『似たもの同士 』

朧月・桜夜（0444）＆ミリア・Ｓ（1177）

「……面倒くさぁ」
　朧月桜夜はバリバリと頭を掻いた。
　ふてくされた眼差しを落としながら、ＰＣの電源を入れる。
　そうするよう『同居人』に頼まれたからである。
　そして、その『同居人』は外出していた。
　つまり、家の中には桜夜しかおらず、頼み事を断りきれなかったのだ。
　ブンと唸るモニターを、桜夜は腕を組んで見守った。
　いつも通りに流れていく画面。全てが出終わった時、『それ』は現れる。
　それ──
　この電子パーツの組み合わせで出来た、小さな箱の中に住んでいる住人の事だ。
　名をミリア・Ｓと言う。
　同居人が組んだウイルスプログラムから、彼女は派生した。だが、その存在は、単にプログラムの産み落とした副産物では無い。
　命令と実行、削除と記憶を繰り返す、文字の羅列であり言語の奔流には、『感情』もあれば『意志』もあったのだ。
　そう、彼女は生きていた。
　ＰＣさえ起動すれば、現実世界にその姿を維持したまま抜け出る事も可能だ。外見は、桜夜と変わらぬ年頃の娘の姿を保っている──
「冗談でしょ？」
　はず。
　桜夜は、我と我が目を疑った。
　起動時にどこかでトラブルがあったようだ。
「サクヤ！」
　すっかり立ちあがった画面から出てきたのは、幼い少女だった。年は五、六才であろうか。
　やや幼い顔、服装、背中のリュック。
　何もかもミニチュア化しているが、ミリアに間違いないようだ。
「……み、ミリア……」
「どうシタ？　サクヤ。アタしの顔にナニかついてルのか？」
　と、本人は全く気にしていない。
　リモコンを手に、居間を横切って行く。
　呆気に取られる桜夜の前で、ミリアはテレビのスイッチを入れた。
　かけた番組は『子連れ熊』である。男やもめが幼子を連れ、諸国を放浪しながら悪を斬る、と言う時代活劇だ。
　いつものミリアは、この手の番組が大好きだった。
　目の前のミリアも、やはり同じの様だ。
　番組はすでに後半、クライマックスに差し掛かっている。
『ちゃん！』
『大二郎！』
　ミリアは拳を握りしめた。
「悪者にマケるな、クマ！」
　どうやら外見だけのトラブルのようだ。中身は何ら変わりない。そのままである。
　桜夜は、ハアと嘆息した。
「……放っておいても大丈夫かな」
　テレビに没頭するミリアを尻目に、桜夜は、ソファーの上で読みかけの雑誌を広げた。

『──覧のスポンサーがお送りしました』
　桜夜が、ふと顔を上げると番組は終了していた。
　テレビの前では、ミリアが横たわっている。
　幼い背中が桜夜に向けられていた。
「寝ちゃったのかな……」
　桜夜はソファーに雑誌を預け、スッと立ちあがった。
　ミリアの顔を覗き込む。
「……ミリア？」
　返事は無い。
　桜夜は目を細めた。
　ミリアの様子がおかしい。
　頬が赤く、呼吸が忙しないのだ。
　ソッと額に触れてみた。
　桜夜の顔から、血の気が引いた。
「ど、どうして？　こんな事、あり得ない」
　熱い。
　かなりの高熱だ。
　桜夜はミリアを抱き上げた。しかし、どうして良いのか分からない。
　普通の病人であれば、病院へ連れて行けば良いのだが、ミリアは『ヒト』では無い。電子生命体なのだ。実体が無い。
　頼りになるはずの同居人は留守。
　桜夜の動揺は大きかった。
「どうしよう……、どうしたら……」
　アイスノン、熱冷ましの薬──咄嗟に思い浮かぶのは、どれも生身の人間に有効な物ばかりだ。
　こうしている間にも、ミリアは苦しそうな吐息を吐いている。
　腕の中の小さくて心許ない存在に、桜夜の焦燥は募った。
「どうしよう……」
　右往左往するが、解決策は思い浮かばない。桜夜はミリアを見下ろした。
　気のせいだろうか。
　ミリアの体が透けかかっている。
　目を凝らすと、ミリアの体越しに桜夜の足が見えた。
「まさか……」
　それが、徐々に鮮明になって行く。
「ミリア！」
　桜夜は動転した。
　ミリアが消えてしまう。
「ミリア！　ミリア！」
　桜夜は叫んだ。
　彼女をこの世界に繋ぎ止めて置こうと必死だった。
　だが、それは突然起こった。
　桜夜の腕の中で、光の粒子がはじけたのだ。
　その瞬間、ミリアの体が消失した。
「ミ、ミリア……！」
　桜夜は言葉を失った。
　ミリアを抱いていた腕が、その形のまま行き場を失っている。
　思考が止まった。
　動く事が出来ない。
　桜夜は呆然と立ち尽くした。
　と──
　ブン。
　聞き慣れた作動音が聞こえた。
　桜夜は恐る恐る振り返り、モニターをじっと見つめた。何故か、ＰＣが勝手に動いている。
　次々と変わる画面。
　そして──
「どうシタ……？」
　そこからミリアが現れた。
　その姿は『いつもの』ミリアである。
　桜夜は、ダラリと腕を垂らした。
　顔に、気の抜けた薄笑いが貼り付いた。
　ミリアは桜夜の顔を覗き込み、再び問うた。
「どうシタ？　サクヤ」
「どうしたじゃ……」
　なぁい！
　サクヤの拳が、ミリアの腹に埋もれた。
「何スンだよ！」
　ミリアも負けてはいない。
　いきなり殴られた事に腹を立て、桜夜の頬を強くつまみあげた。
　傍目には面白い顔、否、状況である。
「ミヒハのアカ！」
「ダカラ、何なんダ！」
　二人は掴み合い、怒鳴り合った。
　きっと、単なるバグだったのだろう。
　だが、桜夜はミリアが消えた時、本気でショックを受けたのだ。
　それは怒りに変わっていた。
　髪を引っ張り、頬をひねった。
　その内にミリアにも、何となくだが事態が掴めたようだ。桜夜が自分の事を思って、怒っているらしいと言う事を。
　争いは、両者の体力が切れるまで続いた。
「……」
「……」
　ハアハアと息を切らして、見つめ合う。
　桜夜の手がミリアの頬をねじっていた。先程まで、ミリアを抱き抱えていた手だ。
　それを、ミリアはじっと見下ろした。
「……アリがとナ」
　と、破顔する。
　どうやら、記憶の断片はミリアの中に残っていたようだ。
　桜夜は手を離しぶっきらぼうに頷いた。
　素直じゃないのは、お互い様だ。
　桜夜の照れくさそうなその顔は、どこか穏やかだった。



　終

PCシチュエーションノベル（ツイン）

紺野ふずき

東京怪談

2003年07月22日