『***『レーディング＆ドロミー』*** 』

雨柳・凪砂（1847）

　我は狼の時に生きしモノ。
　我は母なる巨人アングルボダと父なる悪しき神ロキの子――
　アスガルドの軟弱な土よ。
　我をあざ笑った小賢しき神々よ。
　小癪な運命の女神『ノルン』たちよ、忌まわしき隻眼の主神よ。
　黄昏を待て――
　黄昏を――

　――『神々の黄昏を』

***『帰還』***

　あたしはゆっくりと眼を開いた。
　微かに感じた揺れと、機内アナンスで眠りから覚めたのだ。
　寝覚めは…あまり良くなかった。
　「Ragnarok」。
　あたしは、夢でこの言葉を紡いでいた気がする。
　―――、
　スチュワーデスの流麗な説明が旅客機内に零れだした。
　すっ、と窓の外へと流れる視線。
　………そう、
　あたしは、やっと帰って来たのね。
　成田の上空から見下ろす懐かしい夜景。
　街の名は――『東京』。

　雨柳凪砂(うりゅうなぎさ)、色々あったけど、ただいま帰還っ

******

　東京郊外のさる『お屋敷』。
　凪砂は成人してから現在まで、この屋敷に一人暮らしをしている身だった。　もっとも、厳密には少々違う。何より全てのことを凪砂一人でこなすには、些(いささ)か不都合の多すぎる広さ、家政婦や小間使いを雇う必要性も、時には生じたりする。
　今回などの長期の海外旅行がそれに該当した。
　大荷物を抱えて大きな玄関を潜れば、

「おかえりなさいませ、お嬢様」
　と、丁寧極まりない中年女性の声が出迎えてくれる。

　出発前に家の管理を任せた雇いメイドさんである。彼女――もともとは、今は亡き凪砂の両親の下で世話になっていた人らしい。そんな経緯から、凪砂をお嬢様と呼ぶのもある意味不自然ではなく。

「ええ、ただいま戻りました。――あたしの留守中に何かありましたか？」
　凪砂の問いに僅かに小首を傾げて、直ぐにあることを思い出したのか頷き返す。
　頷く相手を確認しつつ、凪砂はそのまま荷物の半分を相手に渡すと、広々とした居間へと移動した。メイドさんも後ろに付き添う。
　
　随分と懐かしい――

　玄関から廊下、続いて居間…と、住み慣れた我が家の匂いに、ふっと自然な笑みが零れる。

「我が家の香り…」
　やっと安堵感が込み上げて来たのだった。

***『荷物の中身は？』***
　
　ぽふっ――
　
　浴室から出て、ドライヤーで長く艶やかな髪を梳かし終えた凪砂、そのまま疲れたように白いシーツに身を投げた。
　実際相当疲れが溜まっているのだ。心にも身体にも。
　よく馴染んだ温かいベッドの感触が、凪砂の身体を柔らかく、労わるように優しく受け止めてくれた。

「あぁ〜気持ち良い〜〜♪」
　枕に顔をうずめてふぅ、と一息。
　ようやく心からの一心地。

「――あ？…そういえば」
　届け物があったのだったわ。

　ソレはあたし宛に送られてきた小包と一通の封筒だった。
　先ほど食事中、雇いメイドさんに訊いた話によると、凪砂が帰ってくる一昨日前に届いたらしい。
　確認すべく、ベットから降りて、直ぐ隣の書斎へと向かった。
　
******

　凪砂は一分も掛からずに例の小包と封筒を抱えて、自室に戻ってきた。

「誰からかしら？」
　封筒、小包と、不思議なことに送り主の名は記されていなかった。

　小首を傾げながらも、凪砂はまず、封筒の方から先に開けることにした。
　机の小引き出しからアンティーク風のペーパーナイフを取り出すと、ゆっくりと慎重に封を剥がしていく。中身はやはり一通の手紙だった。
　
　文字は流麗な英語で綴られており、差出人の名前は……。
　
　――え？
　この文字は確か、
　ルーン文字。
　しかも綴りは、旅先で嫌と言うほどお目にした。
　北欧神話で唯一、自身のルーンを持つ神の名。

　ど、どういうこと？
　〜〜って、考えていても仕方ないし、とりあえず手紙を読んで見ましょうっ。

「よしっ…ええっと？」
　椅子に座りながらも礼儀正しく姿勢を整えて、自分宛の謎の手紙を読み進めていく。
　それによると、
　驚くべきことに先ず前置きで、欧州旅行の最中に凪砂を見舞った怪異、そのこと如くが克明に記されていた。そしてそれに付け加えて、『首輪』の名がグレイプニルであるということ、自分に憑いた存在がフェンリルの『影』であるらしきこと、半ば予想していた解答が記されていたのだった。

「……………。」
　机に両腕を組み敷いて、複雑な心情を吐露するような長い吐息。
　忘れたいが忘れ難い古城の出来事。
　手紙の送り主――と、考えて、直ぐに脳裏に浮かんだのは、あたしに『首輪』を嵌めた、あの黒衣の青年だった。出来過ぎている…けど。

