『ここが好きだから 』

巫・灰慈（0143）＆巫・聖羅（1087）

　どこの高校でもそうであるとは限らないが、二年生の終わりから三年生のはじめにかけて、進路指導というものがおこなわれる。
　大学や専門学校へ進学するのか、それとも就職するのか。
　そのあたりをはっきりさせて、それに合わせた勉強の仕方をするのだ。
　とくに後者の場合には、教師がコネクションを使ったりとか企業に挨拶に行ったりとか、いろいろと厄介なことがある。
　不景気な昨今、生徒も教師も大変だ。
「ったくぅ‥‥タルいなぁ」
　廊下を進みながら巫聖羅が呟く。
「そうだろうよ‥‥俺はもっとダルいけどな‥‥」
　疲れた口調で皮肉を漏らしたのは巫灰慈である。
　姓が同じなのは兄妹だからだ。
　望んで血縁なわけでない、とは、双方の言い分であろう。
　むろん、ただの憎まれ口だ。
「だいたいよぅ。なんで聖羅の三者面談に俺が来なきゃいけねぇんだ？」
　いまさらのように愚痴る紅い瞳の兄。
「しゃーないやん。親父もお袋も遠いんだから」
　さも当然といった風情で応える同色の瞳をもった妹。
　たしかにそれは嘘ではない。
　だが、ほとんど札幌の恋人宅に入り浸っている灰慈が、はたして両親より近い距離にいるか、かなり微妙なラインである。
　まあ、ようするに両親より、兄の方が理解があると判断されたわけだ。
　あながち間違ってはいないが、見込まれた灰慈としては迷惑な話だった。
　せっかく恋人と小旅行でもと企んでいたのに、いきなり電話で東京まで呼び戻されれば、彼でなくとも不機嫌になる。
　が、それでも灰慈が妹の頼みを引き受けたのは、彼自身にも憶えがあるからだ。
　親の希望する進路と、子供が志望する進路が異なることなど、べつに珍しい話でもない。
　たとえば報道記者になりたいといっても、認めてもらえないのだ。
　それが巫家である。
　伝統と格式は、けっこう重い鎖なのだ。
　桎梏を逃れるには、かなりの勇気と思い切りが必要になる。
　灰慈がやったように。
　あるいは、聖羅が家を出て一人暮らしをしているように。
　現在、彼女は親からの仕送りを受けていない。
　学費はおろか、生活費すら自分で稼いでいる。
　一七歳の少女に、そんなことが可能なのかという話もあるが、特殊能力のおかげでなんとかやっていける。
　反魂屋。
　それが、聖羅のもう一つの顔である。
　属性としては、兄の浄化と対局だ。
「で、真面目な話、聖羅はどうしたいんだ？　これから」
　灰慈が問う。
「んと‥‥」
　口ごもる聖羅。
　話しづらいのだろう。
　すなわち、両親の期待に添って家を継ぐ、ということではないのだ。
　やがて、二人の前に進路指導室のドアプレートが姿を見せた。


