『荊の羽 』

キウィ・シラト（0347）

　まどろみの中で、幻と現実の間を彷徨っていた。
　それは私にとって、とても安らかな――穏やかな優しさを与えてくれる。
　誰かが傍にいてくれる安らぎ。
　出来ればこのまま眠ってしまいたかった。
　けれど――時折無意識の中で、不安定な波がくる。
　言い知れない孤独、独りの世界。
　やがてその不安は、一つの世界になる。

　私は目を開いた。

　そこは、夜の中の街だった。
　否、街と呼べるものかどうか。見えるのは街灯だけ。それ以外何もない。
　その街灯にも光はなく、人がいないことを示していた。
　――まるで取り残されたような街だ。ここでずっと朽ちるのを待っている。
　私は一歩たじろいだ。
　私以外の人はいないのだろうか。
　目を凝らす。
　闇はずっと続いていて、どこまで行けばいいのか検討もつかない。
　人を探して進めば、私も闇と一体になり消えてしまいそうな――。
　呼吸が浅くなる。胸への圧迫感が、恐怖を示している。
（進むのは危険。でも、ここにはいたくない）
「誰か、いないのですか？」
　声を張り上げる。気のせいか、少し声が掠れている感じがした。
　――返事は返ってこない。
　やはり誰もいないのだろうか。
　――認めたくない。誰か、誰でもいいからいて欲しい。
　黙っているのに耐えられなくて、もう一度声を出そうとした。
　――瞬間、何か音が聞こえているのに気がついた。
　人の声ではない。もっと機械的な音。
　耳を澄ます。
　――キイ、カタン、カラカラカラ。
　何かが回っている。規則正しく、狂うことがない。決められていることをただ繰り返しているような、命のない音。
　小さな音な筈なのに、不安感のせいか、だんだんと大きな音に聞こえてきた。
　私の耳の奥で、音が繰り返される。キイ、カタン、カラカラカラ。
　――怖い、と思った。怖くて仕方がない。何かわからないものに飲まれてしまいそうだった。
　それなのに、身体は動かない。逃げられない。どこにもいけない。独りのまま。
（ここからずっと出られなかったら）
　恐怖を打ち消す。――そんなことはない。
　朝が来れば、きっと道もわかる。歩いて帰ろう。
　――恐怖は消えない。
　それに、朝は来ない気がした。馬鹿げた発想なのに、本当のことのような気がする。
（もしここが夜に閉ざされた街なのだとしたら）
　私はこのまま、幾日もここで過ごすのだろうか。消えた街灯を見つめながら、独りで膝をかかえて、やがては独りで闇に横たわるのだろうか。
　――私の身体は震えていた。自分の腕で震える肩を支えても、無駄だった。ガタガタと揺れる指先が、肩を軽く叩いている。
　私はもう一度声を張り上げた。
「誰か！　誰でもいいですから、返事を……」
　――後ろでかすかに音がした。
　人の気配だ。
　反射的に、私は後ろを振り返った。

　佇んでいたのは、一人の子供。
　私の半分ほどの背丈、純白の髪を腰まで垂らし、瞳は紅い。
　髪や瞳の色は私と同じだが、その子供は少女であり、また雪のように白い肌をしていた。闇に浮かび上がる白い両手で、大きなウサギのぬいぐるみを抱きしめている。
　少女は私を見上げていた。見開かれた赤い瞳は、喜怒哀楽とは別の処にあるようだった。
　――身体中に痺れのような感覚が起こる。私の心を見透かすような少女の瞳に対しての拒絶反応。
　少女は私から目を逸らさずに言った。
「ここで何をしているの？」
「それは――」
　私は答えに詰まる。何をしにここにいるのか、自分でもわからないのだから。
　少女は、ウサギのぬいぐるみを強く抱きしめ、
「乗り過ごしてしまうわよ」
　よくわからないことを呟いた。
（何に乗り過ごすのだろうか）
　少女は続ける。
「もし乗り過ごすことがあれば――キウィは独りぼっちになるのよ」
　――独りぼっち。私の嫌いな言葉。
（乗り過ごす――何に？）
　何に乗れればいい？
（何に乗れれば、そんな言葉を聞かずに済む？）
「ほらキウィ、耳を済ませて」
　少女が目を閉じて、両耳を手で塞いだ。
「本当の音を聞くには、耳を塞ぐものよ。――さぁ」
　急いで耳を塞いだ。目を閉じる。
　――キイ、カタン、カラカラカラ。
　あの音だ。
「あれは、歯車の音よ」
　――歯車。
（みんな、そこにいるのだろうか？）
「歯車は、向こうにあるわ。キウィは早くあそこに行かなきゃ」
　少女は、まっすぐ遠くを指差す。それは、元々私が進むかどうか迷っていた道だった。
「すぐ近くに、歯車が見えるでしょう？」
　――街灯以外、何も見えない。歯車も、何も。
　少女には見えているのだろうか。
　そもそも、この少女は誰なのか。何故私の名前を知っているのだろう。
　――第一、少女自身は歯車に乗らなくていいのだろうか。
　この子を置いて、見えない歯車へと向かう自分――そんなこと、考えられない。
「貴方も一緒に……」
　私は少女を振り返った。
　が、少女は傍にいない、走り去っていくところだった。
　私は考えるより先に、少女の後を追って走り出していた。