　チラリと、揺れる黒瞳を小包へと流して。
　再び、文章の続きを追っていく。

　全てを読み終えた凪砂は、
　そっと顔を伏せると、耳まで真っ赤に染め、小言で「嫌…」と紡いだ。

****『二日目〜只今修行中〜？』****

　あれから一夜明けて――
　雨柳家の『お屋敷』、その書斎。
　大人びた黒のブラウスに身を包み、シックな椅子に腰掛けては指先に握るペンを、さらさら〜と、動かす凪砂の姿があった。
　何のことは無い、とある雑誌社から文章依頼を受けて、それを書き綴っているのだ。
　反面彼女の趣味のような仕事。
　その最中、
　
　――シャラシャラ。

　と、ソレは鳴り響く。
　『鎖』…の奏でる音だった。

「う〜〜〜」
　ペンを置いて思わず唸る。まるで鎖につながれた悲しき狼の心境。
　今の自分にピッタリと当てはまるのでは？
　凪砂――それは、それは、傍目から見ると凄く「危険」な格好だった。

　首輪＆手枷＆足枷＋鎖付き。

　そっち系の趣味の人？――なぞとちょっと所か、思いっきり誤解され兼ねない姿。
　
　実は例の手紙の続き。
　何でも『グレイプニル』だけでは、現在のあたしの暴走を完全には抑えられないらしいのである。またあまりにも不安定な『影』と「あたし」の関係の為に、送られてきたのは制御――というか、修行道具の一式だった。
　
　あの後、残った小包の包装を解くと、現れたのはシンプルな黒い小箱。丁寧にも銀色の小鍵も添え付き。手紙の内容であらかた予想はついていたので、あたしとしてはあまり開けたく無かったが、半ば諦め半分に銀の小鍵で箱を開ける…と、

「……あぅ」
　自然と口元を押さえる片手。
　パタン――
　何事も無かったかのように蓋を閉めて目を閉じるあたし。
　そう――『手枷足枷』と『鎖』が入っていたという次第なのだった。
　
　手紙には御丁寧に道具の名まで明記されていた。それによると手枷足枷は『レーディング』、鎖は『ドロミー』と言うそうである。
　
　そっち系の趣味とは違います、あたしはノーマルですっ！
　そう、心から叫んだ彼女だった。

***『三日目〜結局…？』***
　
　再び清々しい朝が訪れる。
　カーテンをさっと開き、部屋の窓を開けると、窓から射す眩い朝陽。
　思わず「んぅ〜」と背伸びをする、そんな気持ちの良い朝だった。
　凪砂は温もり残すベッドから降りると、ちょっと見でも高価そうな鏡台へ移動し、鏡に映る自身の容姿に「はぅ」と、何ともいえない吐息を漏らした。
　
　向こう側の「あたし」は、長い黒髪に大和撫子を思わせる控えめで落ち着いた雰囲気。これで、細首に巻かれた『グレイプニル』さえなければ…。
『首輪』は既に凪砂の身体の一部分と化している。
　四六時中身に着けていればまあ当然か。

　と、凪砂は化粧台の小脇に置かれている黒小箱を開けた。
　中から例のモノを掴み出す。

　少し不器用に、
　ガチャ、ガチャと。
　健康的で色艶の良い肌は、直ぐに手枷を嵌められ、足枷を装着した。
　そして、

　シャラシャラシャラ――

　と、馬鹿にならない重量を持つ鎖の音。

　あれからもう日課と成りつつある。
　複雑な修行が…。
　年頃の女性が、日々手枷足枷、鎖をジャラジャラの毎日…。正直知人にでも目撃されようものならば、と…考えるだけで恐ろしかったが、悩んだ挙句、仕方がないと割り切っている。どうせ屋敷では一人暮らしだし。

　ただ、相変わらず気は滅入った。
　さすがに常時身につけていなければならない『首輪』とは違い、手枷足枷、鎖等は浴室に入るとき、眠りに着くときは外している。が、気分はまるっきり囚人、もしくはアブノーマルな趣味に目覚めた…あっち側の住人っぽかったし。

「くっ…我慢よ、我慢っ！」
　ともすれば負の感情が暴発しそうで、慌てて心を穏かに…。
　この上、衣服まで「びりびりびり〜」なんて洒落にならないもの。
　何よりこの鎖と枷を使って、『影』を慣らすことが必要らしい。
　慣れさえすれば、自ずと『首輪』のみで暴走を抑えることが出来る…手紙の主はそんなことを書き記していた。

　以降、凪砂は料理のとき、食事のとき、好きな音楽を聴きながら読書するときも、友人知人と長電話をしてしまうときも、お昼寝中も、その他、洗濯時、仕事と…屋敷にいる時間はずっとこの格好で暮すことしている。
　実際この手枷足枷を付けている状態だと、あたしの中に居る『影』も、随分と大人しいのである。

　先ずは慣れから―――
　あたしの修行？は現在進行形。

　色々と始ったばかりなのだから…。

***『〜続く？』***

PCシチュエーションノベル（シングル）

皐月時雨

東京怪談

2003年08月29日