　無個性なパイプ椅子と、没個性なテーブル。
　壁に設えられた書棚には、進学関係の書類が並んでいる。
　なんか懐かしいな‥‥。
　ふと、灰慈がそんなことを考えた。
　かつては自分もこんな場所で相談したものだ。あのとき、奨学金制度について教えてくれたり、悩みを聞いてくれた教師は息災でいるだろうか。
「お兄さん、ですか」
「はい。両親は遠くに住んでおりますうえに多忙でして」
　担任教師の声で現実の地平に立ち戻った灰慈が、表情を改めて返答する。
　さすがにこんな場所では、普段のくだけた口調は使えない。
　もちろんそれは、教師の側でも同じだろう。
　ギャップに、ひっそりと笑う聖羅。
　だが、その彼女もすぐに表舞台に引き出されることになる。
「じつは、まだ巫くんの進路希望は提出されてないんです」
「うぐ‥‥」
　本題を切り出した教師に、聖羅がうめく。
「そうなのか？」
「だって‥‥」
　闊達な彼女らしくもない。
　なにか思い屈しているのだろうか。
「あたし‥‥進学したいかだよね‥‥」
　ややあって、ついに聖羅が重い口を開いた。
　べつに志望としてはおかしなものではない。むしろ、今の時世、ごく普通のものであろう。
「巫くんの成績なら、六大学を充分に狙えると思います」
　教師がフォローする。
　あるいは、聖羅の志望を知っていたのかもしれない。
「ふむ‥‥」
　腕を組む灰慈。
　本人が希望する以上、彼に否やはない。
　むしろ、応援してやりたいと思う。
　だが問題は、
「親父とお袋だよね‥‥」
　考え込んだ兄に向かい、聖羅が言った。
　そうなのだ。
　灰慈の進学にすら渋面を作った両親が、女子である聖羅の大学進学を容易く承認するだろうか。
　地元に帰って、家業の神社を継げというに決まっている。
　まあ、入ってしまえばこっちのものだ、という考え方もあるが、高校と違って大学の学費は高額だ。
　聖羅一人の収入で賄えるか、はなはだ疑問であろう。
　やはり、出資者としての親の存在は無視できない。
　このあたり、彼は自分の学生時代を思い起こさずにはいられなかった。
「巫くんは、ずいぶん頑張っていましたから」
　教師が言葉を紡ぐ。
　なんだか照れたようにそっぽを向く聖羅。
　努力を褒められるというのは、随分と恥ずかしいものだ。
「一応訊いとくけど、なんだって大学にいきてぇんだ？　聖羅は」
「‥‥あたしは、東京にきて、いろんなことを勉強できたような気がする‥‥そりゃすっごい哀しいこととかもあったけど‥‥」
「ふむ‥‥」
「たぶん田舎に引っ込んでたら、こんな哀しさとも無縁だったんだろうけど。でも、あたしは世の中のことをもっと知りたいんだ‥‥」
　そのために大学に進み、四年間という時間で自分をもっと成長させたい。
　就職という道は、この際は選べない。
　高卒者、とくに女子は、親元近くに飛ばされるのが日本企業の伝統的な体質だから。
「ふむ‥‥」
「兄貴‥‥」
「判った。親父とお袋は、俺が説得してみよう。それで駄目なときは‥‥」
「ダメだったら‥‥」
　諦めるしかないだろうか。
　目を伏せる少女。
「そのときは、俺が学費を出してやる」
　きっぱりと言った。
　灰慈は、けっして裕福ではない。それどころか貧乏の部類に入る。
　だが、それでも妹の思いは叶えてやりたかった。
　こつこつ貯めてきた結婚資金が、ゼロになってしまったとしても。
「兄貴‥‥」
「んな顔すんな」
　なんだか泣きそうな顔の妹の頭を、がしがしと撫でる灰慈。
　こういうシーンは苦手だ。
「奨学金制度もありますから」
　教師がパンフレットをさしだした。
　穏やかな午後。
　遠くから、生徒たちの笑い声が聞こえていた。


　　エピローグ

「ごめんね‥‥兄貴」
「ま、気にすんな」
「普通は気にするよぅ」
「親を説得できれば問題ないんだからよ」
「うん‥‥」
「大丈夫だって」
「‥‥‥‥」
「なんだよ？」
「綾さんに怒られるかも‥‥」
「できれば国立に進学してくれや。そしたら俺のなけなし貯金も、大ダメージを受けずに済む」
「うん‥‥そうだね」
「ま、頑張れや」
　妹の肩に手を置く兄。
「頑張るよ」
　妹が微笑する。
　夕映え。
　太陽は大きく西に傾き。
　たおやかな夜の姫が、眷属たちを引き連れて天上の舞台にのぼろうとしていた。
　無音の祝歌を奏でながら。














　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

PCシチュエーションノベル（ツイン）

水上雪乃

東京怪談

2003年05月30日