと当てはまる速さである。赤き鉄骨の城を俊敏に駆け上る様は、まるで一陣の風のように鋭く、常人の目には映ることさえ無かったに違いない。

(綺麗な眺め――…)
 滅多に見ることの出来ない景観は、高揚する心に少なからず安らぎをもたらした。
 また、驚きの反面、
 ―――当然だ、
 と言う、冷静な凪砂の存在もあり。
 シックな黒のワンピース姿で、悠然と眼下を見下ろしている凪砂は実は二人居たのかも知れない。

「ホント綺麗な夜景。癖になりそうで、ちょっと怖いわね?」
 魔狼の力は現在4割といったところか。勿論ヒトの容姿を保ったまま、ヒトの言葉を発し、ヒトの心も失ってはいない。
 鋭く研ぎ澄まされた聴覚は、眼下に広がる鋼鉄の樹海、そこから零れ出す雑踏と喧騒を捉えて止まない。知らず五感も常人の何倍か、優れているのかも知れない。
 黒い洋服を月に晒して、凪砂は「すぅー」と深呼吸した。

(心地良いわ――今まで感じたことの無い快感?)
 
 ――タンッ!
 
 途端、人の数倍へと変化した脚力、その両足がしなやかな躍動を見せると、凪砂は悠々と月下の空へと舞い上がった。

(ふふふ、はしゃぎ過ぎて洋服が破れない様に――気をつけなくては、いけませんわね)
 一抹の不安も…、
 何処か楽しげで。
 
 首輪――嵌めし魔狼と娘、
 その夜を謳歌するが如く、
 赤き象徴に跳梁する。
 
 今宵は、満月――。

***『END』***

 
PCシチュエーションノベル(シングル) -
皐月時雨 クリエイターズルームへ
東京怪談
2003年09月16日

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