『二人の守護神 』

海原・みあお（1415）

「幸せの青い鳥」という生き物が、人間が人間（海原みあおという少女）を
改造することによって作られた。
人間を幸せにするために。
しかし、「幸せの青い鳥」が最初から人を幸せにできると思ったら大間違いである。
それは過酷としか表しようがない訓練の賜物によって成立する。
そして、その訓練が順調に進んでいるかと言われれば・・・、
それはＮＯという答が返ってきてしまうのである。

　そう、この実験ははっきり言って上手く行っていなかった。
研究者たちが業を煮やす程に。
そこで彼らは考えた。
あらゆる場合に対応したタイプを作ってはどうか・・・と。
作られたタイプは４種類。
みあおの通常である、子ども姿。「隠密型」、
そして、パーピー姿。（鳥の姿に女の顔と豊満な胸。
鷲のような強靭な翼と爪を持つ）「戦闘型」、
小鳥姿。「偵察型」、
もっとも幸運を発揮できる天使姿。「支援型」・・・。
この４つが別々の人間によって補われている・・・のではなく。
すべて、みあお一人なのだ。
この４つを必要に応じ、間違わずに変身しなければならない。
それは、過酷を極めた。
色々な場合を想定し、パターンによって変身順序が違う。
それを何回も繰り返し繰り返し訓練しなければならないからだ。

　そんな過酷な訓練の中でみあおの中に生まれた人たちがいた。
みあおの中には、オリジナルのみあおの人格以外に二人いる。
６歳くらいの幼いみあお。通称は「みあおちゃん」
この子は、みあおの精神崩壊の最後の砦として作り出された。
もう一人は２７歳くらいのみあお通称は「みあおさん」
こちらは、能力獲得と制御のために作り出された。
二人に共通するのは、みあおの心を守るためにいるということ。
みあおは気付いていないが、何かが自分を守ってくれているという安心感はあった。
二人のみあおは自分たちの存在をみあおにばらすことなく、
必要な情報だけをみあおの記憶の中に潜り込ませていた。
そして、その目的を果たすために二人はお互い協力しあうことにしていた。
小鳥姿と子ども姿は小さなみあおの管轄。
ハーピー姿と天使姿は大人のみあおの管轄。
これは当然の配役だった。
小さなみあおは頭の回転がよく、偵察に向いている。
状況判断能力が優れており、大人なみあおと同等くらいの知識を持っていた。
大人なみあおの方は、落ち着きがあり、忍耐力があった。
戦闘型の場合、人を傷つけ、殺す役目がまわってきてしまう。
いくら、頭の回転がいいといえども小さな子供。それは酷すぎる。
天使姿の場合落ち着きと冷静さが必要になってくる。
支援型は冷静なまでの任務遂行力の必要を迫られていたからだ。
対象を哀れんで、指令以上の幸福を与えようと考えてしまうのは厳禁であり、
因果律に作用して、幸福にするのだから、できる度合いが決まっている。
それ以上を望み、そして失望してはいけないからだ。
小さなみあおは判断力があるわりに、情にもろく、冷静さに欠ける部分があるのだ。
二人はお互い、名前を呼びあっては、励ましあってきた。
「ちゃん」「さん」の区別だけだが、それで充分、分別するには事足りている。
オリジナルは「みあお」と呼び捨てだ。
みあおは、二人に訓練を任せ、自分の柔らかい殻の中で、脱出の機会を窺っていた。
研究者たちは、幼いみあおに無理な指示を出す。
みあおは、何十時間という訓練に疲労し、意識が朦朧としていた。
そんな中で変身したのが、変身しなければならない小鳥姿ではなく、天使姿だった。
みあおに厳しい声がマイク越しで飛んでくる。
小さな呟きが唇から途切れ途切れに零れる。

「早く・・・しなきゃ・・・、処罰が・・・。変身速度を早めるのは、私のためでもあるのだから・・・」

息を乱しながら、みおあは小鳥姿になるべく、青い閃光を放った。
頭上にあった青く輝いた輪は消滅し、波打つようにゆるやかに流れていた髪は短く、
美しく伸びた手足とともに空を飛ぶための羽に姿を変えた。
背中からはえた羽がどんどん小さくなる。

「みあおさんお疲れ様。次はあたしの番だから・・・」

現われたのは、小さな青い鳥。数回羽ばたき、床に着地しようとしたとき、赤いランプが点滅し、次の変身を促した。
消え入りそうなまでに高い声で「ピィ・・・」と悲しげに鳴き、また変身が始まる。

「みあおさん・・・がんばって・・・」

きつく目を瞑ると、小さなみあおは意識を一瞬集中して、
想像の中で大人なみあおに柔らかく手を繋ぐように、入れ替わる。
そうして、また変身が行われた。
顔は天使姿のように美しく、髪も銀色の波打つ緩やかな海のように揺らめいた。
豊かな胸も同じように。ちがうのは、腕と羽が一体化し、体は鳥のように青い羽が包み、
足の爪は鷲のように鋭く・・・、美しいはずの足は、鷲によく酷似していた。
もう・・・嫌だ！と言わんばかりに、壁を鋭い爪でひっかく。
ギィィィィ―！！と耳を塞ぎたくなるような音が辺りに響いた。
みあおのそんな様子を気にとめることもなく、無常にもまた、ランプは点滅した。
まるでそんなことして、どうする？と嘲笑うかのように。
青い閃光の中、羽と一体化していた腕は綺麗に、美しい肌を見せる。
体も同様に。鷲のような足は、適度に肉がつき、骨格が変わり、人のそれになる。
鋭い爪は短く・・・羽は背中を突き破り、羽化するように静かに現われた。
天使姿になったみあおは苦しげな吐息を漏らす。
息継ぎもままならず、時々、咳き込んでいる。
その様子を見た研究者たちは、これ以上の訓練の継続は無理だと判断し、
終了の旨を青いランプの点滅に告げさせ去って行った。
そうして、青い閃光の中、小さなみあおが姿を現す。

「ねぇ、みあおさん、珍しいね。いつも冷静なのに、あんなことするなんて」

頭の中で大人なみあおに話しかける。

「ちょっとね。どれくらいハーピーの時に力が出せるか試してみたの。
あと、少し抗議の意味も込めたのだけど・・・。
私、だいぶ能力を獲得したわ。うまく制御できるようにも」

小さなみあおは満面の笑みを浮かべる。

「本当？！よかった。変身するとき大変でしょ？
いつもみあおさんに任せきりだからなぁ。あたし」

「いいのよ。そんなこと・・・。気にしないで？
それより・・・私たちのみあおの様子はどう？」

「今は少しだけ眠ってるかな。
さっきまでは、私たちが羽のあるときに窓から見える隣の研究室の間取り、
ボタン操作なんかをみあおの記憶に入れておいたから、脱出の作戦練ってたよ」

「そう・・・。みあおが脱出を強く願っているのは分かっている。
だから早く、能力を全て獲得し、制御できるようにならないと・・・。
脱出のとき、きっと皮肉にも力に頼らざる得ないだろうから・・・」

「うん。そうだね。がんばっていこうね。みあお・・・後、もう少しだけ待ってて？」

　聞こえるはずのないみあおに二人は優しく話しかける。
みあおを包む柔らかい殻は、小さなみあおと大人なみあおが協力して、
創りあげたシールドのようなもの。
その中で、静かに・・・静かに脱出の機会を窺っているみあおの様子を確かめながら、
早急に「幸せの青い鳥」の完成を二人は推し進めた。
全ては、かわいい主・・・みあおのために。

PCシチュエーションノベル（シングル）

古楼トキ

東京怪談

2003年05月15日