　呼吸が激しくなる。
　どこまで追えばいいのかわからない。
　足を地面へつけるたび、靴音が大きく響いた。
　――もう歯車の音は聞こえない、かなりの速度で走っている筈の少女の靴音も聞こえない。
　聞こえるのは私の靴音、私の呼吸音、私の鼓動。どれもが大きく耳へ響く。
　――耳の奥では、ゴオオオオオという地鳴りのような音が絶えず流れていた。それらの音が、私を急かす。
　立ち止まったら終わりだと思った。心細さが恐怖となって私を後ろから追いかけていた。
（待って欲しい）
　呪文のように頭の中で繰り返す――待って欲しい。
　――眺め続けているのは、少女の後姿。銀髪、白い肌、たまに覗くウサギのぬいぐるみ。どこか、自分の分身を映し出しているように見えた。
　あの突き刺すような瞳。あれは怯えを棘に変えている。
　少女をつかまえて、出来るなら抱きしめたいと思った。
　――走るスピードが速くなる。
（あと少し）
　私の指先が、少女の背中に触れた。

　――瞬間、破裂音が辺りに響いた。

　目の前は、明るい。夜が明けている。
　朝だろうか。
　それにしては白すぎる。無を画にしたようだ。辺りは無に満たされていた。
　――そこに少女の姿はない。
　代わりに、数頭の蝶がいた。
　紅を宿した蝶だ。
　その紅は少女の瞳から来ているのだろうか。
　それとも――。
　私は左手をゆっくりと蝶の前に差し出した。
　ひらひらと、紅の幻を宙に残しながら、一頭の蝶が指先に止まった。
　柔らかな風の感触があった。そして、あたたかい。
（もっと傍で見たい）
　私はそっと左手を自分のもとへと動かしたが――。
　蝶は、はらりと紅いからだを地面へと落とし、消えた。
　私は言葉を失い――周りを見回した。
　他の蝶も同じだった。次々と紅を宙に残し、絶えていく。
　そして消える。残ったのは私一人。
　私は自分の掌を覗き込んだ。
　さっきまで闇に消えそうだと思っていたのに、今私の身体は白い世界で嫌にくっきりと見えていた。
　少女の言葉が蘇る。
『もし乗り過ごすことがあれば――キウィは独りぼっちになるのよ』
　走ってきた道を振り返る。
　歯車があると言われた方向。あのさきに、歯車はある。
　けれど、視界はあまりに白すぎて、歯車なんて何処にも見えない。
　私は肩で息をしていた。耳の奥で再び、ゴオオオオオという音が聞こえてくる。
　私はその場にうずくまり、小さな、声を、あげた。

　夢の先には、現実が続いている。

　私が再び目を開けたとき――隣でかすかに寝息を立てている人がいた。
　よく眠っているその人の表情を眺め、私は自分の指先に視線を移す。
　まだ少し震えている自分。
　けれど――もう怖がらなくていい。
　私は隣で寝ている相手を包み込むように、身体を寝かせ、目を閉じた。
　――今ここにあるのは、明日も続く安らぎなのだから。



終

PCシチュエーションノベル（シングル）

佐野麻雪

PSYCHO MASTERS　アナザー・レポート

2003年08月25日