『戻れない道 』

海原・みあお（1415）

　身体を苛む痛み。耐えきれない現実。
　認めたくない思いが、心を何度壊した事か。
　もう今は数えることすらしなくなった。そんなことには慣れてしまったから。

　大丈夫。まだ大丈夫。
　わたしの名は、みあお。海原みあお。
　うん、まだ憶えてる。
　それだけを心の片隅で確認して、寝ていた体をゆっくりと起こした。
　ここは白亜の檻。周りを白い壁に囲まれ、唯一の出入り口には冷たく重い扉。自分からは決して開けない。
　無慈悲なまでに殺風景なその部屋で、みあおは大きく腕を伸ばした。
　痛みは…ないよね。よし、大丈夫。
　さっきまで聞こえていた『音』がまだ耳の奥で鳴ってる気がするけど、なんとか自分を抑えられたかな。そう心の中で安堵し、少しだけホッと息をつく。
　恐怖と不安がいまだこびりつく胸の内。それでもみあおは、『音』に影響されずに己が保てたことに喜びを覚えていた。
　そうして。
　束の間、小さな嬉しさを噛みしめ、決意を新たにする。

　次なる段階。

　大丈夫、きっとうまくいくわ。
　泣いてばかりいた。逃げてばかりいた。
　与えられた現実に目を背け、過去を振り返ってばかりいた。
　でも、これは嘘じゃない。
　――なんとか…受け入れるの……。
　みあおは静かに目を閉じた。心を落ち着け、集中に入る。
　『声』が――聞こえる。何か言ってる。だが、みあおはその『声』に耳を傾けることをしなかった。あれに引きずられれば、また同じ事の繰り返しだと本能で察していたから。
　みあおは…みあおの意志で……。
　ゆっくりと、ゆっくりと、意識を深く沈めていく。不安に震える心を制し、自らの意志であれを呼び覚ます。
　だいじょうぶ…怖くない…怖くないんだから。
　やがて変化が訪れる。
　青い燐光。仄かな煌めきがみあおをゆっくりと包んでいく。
　こんな光を放つ人間なんかいない。ふと脳裏を過ぎった思考を無理矢理抑え、集中を続けた。
　白く殺風景な空間に遮蔽物はない。だからみあお自身が光ってしまえば、そこに影は一切なくなってしまう。
　そして光は、部屋を全て覆う程に強く膨れ上がっていった―――。

◇

　――…輪郭が泡のように崩れていく。
　青い光が肌より浮き上がり、光はやがて幾粒もの固まりに。その粒が徐々に形を持ち始めた時、触れる筈のないものが物質へと変容した。
　すらりと伸ばした腕。その瞬間、ふわりと光が宙を舞った。
　いや、光ではない。青白い燐光を纏った――一枚の羽根。
　ゆるやかに…ゆるやかに…。
　みあおの周囲を羽根が舞う。
　いたわるように。包みこむように。
　流れる光に促されるように、髪の毛が静かにうねる。それまで肩までの長さだったものが、今では腰に達するぐらいに伸び、その先端は柔らかな羽毛を思わせる。
　徐々に光の囲いは頭から肩、二の腕から背中を抜け、露わになった腰から下へと移動する。
　すらりと伸びた足。かつてのみあおにはない、成熟した大人のもの。
　だが、それに感動する術はない。
　泡立つ光は、例外なくみあおを異形へと導く。人のものではない、硬質の肌触り。肉の柔らかさも、滑らかさもない。
　膝より上を覆うのは完全な羽毛。
　そして、その下には――。

　やがて。
　光は沈黙し。
　白い部屋は、再び殺風景さを取り戻す。そこに立つのは、みあおただ一人。
　物も言わず。身動ぎもせず。
　ただ、そこに佇む青い影が一つ。
　すでにみあおは、みあおではなかった。光の消えたその場所に、一人佇むその姿は――――『青い鳥』……。

◇

　――痛みが全身を襲う。
　耐え難い、まるで体をバラバラにするような痛みの前に、みあおは叫び出しそうになるのを必死で堪えていた。
　何度この苦痛を味わえばいいのか。考えても答えは出ない――出る筈がない。
　それでもみあおはやらなくちゃいけない。これ以上、他人の誰かに自分を弄られたくないから。もう泣き続けるのはイヤだから。
　だから、今はこの痛みに耐えなきゃ……一歩でも前に進まなきゃあ。
　それは絶望にも似た希望。
　壊れ続けることに慣れた心が導いた最後の自我。どうしようもないほどの葛藤の末、それでも自分はまだ生きているんだという現実。
　それを理解したとき、みあおは自分自身をようやく思い出せた。
　そうして決意する。
　このまま流されるんじゃなく、みあおの足で歩いていこうと。
　全身が作り替えられていく痛みの中、肌に感じる柔らかさはやがて心地よさになる。……慣れるものじゃないけど。
　そうしてどれだけの時間が流れたのか。
　実際はほんの僅かだったんだろうけど。今のみあおにはひどく長く感じられた。痛みは治まり、手足に感じる違和感も――以前程じゃない。
　目は閉じたまま。呼吸を数度繰り返す。
　意識はハッキリしていた。泣き叫んでいた今までとは違う。
　大丈夫、みあおはここにいる。どんなになってもみあおはみあおよ。

　やがて。
　意を決したみあおは、ゆっくりとそのまぶたを開いていく。
　大丈夫…大丈夫……。
　心の裡で何度も繰り返す。
　大丈夫…怖くないよね…。
　そして、見開いたその瞳に映る己の姿は――――。

◇

「これが……」
　――…みあお？
　覚悟していたほどの衝撃はなかった。これまで散々見てきた姿だったから。何故か、不思議と落ち着いた感すらある。
　自分の意志で、完全に制御した状態で変化した。怖れも、迷いも、不安にも当てはまらない心中。
「なんだ…大したこと、なかったじゃ…ない……」
　呟かれた声はどこか遠くで聞こえ、まるで自分が喋ってるんじゃないみたい。変なの、みあおは全然平気なのに。
　うん、平気、大丈夫。
　何度その言葉を繰り返したのか。
　その時、不意に視界が歪んだ。
　そして、頬を伝う冷たい水。止まることを知らず、頬を、顎を濡らしていく。
「なんで……？」
　どうして泣くの？　みあお、自分の意志でちゃんと変化したのよ。痛みにも耐えたし、もうなにも怖いものなんてないじゃない。
　そんな自問自答が脳裏を過ぎる。
　だけど、涙は止まらない。次々と溢れ続け、もはや何も見えなくなる。


　自分の意志でその変化を制御出来た、その時。
　本当の意味で自分は人でなくなったのだと、みあおは知った。

　後戻りは、もう出来ない――――。

PCシチュエーションノベル（シングル）

葉月十一

東京怪談

2003年05月14日